晨光透过客栈窗棂，洒在林青指间的半块干饼上。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ
连续三日，他皆是这般装束，
青色劲装外罩一件洗得发白的粗布短褂，
混在京城的人流里，从户部粮栈到城南水渠工地，
从街头的铁匠铺到巷尾的小吏房，把这京城的里子翻了个遍。
可越查，他攥着饼的手指就越紧，
连丹田内的金色气劲都跟着躁动起来。
这日清晨，林青绕到了户部下辖的官粮栈。
栈外排着长队，大多是城郊的佃农，
手里攥着皱巴巴的文书，那是朝廷发放的赈灾粮。
他混在队伍里，听着前面两个老农低声抱怨。
“去年的粮还掺三成沙，今年倒好，掺了快一半！”
“能有就不错了，你没听栈里的伙计说？
上面的大人把好粮拉去黑市卖了，给咱们的都是筛下来的碎渣子！”
轮到林青时，他递上从流民那换来的粮票。
管粮的小吏斜着眼扫他一眼，手在秤杆上轻轻一压，本该给两斗的粮，只装了一斗半。
“没了，就这些！”
小吏语气不耐烦，手指却在桌下敲了敲，那是要好处的意思。
林青没动，只是眼神沉了沉。
小吏被他看得发怵，悻悻地又添了半斗碎粮，嘴里嘟囔：
“算你运气好。”
待林青走出粮栈，捏了捏粮袋里的碎米，
指尖能摸到细小的沙粒。
他抬头望向粮栈后院，一辆马车正悄悄驶离，
车帘缝隙里，露出满袋饱满的白米，那是本该赈济百姓的官粮。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ
“十两银子的拨款，到了下面只剩三两，
一石赈灾粮，到百姓手里只剩五斗，还掺了沙子。”
林青把粮袋递给巷口的流民，声音里带着一丝他自己都没察觉的寒意。
苏凝跟在他身后，眉头紧锁：
“这是从上到下都烂了。”
午后，两人又去了城南的水渠工地。
本该深挖三丈的渠沟，此刻只挖了丈余深，
渠壁用的是易腐的杨木，而非朝廷规定的松木。
几个老工匠正坐在工棚外抽烟，脸上满是愁容。
林青走过去，递上一壶酒。
老工匠们愣了愣，接过酒壶倒了碗，叹气道：
“小伙子，别瞧这渠现在像模像样，过不了两年就得塌！”
“为何不用好料？”林青问。
“好料？”老工匠苦笑，
“工头说上面拨的银子不够，只能用次料。
可谁不知道，那银子被知府大人扣了一半，
工头再扣三成，到咱们手里的工钱都快发不出了！”
另一个工匠补充道：
“前几日京兆府尹武大人来查过，骂了工头一顿，
可没过两天，工头又换了批次料接着干，
听说知府大人背后有朝廷大人撑腰，武大人也管不了！”
林青沉默着走到渠边，指尖拂过粗糙的杨木。
他能清晰地感知到，这渠壁里没有一丝该有的坚实，只有偷工减料的虚浮，
就像这看似繁华的京城，内里早已蛀空，
也如大乾一般，外面光里面糠。
......
第三日，林青找到了一个在吏部当差的小吏。
他假装要补办户籍，把小吏约到了客栈旁的茶摊。
小吏刚坐下，就搓着手道：
“补办户籍不难，只是这跑腿费...”
“多少？”林青问。
“不多，五两银子。”小吏笑得谄媚，
“不是我要贪，是上面的主簿要孝敬，主簿又要给郎中送，一层层上去，少了谁都办不成。”
林青盯着小吏：“若不送呢？”
小吏脸上的笑容僵了，叹了口气：
“不送？去年有个同僚不肯送，
没过半月就被安了个办事不力的罪名，革职抄家了。
我家里还有八十岁的老娘要养，不贪，活不下去啊！”
茶摊外，一阵马蹄声响起。
林青抬头，看到一队官差簇拥着一顶轿子经过，
轿帘掀开一角，里面坐着的正是京兆府尹武彦哲。
他面色凝重，眉头紧锁，显然又在为政务烦忧。
林青曾暗中观察过武彦哲，
昨日他深夜还在府衙批奏折，案上堆着弹劾下属贪腐的文书，
可每次弹劾上去，都石沉大海。
夜幕降临时，林青回到了客栈。
他坐在窗边，望着楼下灯火通明的朱雀大街，
那里依旧热闹，酒楼里的欢声笑语飘上来。
苏凝端来一碗热汤，见他久久不动，轻声问：
“查到什么了？”
林青缓缓抬起头，眼底没有了往日的锐利，只剩浓得化不开的迷茫。
他声音沙哑，
“从户部到知府，从工头到小吏，
十两银子只剩三两，一石粮食只剩五斗，连修水渠的木头都敢换。
杀了一个贪吏，下一个还会出现，根本改变不了现状，
因为他们身后有更大的官撑腰，不贪就活不下去。
就算是有一些好官好吏，也要和光同尘，否则整个衙门都会排斥...”
他抬手摸了摸腰间的靖难刀，刀身冰凉，轻轻颤鸣，仿佛也感知到了主人的无力。
“我能一刀把三千叛军化为飞灰，
可面对这些层层叠叠的贪腐，我却不知道该砍向哪里。”
苏凝沉默了。
她知道林青的脾气，向来是有问题就解决，
可这次的问题，不是靠战力就能解决的，
这是王朝走向衰败的弊病...根本无从下手，
“难道就眼睁睁看着？”苏凝轻声问。
“我不知道。”
林青摇了摇头，目光重新落向窗外。
夜色里，京兆府衙的灯火依旧亮着，
他站起身，走到窗边，丹田内的金色气劲缓缓流转，
却不再是为了战斗，而是为了压制内心的烦躁。
“再等等。”
他轻声说，像是在对苏凝说，也像是在对自己说，
“我再查几日，看看这贪腐的根，到底扎得有多深。”
窗外的风卷着几片落叶，落在客栈的窗台上。
林青望着那片落叶，忽然想起苍玄子说的，天地间无永恒安稳，
可他偏想试试，哪怕是笨办法，
也要为这大乾的百姓，劈开一条生路。
只是此刻，这条生路在哪里，他还没找到。
......