崇祯二年十月初五，1629年11月19日。发布页Ltxsdz…℃〇M


    晨光正好，三宝垄外港的锚地上，永明镇舰队已整装待发。


    黑沉的舰体在清澈的海水中投下威严的倒影，烟囱口偶有灰白色的余烟袅袅逸出，融入淡蓝的天空。


    旗舰“华光大帝”号桅杆顶端，大明的十二角日月旗与永明镇的天地玄黄真武盾徽旗并悬，在海风中猎猎作响。


    码头栈桥旁，一场高规格的送别正在上演。


    马打蓝苏丹阿贡亲临港口。


    他今日未着正式朝服，只一身简练的深色长袍，外罩一件绣有金线的墨绿披风，立于王室专用的彩绘伞盖之下。


    在他身侧，拉登?卡佐兰、拉登?苏莱曼、拉登?恩加贝希?维罗塞科三位重臣一字排开。


    周遭卫兵肃立，将闲杂人等在远处隔开，场面庄重而不显铺张。


    李国助率使团核心成员立于栈桥另一端，皆已换上便于航行的常服，唯气度不减。


    阿贡的目光缓缓扫过港外那支造型奇特、沉默而蓄势待发的舰队，尤其在“华光大帝”号那与荷兰战舰有几分相似的硕大舰体与粗矮烟囱上停留了片刻。


    他脸上没有什么表情，但那双深邃的眼睛里，审视与估量的意味一闪而过。


    此番亲送，既是对大明天使的尊重，也未尝没有借机，看一眼这支天朝新锐水师的心思。


    “天使远航辛苦，愿真主庇佑航程，自此两国通好，商旅平安。”


    阿贡的声音通过侍立一旁的王兴祖转译过来，平稳持重。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ


    “承陛下吉言。”李国助拱手回礼，“外臣亦愿陛下国运昌隆，两国之约，惠泽南洋。”


    条约的敲定比预想顺利。


    苏丹阿贡给了十日期限，但实际仅用三天，双方便将所有条款细则理清成文，呈递御前。


    阿贡在收到最终文本的当日便批复用印。


    这效率，一方面固然因李国助所提条款清晰、利益交换明确，且做出了关键的技术分享承诺；


    另一方面，也透露出阿贡不欲使团在王都久留、以免横生枝节的心思。


    而这，恰恰也符合李国助希望尽快离开马打蓝，奔赴下一个目标的打算。


    最后一番拱手作别后，李国助率众人登上小艇，驶向锚地的“华光大帝”号。


    阿贡等人立于码头，目送小艇远去，直到李国助等人的身影登上那艘巨舰高大的舷侧。


    汽笛长鸣，低沉而洪亮，震动着港口的空气。


    黑色的浓烟骤然从十艘蒸汽炮舰的烟囱中滚滚涌出，混合着白色水汽。


    水下，看不见的螺旋桨开始高速旋转，搅动海水，发出沉闷而有力的哗哗声，与风帆绳索的吱嘎声交织在一起。


    庞大的舰体缓缓切开水波，调整着方向。风帆亦升起，借助侧风调整姿态。


    整支舰队如同苏醒的巨兽，风帆与蒸汽动力并用，从容不迫地驶离港湾，向着外海驶去。


    码头上，阿贡依旧伫立，望着舰队渐行渐远，最终变成海天线上几个模糊的黑点。


    海风将他披风的下摆吹得微微扬起。


    “卡佐兰，”他忽然开口，并未回头，“你觉得，他们在西婆罗洲建南洋宣慰司，是真想做个规矩的生意伙伴和好邻居，还是……另有所图？”


    卡佐兰沉默片刻，缓缓道：


    “陛下，其条款之细致，利益勾连之深，约束自身之严，皆不像短期欺诈之术。”


    “然其所谋者，显然甚大，非为一城一地之利，乃欲在这南洋棋局中，执一关键之子，筑一长久之基。”


    “是友是敌，非今日可知，端看日后我国与其利益交汇之多寡，以及……时势之变迁吧。”


    阿贡不再言语，只是极轻微地点了点头，转身登上了等候的马车。


    维罗塞科与苏莱曼对视一眼，也默默跟上。


    三宝垄的轮廓早已消失在视野之外，四周只剩无尽的海天。


    李国助与众人站在“华光大帝”号的尾楼甲板上，凭栏远眺。


    海风强劲，吹得衣袍猎猎作响。


    礼部主事周延璟在一旁沉默许久，此时终于上前一步，向李国助拱手，清癯的脸上带着一种压抑的严肃：“大人，有些话，下官思虑再三，如鲠在喉，不得不言。”


    李国助转过头，平和地看着他：“周主事但说无妨。”


    “下官斗胆，”


    周延璟声音提高了一些，引得旁边的苏珊娜、李华梅、刘香、杨昆等人都看了过来，


    “此番与马打蓝交涉，其苏丹阿贡，竟高踞正殿宝座，安然受我使团觐见之礼！”


    “而我等却需依其国仪行礼……此等安排，实有损我天朝上国威仪，不合礼制纲常！”


    他顿了顿，见李国助并未打断，便继续引经据典，


    “依我大明礼制，凡藩属国君，接见天使，当于殿中设陛下龙位牌，其王需先向龙牌行三跪九叩之大礼，再转身与天使行宾主之礼。”


    “天使居东侧上位，其王居西侧下位，奏对之时称臣，称天使为上使大人。”


    “陛下册封诏书，需其王双手高举过顶恭接。琉球、文莱、苏禄皆循此例。”


    “即便如今礼制从简，如万丹国王，接见大人时亦知平起平坐，不敢僭越。”


    “可这马打蓝苏丹……”


    他摇了摇头，脸上显出不忿，


    “实在是傲慢无礼至极！好在他今日还晓得亲自到港口送行，总算还保留了些许体面。”


    李国助听罢，轻轻笑了笑：“周主事所言，皆是藩属之礼，句句出自礼部典章，一点不错。”


    周延璟一怔。


    “然则，”


    李国助话锋一转，目光扫过众人，


    “万丹、马打蓝皆是爪哇新兴王国，并非我大明藩属。既非君臣，何以强索藩属之礼？”


    “我等此来南洋，究竟为何？”


    李国助语气依旧平和，


    “是为宣示天威，令万邦来朝？还是为护我华民，通商互利？”


    他看向周延璟，也看向面露赞同之色的吴墨卿，


    “既然是后者，那么以平等之礼相待也是理所当然，又何损于天朝威仪？”


    “难道非要逼得对方表面屈从、内心怨恨，方显天朝气度？”