日落时分，他们在一处溪谷边缘远远望见了炊烟。发布页LtXsfB点￠○㎡


    三座简陋的窝棚，七八个模糊的人影。


    没有金属工具的闪光，没有聚落应有的栅栏。


    那些人影围着一堆篝火，似乎在烤食什么东西，姿态随意，毫无戒备。


    刘香趴在一块岩石后面，静静看了半刻钟。


    “走了。”他低声说，带队原路撤回。


    没有敌意。


    至少现在没有。


    相比屯田与基建的热火朝天，探矿队则安静得多。


    周老荣带着几个学徒，沿着港湾西侧的丘陵缓步前行。


    他不说话，走得极慢，每三五十步就要停下来，蹲身察看某块石头，用小锤轻轻敲击，侧耳细听回声。


    袁八老跟在后面，只需带兵警戒，也不催促他们。


    一个时辰后，他们来到一处溪流浅滩。


    周老荣蹲下。


    他没有立刻动手淘洗，而是先看水。


    看水的流速、看沙的粗细、看河床石头的磨圆程度。


    然后才用双手捧起一把细沙，就着溪水缓缓淘洗。


    泥沙从指缝流走。


    他的掌心里，铺开一层细密璀璨的金色星芒。


    “金沙。”周老荣的声音一如既往地平静，像是说今早天气不错，“量不小。”


    袁八老凑过来，盯着那层金砂看了半晌，难得地笑了。


    “周师傅，您这手，比海盗的刀还快。”


    周老荣没有接话。


    他把金砂小心地倒入随身携带的小布袋里，然后沿着溪流向上游走去。


    两里之后，他停在一处岩壁前。


    这里的岩石呈青灰色，但有几条黑色的脉纹横贯其间。


    周老荣用小锤敲下一块，断面呈明亮的玻璃状光泽，在夕阳下泛着油润的黑色。发布页LtXsfB点￠○㎡


    他掏出火折，点燃一小片碎屑。


    火苗舔上煤块，只腾起几缕近乎透明的淡白轻烟，焰头稳而不躁，暖光清亮，周遭几乎闻不见呛人的煤臭。


    “好煤！”周老荣抬起头，眼底亮着，看向袁八老，“低硫硬烟煤，露天脉，范围不小。蒸汽机锅炉最合用的那种，咱们的燃料，有了。”


    袁八老长长地呼出一口气。


    李国助要十日内见分晓。


    原本他还担心这是赶鸭子上架，但现在看来，这片土地比预想的慷慨得多。


    “先采煤。”他按李国助出发前的嘱咐，“金砂跑不了，但蒸汽机等不起。”


    周老荣点头。


    他蹲下身，在那道黑色脉纹的边缘做了个记号。


    十二月初二至初十。


    九日之间，明安港每天都是一个新模样。


    初二，陈明宇的二十亩试种田开犁。


    旱稻、番薯、玉米、青菜，分畦播种。


    溪水沿着新挖的沟渠汩汩流入田垄。


    同日下午，医疗站挂上“明安堡医馆”的木牌，首批药品入库。


    初三，李华梅的屯堡完成四门火炮的阵地布设。


    试射一响，惊起港湾内数千只海鸥，遮天蔽日。


    初四，周老荣在东山麓发现烟煤露头。当日开采，日产二百斤。


    初五，周老荣在港湾西侧溪流上游再次确认金砂富集段，命名“金沙溪”。


    首批手淘金砂二两，装入琉璃小瓶，由李国助亲自封存。


    初六，李国助的《明安堡防疫规约》定稿。晨诊、新入人员隔离、金鸡纳树皮每月盘点，三章十七条，孙船医手抄三份，分存医馆、粮库、统领处。


    初七，李华梅的营区栅栏合拢。百丈原木，围出一片占地三亩的安全区，仓库、伙房、营房、医馆错落其间，留驻六七百人绰绰有余。


    初八，周老荣在东山麓同步发现铜矿露头，取样留存，待后续探明规模。


    初九，刘香率斥候队在内陆与一支土着部落相遇，以柞绸瓷器易得干制香辛草三捆、薯蓣菊种薯一袋、河薄荷活株数丛，交接后各自离去。


    初十，陈明宇的二十亩试种田出苗。玉米、番薯、土豆新芽顶破土皮，嫩绿一片。老农出身的水手蹲在田埂边，看了半晌，眼眶微微泛红。


    李国助站在新落成的炮台旁，俯瞰整座明安港。


    港湾内，“华光大帝”号与四艘44炮舰静静停泊在深水区。


    他转身，望向平原。


    二十亩试种田绿意盎然。


    陈明宇蹲在田边，正在用木尺丈量旱稻的株高，旁边几个水手在给番薯苗培土。


    更远处，医馆门口，几个休班的船员正排队请孙船医诊脉。


    他再转身，望向丘陵。


    金沙溪畔，周老荣蹲在溪边，依然在用最原始的方法淘洗金砂。


    他的身后，探矿队的帐篷已经扎了三日，烟煤矿的采掘口又向东延伸了数尺。


    三路人马，十日期限。


    李国助走下炮台，召集众人。


    “风轮、火德两舰留驻明安港，陈广任统领，领官兵六百，火炮四十八门。”他的声音平静，却清晰传入每个人耳中，“明安堡之田、之医、之矿，皆托付诸位。”


    陈广抱拳，郑重一礼。


    李国助转向陈明宇：“试种田出苗良好，但离收获尚需时日。此处盛夏，一至二月可收首季。你随舰队继续南行，还是留驻？”


    陈明宇沉默片刻。


    他望了一眼那片亲手开垦的田地，望了一眼正在出苗的玉米、番薯、土豆。


    “属下随舰队南行。”他说，“田已有人照料，医馆已有人值守。属下能做的事，不止于此。”


    李国助点头。


    “那就南行。”他转身，望向港湾外那片依然陌生的南方海面，“明日启航。”


    当日夜。


    李国助独坐“华光大帝”号舱室，面前摊开海图与周老荣送来的矿石样本。


    烟煤在灯下泛着幽暗的光。


    他拿起一块，在掌心掂了掂。


    悉尼。


    他知道这里是悉尼。


    他知道往南三百里还有更多煤田，他知道西侧内陆有世界级的有色金属矿脉。


    但那些都只是知识，是穿越前从地图、资料、纪录片里看来的。


    真正握在手里的，只有这块烟煤，和那瓶不足二两的金砂。


    他放下矿石，拿起笔，在海图的空白处写下几行小字：


    明安港。


    崇祯二年十二月初十测。


    南纬三十四度。


    金沙溪、东山煤已探，露天易采。


    留风轮、火德二舰，陈广领六百人驻守。


    明日南行，续探海岸。


    他搁下笔，望向舷窗外。


    明安港的夜色沉静如水。


    港湾深处，“风轮元帅号”与“火德元帅号”的灯火一明一灭，那是值更官在巡视。


    岸上营区亦有零星的灯火闪烁，像散落在黑丝绒上的碎金。


    十天前，这里还是无人知晓的荒岸。


    十天后，这里有田、有医、有矿、有炮。


    李国助轻轻吹熄了灯。