崇祯三年三月初一，1630年4月13日。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ


    东南信风如期而起。


    永垦湾内，“华光大帝号”的烟囱已升起袅袅青烟。


    蒸汽机低吼着，螺旋桨搅动碧蓝的海水，船身微微颤动，像一头即将远行的巨兽在舒展筋骨。


    码头上，袁八老率留守官兵列队相送。


    “永垦湾的屯田，就托付给你了。”


    李国助与他最后交代几句，


    “金矿那边，周师傅会盯着，你只需保证安全。明安港那边会按时运煤过来，蒸汽船的燃料不用愁。”


    袁八老抱拳：“大人放心，属下省得。”


    李国助的目光越过他，望向远处那片连绵的营房、新垦的田垄、以及山脚下隐约可见的探矿营地。


    土豆苗已经蹿高，玉米秆齐腰深，旱稻正抽穗。


    两个多月前还是一片荒岸，如今已有了家园的模样。


    “周师傅留下探矿，就不来送你了。”袁八老又道，“他让我转告大人，金矿那边又新开了一条脉，等大人下次来，定能见到成堆的金锭。”


    李国助笑了笑。


    周老荣那人，一辈子跟石头打交道，让他说句漂亮话比登天还难。


    但这话从袁八老嘴里转述出来，倒比什么都实在。


    “黄金就是吸引移民的宝贝。”李国助望向远处那片探矿营地的方向，“用不了多久，我就会送来大批移民，帮你把永垦湾建起来。”


    袁八老抱拳：“属下等着。”


    “走了。”


    李国助转身，踏上跳板。


    身后，苏珊娜、李华梅、陈明宇、刘香已各就各位。


    午时整，铁锚起水，“华光大帝号”缓缓驶出港湾。发布页Ltxsdz…℃〇M


    岸上，袁八老拔刀高举，留守官兵齐声呼喝。


    那声音穿过海风，追着船尾的航迹，久久不散。


    李国助站在船尾楼甲板上，望着逐渐缩小的岬角，心中默念。


    永垦湾，等我回来。


    船首调向西北，风帆鼓满，蒸汽机稳定低鸣。


    前方是茫茫印度洋，是他前世只在海图上瞥过几眼的水域。


    这一次，没有现成的航路，没有准确的坐标。


    只有东南信风，和一颗探索的心。


    ……


    三月初五，出港第五日。


    “陆地——左舷——有岛！”


    了望手的声音从桅斗传来。


    李国助举起望远镜，只见碧波之中浮出一座大岛的轮廓，南北绵延数十里，岛上山峦起伏，林木苍翠。


    “这片海域还空着呢。”李华梅摊开自己一路绘制的航线图，上面墨尔本出发后的航迹细细一条，前方全是空白，“正好填上去。”


    “那就去看看。”李国助下令转向。


    舰队靠近时，众人看清了岛上的景象。


    成群灰褐色的动物在树林间跳跃，后腿粗壮，长尾拖曳；


    海边礁石上，懒洋洋躺着数十只圆滚滚的大家伙，皮毛油亮，叫声粗哑。


    “袋鼠！海豹！”苏珊娜惊呼，她已经接受了李国助给马鲁取的名字。


    “这岛上没人？”刘香眯眼扫视海岸，未见炊烟，未见人影。


    李国助率小队登岸。


    沙滩洁白，溪流潺潺，林中袋鼠见人不惊，只竖耳张望片刻，又低头吃草。


    那些海豹更是慵懒，人走到跟前也不过挪动几下。


    “淡水充足，林木茂密，港湾避风。”刘香沿着海岸走了一里，回来禀报，“天生一个避风港。”


    “就叫袋鼠岛。”他转身对李华梅道，“华梅，测一下经纬度。”


    李华梅已在平整处架好六分仪。


    她调准水平，对准太阳，仔细读取刻度，又从随身的算本上翻出事先算好的太阳倾角表，心算片刻。


    “南纬三十五度五十二分。”她报出第一个数字。


    李华梅又取出怀表。


    那是临行前与船上航海钟对过的，一路上每日校准，误差不大。


    她看了眼时刻，又望了望太阳，口中默算。


    “东经一百三十八度十四分。”她报出数字，又补充道，“误差可能在一度上下，怀表跑久了，不比航海钟稳。”


    “够用了。”李国助对随行的文书道，“记入海图。袋鼠岛，南纬三十五度五十二分，东经约一百三十八度。”


    他顿了顿，“此岛暂不驻人，但将来移民澳洲，此地必是南线重要补给站。”


    众人登船继续西行。


    回望袋鼠岛，那群袋鼠还在岸边张望，仿佛在送别这些奇怪的来客。


    ……


    三月初十，舰队抵达又一处海岸。


    这一次不是岛，而是澳洲大陆南部的海岸。


    港湾深入内陆，两侧岬角如巨门洞开。


    进港后，只见水深港阔，多条淡水河汇入，岸边森林密布，鸟兽成群。


    气候温凉宜人，比墨尔本更添几分清爽。


    这才是西澳的天然门户。


    李国助登高眺望，心中感慨。


    前世的记忆告诉他，这里叫奥尔巴尼，是西澳南端唯一深水良港。


    但此刻，他只能以自己的方式命名。


    “此港命名——宁西港，取安定西疆之意。”


    他命人在岬角最高处埋下一块刻有“大明南洋宣慰司宣示”字样的木牌，插上一面南洋宣慰司的旗帜。


    海风猛烈，旗帜猎猎作响。


    李华梅测了纬度：“南纬三十五度整。”


    “记下。”李国助道，“此地暂不驻人，但将来开发西澳，必以此港为前哨。”


    舰队在此休整一夜，补充淡水，伐了些木材备用。


    次日清晨，继续扬帆西北。


    ……


    三月十五，离宁西港五日后，海面又现岛屿。


    这一次是低矮的环礁，一串串如珍珠散落海中。


    椰林摇曳，沙洲环抱泻湖，湖水碧绿清澈。


    舰队小心驶入泻湖，水深正好，风浪全无。


    登岛一看，椰子遍地，海龟在沙滩上爬行产卵，海鸟遮天蔽日，鸣叫声震耳欲聋。


    “这地方……”陈明宇掘开沙滩，竟见淡水渗出，“天赐的跨洋驿站！”


    李国助环视四周。


    环礁地形，天然避风，有椰果、海龟、海鸟蛋，还能掘沙取淡水。


    简直是印度洋航线的完美补给点。


    他不知道在前世的地图上，这里叫科科斯群岛。


    但即使知道，他也不可能用那个名，非得取个汉语名不可。


    “椰龟群岛。”他脱口而出，“记下坐标，将来必成大用。”


    舰队在此休整三日。


    水手们砍椰子、捕海龟、捡鸟蛋，汲淡水，修补船帆。


    刘香带人围着环礁转了一圈，回来说：“泻湖能泊十几条大船，外头礁石挡浪，稳得很。”


    李国助心中暗暗记下。


    此地必须占据，谁占了这个岛，谁就卡住了澳洲通往南洋的咽喉。


    三月十八，舰队离岛，继续向西北航行。