“驾！驾！”


    一阵急促马蹄声自城北朝着校场内奔来。发布页Ltxsdz…℃〇M


    曾国藩抬眼望去，只见一个名叫鲍超的哨长策马疾驰入校场。


    鲍超一见到曾国藩，便翻身下马。


    “大人，北面有贼寇来袭！”


    “快讲！”


    曾国藩见鲍超头上的清军制式凉帽跑掉了，满脸汗水，胳膊上还插着一支折断的羽箭。


    鲍超今年二十四岁，重庆人氏，前些时日带着母亲流落到湘乡，靠替人打短工糊口。


    恰逢曾国藩招募兵勇，便加入了湘勇。


    因其性情悍勇，颇具力气，刚入伍便制服了几个想欺负他是外地人的湘勇无赖，由此得到曾国藩赏识。


    于是被提拔为哨长，带领一队兵卒，负责湘乡北面的侦察任务。


    “大人，今早我带几个弟兄前往湘乡官道侦察。”


    “过了涟水，前行三四里地，刚到向家园，就遇上一队从北面而来的兵马。”


    “我们赶忙上前询问，那些贼寇称是从长沙赶来支援湘乡的。”


    “我因得大人吩咐，知晓长沙、宁乡已被贼军占据，便留了个心眼，多追问了几句。”


    “那些贼寇见瞒不过，直接开枪，弟兄们当场就被打倒几个。”


    “我见情况不妙，便带领剩余弟兄逃回城里，结果在过涟水桥时，弟兄们全被追上杀害。”


    “我仗着马快，才得以逃回城里。”


    此时曾国荃见发生变故，便暂停了湘勇的训练，走上将台。


    待鲍超说完，性急的曾国荃赶忙问道：


    “贼军有多少人？”


    “前队至少两三千人，后面还跟着大队人马，至少上万。发布页LtXsfB点￠○㎡”


    “涟水上的石桥毁了么？”


    “大人，我们事发突然，贼军进攻极为迅猛。”


    “莫说毁桥了，再晚点，恐怕北城都守不住。”


    曾国荃听闻鲍超所言，赶忙召集湘勇，随曾国藩奔向湘乡城北城墙。


    湘乡城的城墙始建于前明嘉靖年间，康熙二年曾重修。


    但湘乡本就是座小城，又地处湖南腹地。


    百余年未曾经历战事，城墙早已荒废破败，难以使用。


    待到粤贼进犯湖南，官府才组织民夫重新修筑城墙。


    但因时间紧迫、工程量大，早已干涸填平的护城河，都来不及疏浚。


    曾国藩率领一千湘勇刚登上北城墙，向外望去，不禁一阵头皮发麻。


    湘乡城墙距城北的涟水约四五里地，此刻城墙外一里处，约两三千粤贼，在各级军官的喝令下，列着阵型朝城墙逼近。


    远处的涟水上，还有一队队粤贼正通过涟水上的石桥，朝着湘乡城涌来。


    此时湘乡北城门才匆忙插上粗大的门栓，还未来得及用砖石封堵城门。


    “大哥，看样子有上万人。”


    曾国荃神色紧张地说道。


    “老四，快派人用砖石封堵城门。”


    “趁粤贼尚未围城，派快马向长沙求救。”


    “令湘勇坚守城墙，未经命令擅自后退者，斩！”


    “令县衙所有官吏组织人手，拿起能找到的任何武器，都上城来。”


    曾国藩强压着胸中狂跳的心，沉稳地将一条条命令传达下去。


    就在曾国荃及几个亲兵下城墙去传令时，粤贼的军阵已靠近城墙约两三百米。


    进入到城墙上湘勇弓箭的射程之内。


    但湘勇组建时间不长，火枪数量稀少，火炮更是一门都没有。


    训练也严重不足，且首次遭遇如此规模的粤贼，难免手忙脚乱。


    见粤贼军阵靠近城墙，纷纷张弓射箭。


    却只有十几支羽箭射入粤贼军阵，而粤贼前军皆身披重甲，这种临时制作的羽箭根本无法对粤贼造成损伤。


    粤贼军阵在各级军官一声声口令下，沉默而坚定地列着阵型向前推进。


    直至距离城墙约一百米处停下，架起火枪，黑洞洞的枪口对准了城墙上的湘勇。


    此时粤贼军阵中奔出一位重甲骑士，行至距离城墙四五十米处停下，远远呼喊道：


    “曾涤生何在？”


    躲在女儿墙后的曾国藩听到城下有人直呼自己的字，颇感诧异，不禁探头朝城下望去。


    只见城下不远处，一位年轻的粤贼骑着一匹高头大马，耀武扬威地来回驰骋。


    “你是何人？找老夫何事？”


    曾国藩高声问道。


    那粤贼见城墙垛口处伸出一个戴着珊瑚顶戴帽子的脑袋，不禁大喜，迅速掏出藏在身后的燧发枪，瞄准那脑袋。


    “我是你爹！”


    “轰！”


    曾国藩吓得魂飞魄散，拼命低下头，却因动作过快，脑门撞在垛口上，鲜血顿时从额头涌出。


    帽带也被撞开，帽子在垛口上转了半圈，掉落到城墙下。


    “射杀那贼子！”


    曾国藩恼羞成怒，一把推开想过来帮他擦脸的鲍超，朝着城墙上的湘勇大声下令。


    城下那贼子正是萧云骧，他见曾国藩的帽子掉了下来，还以为运气极佳，一枪就击毙了曾剃头。


    待听到曾国藩声嘶力竭的下令声后，赶忙调转马头，口中还不忘扔下一句狠话。


    “老子迟早弄死你！”


    等到城墙上的清兵羽箭射来时，萧云骧早已跑回自己的军阵中。


    城墙前萧部一旅士兵，以及林凤祥、林启荣、叶芸来等旅团主官都哄堂大笑，亲卫团的陈玉成更是吹了一个又长又响的口哨。


    只有赖文光、李秀成等几人微微皱眉。


    萧云骧耍帅完毕，对着林凤祥努了努嘴。


    “林旅长，下令攻城吧。”


    攻城战并未如想象中顺利。


    湘乡城虽城池较小、城墙低矮，守城的湘勇仅有一千人，且组建不久。


    但他们异常勇悍，战斗中竟敢在城堞上探出头，用劣质的火绳枪、弓箭与林凤祥部经验丰富的火枪手对射。


    曾国藩、曾国荃二人虽初次临阵，却也镇定自若。


    曾国荃在城墙上指挥战斗，而曾国藩则入城说服、胁迫城中富商地主出钱出人。


    城中的清廷官吏受曾家兄弟鼓舞，组织城内民众上城，与太平军殊死搏斗。


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    （注：历史上鲍超此时应该在宜昌应募入伍，本书为了剧情的需要，改到湘乡来。以后很多人物的出场都会略有调整，就不再赘述了。）