“嘎吱嘎吱。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ”


    京城郊外六十里处，一辆普通，甚至有些简陋的马车缓缓而行，车轱辘压着碎石路咿呀作响。


    车内坐的不是旁人，正是辞官还乡的老大人程砚之。


    谁能想象官任户部尚书、手握大乾的钱袋子，朝堂重臣，程砚之的行囊就只有区区几个木箱子，几乎没有任何金银财宝。


    而且老人一生未曾娶妻，孑然一身，可以说一辈子都献给了朝廷，献给了大乾江山。


    走的时候竟然只有一个老仆相随。


    可车内的程砚之似乎并不在意，反而浑身放松，好像解脱了，捧着一本古籍津津有味地看着。


    “嘶嘶嘶！”


    可就在这时，马车陡然停住，差点没把程砚之给掀翻了，车外还传来了老仆颤颤巍巍的声音：


    “老，老爷，完了。”


    “怎么了？”


    程砚之眉头微皱，掀开车帘走出马车，这时才发现十几骑蒙面黑衣人拦在了道路前方，这些人看着面色不善，老仆脸都吓白了。


    但程砚之到底是见过大风大浪的人，面无表情地说道：


    “你们应当知道老夫的身份，既然敢拦路，定是有意而来，说说吧，找老夫干什么？”


    为首一人抱拳道：


    “请程老大人随我等走一趟。”


    “去哪儿？”


    程砚之眉宇微皱，看来这伙人果然知道他的身份，目标明确。


    “抱歉，无可奉告。”


    “笑话！”


    程砚之冷声道：


    “你们把老夫当成什么人了，此乃京畿中枢，难不成你们还敢光天化日抢人不成！”


    “呵呵，我们确实敢。”


    为首的黑衣人古怪一笑，抱拳道：


    “得罪了，给我绑走！”


    ……


    南曲关，南越边境重镇。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ


    此地扼守南越和乾国边境，地势险要，堪称天险。


    雄伟的城关横亘在两山之间，城墙依山势而建，蜿蜒如一条苍灰色的巨龙，盘踞在山脊之上。


    墙体皆以青石垒砌，高达四丈，厚逾两丈，历经百年风雨，石面上满是斑驳的苔痕和箭痕，却依旧坚不可摧。


    关城两侧是陡峭的悬崖，崖壁上凿有栈道和箭楼，弓弩手居高临下，可将关前的平原一览无余。


    关前是一片开阔的缓坡，缓坡上挖有三道深壕，壕沟底部埋着削尖的木桩，壕沿架着拒马和鹿角，层层叠叠，密不透风。


    城头每隔二十步便有一座箭楼，飞檐翘角，垛口密布，强弩、床子弩、滚石、檑木、火油罐，各种守城器械堆积如山。


    此地号称一夫当关，万夫莫开！


    这么多年来两国之间爆发战事大多都是南越攻、乾国守，即使是景翊坐镇南境的那些年也是以防守反击为主，可明明乾国的国力要强于南越。


    原因就在于这座南曲关实在太难攻克，乾国即使出兵攻打也没什么意义。


    一面面南越军旗在风中猎猎翻卷，守关的南越士卒面色冷峻，目光如鹰隼般扫视着关外，能守在这里的自然都是悍卒了。


    天色清明，冬风拂拂，拍打在守卒的脸上有些刺骨，忽有一支车队出现在了关外，队伍中尽悬“乾”字旗号。


    车队浩浩荡荡，从关外平原一直延伸到天际尽头，望不到边。


    细细看去，数百辆大车排成长龙，车上堆满了成匹的绢布，一匹匹码放整齐，用篷布紧紧包裹。绢布之后是数千匹战马，由民夫牵引着，马嘶声此起彼伏。


    随行的民夫足有四五千人，不少人肩上还扛着扁担，挑着干粮和水囊。护送的军卒却少得可怜，稀稀落落地散布在车队两侧，不过千余人，甲胄陈旧，刀枪斑驳，哪有半点精锐的样子。


    领军的是一名中年武将，姓邓名志，此刻正策马走在队伍最前面，挥舞着马鞭喝道：


    “快些走！这可是陛下交代的差使，不能拖延。今日天黑前入不了关，本将军拿你们是问！”


    “诺！”


    一声怒喝之下，队伍加速向前，可却有不少人靠拢在邓志的身旁，有人沉声道：


    “将军，前方就是南曲关了。”


    “嗯。”


    邓志目光微凝，遥望远处，依稀可见雄伟的城郭，眼中闪过一抹寒芒。


    历年来两国开战，南曲关都是最难啃的一块骨头，当年景翊率兵进攻此地，三战三败，折损了不少将士，城墙脚下不知留下了多少森森白骨。


    “呼。”


    邓志长出了一口气，冷声道：


    “此行事关重大，入城之后都给我机灵点，一切按计划行事！”


    “诺！”


    ……


    队伍浩浩荡荡地向前进发，在即将抵达南曲关外时，城头终于传来了一声怒喝：


    “来者何人，速速止步！再往前一步，格杀勿论！”


    “轰！”


    无数南越军卒立马弯弓搭箭，引弓待发，寻常商队他们自然是不会拦的，可这支队伍的规模实在是过于庞大。


    车队赶忙停了下来，邓志朗声高呼：


    “我等乃乾国使节，奉命送物资入南越，这里有两国盟约国书，还望守军兄弟速速开门，让我等入城！”


    “嘎吱！”


    片刻之后，城门轰然大开，数百精骑汹汹而出，呈扇形挡在了车队的前方。


    为首一将将信将疑地朝着邓志一抱拳，沉声道：


    “在下南曲关主将，陈东河，敢问国书何在？”


    “将军请过目，这上面可是贵国户部和我朝陛下的印信，我等确实是奉命送物资进入南越。”


    邓志立马将两道金黄色的卷轴递给了他，陈东河匆匆扫了几眼，眉宇间的警惕总算消失不见，露出一抹笑容：


    “将军一路远来，辛苦了，我朝户部尚书大人早就在城内等着了。”


    看来送物资一事两国已经沟通好了，今日就是个交接流程。


    “唉，这一路不好走啊，紧赶慢赶四五天才到。”


    邓志苦笑一声：


    “路上还下了一场雨，幸好绢布都是用篷布遮掩，否则要坏了大事。”


    “哈哈，将军着实辛苦。”


    陈东河看向后方宛如长龙般的车队，好奇道：


    “随行有这么多民夫吗？”


    “这可是五十万匹绢布啊，足足装了几百辆马车，还有那么多战马。”


    邓志无奈道：


    “推车要人、驾马要人，还有兄弟们的粮食物资，就这些人都少了，根本忙不过来。”


    “说的也是。”


    陈东河没太在意地应了一声，侧手一招：


    “请吧，先入城再说！”


    那些随行军卒看起来都是老弱，陈东河并没把他们放在眼里。


    “所有人，入城！”


    车队浩浩荡荡地开进了南曲关，守城的南越军卒甚至热情地欢迎了他们，但没有人注意到，那些粗布麻衣下藏着的皆是健壮的肌肉。


    这几千人哪儿是民夫？而是正儿八经的沙场悍卒！