滁州府城墙上，风裹着江雾吹得人发冷。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ
卫指挥萧明扶着垛口，盯着城外远处的一缕狼烟发呆，又一座寺庙遭殃了。
唉....
“大人！城下有动静！”
一名百户声音里满是慌乱，“吊篮里……吊篮里有人回来了！”
萧明心里一紧，赶紧凑到垛口往下看。
只见城墙下的三个临时吊篮里，坐着个穿破布衫、满脸泥污的汉子；
头发乱得像鸡窝，身后还跟着两个同样打扮的人，三人怀里都紧紧攥着个油布包，眼神警惕得不像普通难民。
“是什么人？”
萧明皱了皱眉，又觉得不对。
直到吊篮慢慢升到城头，最前面那汉子突然抬手抹掉脸上的泥污；
露出一张白净得没见过太阳的脸，尖细的声音瞬间拔高：
“滁州卫指挥萧明何在？陛下有旨，速来接旨！”
萧明心里“咯噔”一下——是传旨太监！
他赶紧挥手让城墙上的士兵退到两侧，领着身边的五个千户“扑通”跪倒在地，心里却暗暗期盼：
定是朝廷嘉奖我固守滁州有功，说不定还会带来大军来援的消息，只要再撑些日子，就能解围了！
传旨太监慢条斯理地展开黄绢圣旨，尖细的声音在空旷的城头上回荡；
每一个字都像钉子一样砸在萧明心上：
“奉天承运，皇帝诏曰：
着令滁州守军即刻西进，向庐州府一带与朝廷剿贼八路天军汇合；
待全军集结后东进，剿灭江北燕山逆贼！
即刻启程，不得一丝一毫延误！
但有畏敌怯战、拒不从命者，立斩不赦，妻孥同坐！钦此！”
“轰”的一声，萧明脑子里像炸了个响雷，一片空白。
不是嘉奖，不是援军，竟是让他带着滁州卫军出城？
他猛地抬头，眼睛瞪得溜圆，不敢置信地看着传旨太监：
“公公！您……您再说一遍？让我们出城西进？去庐州府集结？”
传旨太监斜睨着他，嘴角勾起一抹嘲讽，语气冰冷得像初春的江水：
“萧指挥是年纪大了，耳朵不好使？
圣旨上写得明明白白，还要杂家再念一遍，给你醒醒脑子？”
萧明“噗通”一声跪得更实，额头死死抵着冰冷的城砖，声音带着抑制不住的颤抖：
“公公！不可啊！万万不可啊！
滁州城外，燕山军主力就在全椒县，离这儿不足三十里！
我们出城往庐州府走，不等走出二十里，就得被燕山军的骑兵截杀；
那是全军覆没的下场啊！我们不能出城啊！”
他身后的千户们也纷纷跟着叩首，七嘴八舌地恳求，声音里满是绝望：
“公公明鉴！我们滁州卫军满打满算就四千人，还多是没经过训练的步兵；
武器都是崇康年间的旧家伙，连铠甲都凑不齐一半，哪敢跟燕山军的骑兵打野战？”
“是啊公公！
我们依托坚城还能守些日子，只要粮草够，撑到大军来援没问题；
可一旦离了城，就是待宰的羔羊，连还手的力气都没有！”
“恳请公公把前线的实情上达天听，陛下要是知道其中的利害，定然不会让我们去送死啊！”
传旨太监的脸色瞬间沉了下来，像锅底一样黑。发布页Ltxsdz…℃〇M
他对着身后两个汉子使了个眼色，那两人立刻解开外面的破布衫，露出里面绣着东厂制服，“哐当”一声拔出捧在怀里的尚方宝剑，寒光四射，直逼萧明等人的面门。
“放肆！”
传旨太监厉声呵斥，声音尖得像刀子；
“陛下让杂家来，是传旨的，不是听你们这些懦夫找借口的！
圣旨在此，尚方宝剑也在此，萧指挥，你是想违抗圣旨，谋逆作乱吗？”
一句话，让萧明浑身发抖，冷汗顺着脊梁骨往下流；
违抗圣旨，那是灭族的大罪，他就算有十个胆子，也不敢碰这条红线！
可他还是咬着牙，抬起头：
“公公！不是末将抗旨！是这旨意根本行不通啊！
大军出城之日，就是全军覆没之时！”
“恳请公公行行好，上禀朝廷、上禀陛下！
滁州府守军一旦离城，非但不能帮着剿灭逆贼；
反而会让贼势更炽，丢了滁州府，金陵的北门就开了啊！”
“如今城中粮草还能支撑月余，唯有固守待援，再图良策！
若一意孤行让我们出城集结，不出二十里必遭燕山军冲阵；
到时候人马尽没，滁州立陷，贼势无人可制，宗庙社稷就真的危在旦夕了啊！”
“够了！”
“你是个什么东西？一个三品的卫指挥，也敢跟陛下讨价还价？
也配谈论社稷安危？”
“你岂不知都指挥李虎臣、王鹏岳之事乎？
他们就是因为畏敌怯战，才落得个凌迟、全家抄斩的下场！
你想步他们的后尘？”
“陛下让你带兵出城去庐州府集结，那是陛下的命令！
是圣旨！这不是军议，更不是跟你讨论，这是天命！
容不得你半分推诿，半分质疑！”
他上前一步，声音里满是威胁：“现在！立刻！接旨！
否则，杂家就用这尚方宝剑，斩了你这抗旨不尊的乱臣贼子！
你死了，滁州军依然要西进集结，到时候杂家亲自带队；
谁敢抗命，杂家就杀谁！这，便是皇命！是你敢违抗的吗？”
萧明伏在地上，肩膀剧烈地颤抖着，牙齿咬得咯咯作响。
他知道，再争辩也没用——这太监眼里只有圣旨，根本不管前线的死活，更不管这四千多卫所军的性命。
他不知道朝廷到底是哪个不会打仗的奸臣“大聪明”，想出这么个八路集结剿贼的奇策？
明明有坚城可以固守，非要让孱弱的卫所军，去跟纵横天下所向披靡的燕山军骑兵打野战；
这哪里是剿贼，简直是把士卒的性命当成燕山军的饵料，白白送死！
可他终究不敢抗命。
抗旨，他全家老小都会被拉到菜市场砍头；
接旨，至少家人能活下来；
哪怕他要带着这四千多弟兄，去走那条明知是死的阎王路。
萧明抬起头，朝着金陵的方向重重叩首。
一下，又一下，直到额头被撞得裂开，鲜血顺着脸颊往下流；
滴在阶前的青石板上，染红了一片，像一朵朵绝望的花。
“臣……萧明……接旨……”
他的声音嘶哑得像破锣，泪水混着血水往下淌。
他伸出双手，手指颤抖得像风中的枯叶，慢慢接过那方明黄色的绢布；
不过是轻飘飘的一块布，此刻却重如千钧，压得他几乎喘不过气，仿佛接过的不是圣旨，而是阎王殿录取通知书。
传旨太监见他接了旨，脸色才缓和了些，示意东厂番子收起尚方宝剑；
语气带着一丝虚伪的安抚：
“这才对嘛！识时务者为俊杰，萧指挥是个聪明人。
你放心，只要你尽心办事，早日剿灭逆贼，陛下定然不会亏待你的。”
萧明没说话，只是伏在地上，任由血水和泪水浸湿了身前的城砖，连动一下的力气都没有。
身后的千户们看着他，也都低下了头，眼里满是绝望；
他们知道，明天日出之时，就是他们踏上死路的日子，这一去，怕是再也回不来了。
而此刻的全椒县营地里，吕小步还不知道滁州府的这场变故。
他正坐在营帐里，手里把玩着刚从普照寺抢来的玛瑙摆件——那摆件通体莹白，上面还雕着缠枝莲纹，成色极好。