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一辆囚车晃荡着行驶中四车并行的大道上，街边人群对着囚车里的少年指指点点。
唯独卖早点的小贩与挑水的担夫见怪不怪，只因此地乃是“刑部大牢”，是关押朝廷重犯所在地。
“林将军，到了。”
两位镇魔使上前打开囚车，落下马凳，扶着腿肚子有点抽筋的林白走下来。
这一路上他们可听同僚说了，这位东琅镇魔司的林将军疑似与妖魔有所勾结，有头凶虎大妖从他肚子跑了出来。
可他们不敢真把他当罪犯对待，夏国公对他的态度也不像对待死囚，反倒像看着自家不争气的弟弟，在船上瞪了他一路。
林白挎起锁链，在左右“护卫”的扶持下向前走，抬头看眼门头，上面挂着一张掉漆的匾额，眉头不禁一皱。
“牢大部刑？”
“将军，是刑部大牢。”前方差役陪笑着提醒。
“我能不知道？”林白瞪了这差役一眼。
进了衙门，签字画押，入了牢房。
这并非认罪，而是确认入狱前的随身财物清单。
踩着狭窄的台阶，下到监牢内部，林白扫视一番，这里还算不错，给他分了个单人靠窗牢房。
青石板地面似乎清扫过，还有扫帚刮过的痕迹，崭新的草席靠墙铺成一排。
除了有点馊味，比其他大牢干净多了。
“林将军，国公大人吩咐，有什么要求，您尽管开口。”看守牢头锁上牢门，隔着囚柱一脸笑嘻嘻的样子。
林白微微颔首，坐到草席上闭目休憩，进入修炼状态。
有种才出虎穴，又入狼窝的感觉。
路上夏桀一直追问他，那两头妖魔跟他到底什么关系。
陆机也在场，他只能将言辞折中了一下，说那黑纱女妖不愿害人，便跟在自己身边当个打手。
而那虎妖......他不知道来自何处，之所以出现应是祭坛效果所致，与他无关。
这些都是实话。
他并没有和妖魔暗中勾结，害过任何一个人的性命。
哪怕朝廷再派李半唐问心，也算不得他说谎。
唯一担心的，是此事会不会牵扯到家人。
“薇儿她们肯定在担心，父亲他们也会很快得到消息。”
“夏国公似乎打算去面见皇帝，只是不知道最终会如何处置我。”
“眼下什么都做不得，先修炼吧。”
“经此一战，气海似乎快要填满了.........”
.....
国公府，栖花阁。
取“花栖于此，心栖于斯”之意，是夏家请园艺大师专门布置的景观楼。
香气凝驻，翠色浮动，夏桀和两个妹妹常来这里小酌。
“哥，你去嘛。去跟皇帝说说，林白是个好人。”
二楼看台小桌旁，夏茜摇着夏桀的胳膊，晶莹的深蓝眸子眼巴巴的，嘟起嘴一副楚楚可怜的模样。
夏桀“嘭”得一声放下酒杯，酒液溅了满手。
“我真不明白，你到底看上这小子什么！”
“论地位，论才貌，论武功，不说整个大梁，这京城比他强的比比皆是！”
“陆机说东琅府的奏折已经提到了刑部，陛下多半已经知晓。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ这时候替一个勾结妖魔的死刑犯说情，陛下怕是当场就会治我的罪！”
夏茜掏出丝帕，细细擦去夏桀胳膊上的酒水，轻声道：“林白是被直接押来的，他们能知道多少内情？妖魔祸乱东琅，若不是他出头，那二十万百姓早成冤魂了，这些功劳怎么不算？你是国公，怕什么？得让陛下知道真相，不能让他闭目塞听。”
夏桀瞥了眼夏茜，十分不满妹妹胳膊肘往外拐的态度。
“你倒是灵通，你说说，你整天大门不出二门不迈是为了什么？金首辅家的【寿诗会】，人家上门送的请柬，你为啥给推了？”
夏茜噘嘴道：“庸人庸诗庸会，不过又是一局名利场，哪有一点真正的诗人风骨？我倒是宁愿待在家里。”
夏桀嗤笑一声：“嫌别人庸俗，你以为林白就好了？你知不知道这家伙藏了多少女人？光他的宅子里就足足有四个！这还不算乐家的那个！我还打听了，他在家乡还有一个，你将来要是跟了他，这窝囊气怕是一点都少受不了。”
“哎呀，干脆让这小子死了算了，省得你老是惦念。”
夏茜闻言，夏茜气哼哼地把丝帕丢在桌上：“他不是还没成亲吗？”
夏桀叹气，闷下一大口酒，冰凉的酒液浇凉了火急火燎的胸肺。
冷静片刻后，他说道：“我可以去找陛下说情，但你得答应我一件事。”
“寿诗宴？”夏茜立刻反应过来。
“嗯，你必须去。”
“我不是说不想见他们了吗？”夏茜皱着眉头捡起手绢放桌上。
“不是他们，是公主。”夏桀摇头，“今年是陛下御极二百年大庆，金首辅家的寿诗会，头名诗作要献给陛下，第二名当首辅寿辰礼。”
“此事重大，陛下定会派皇家代表参加，十有八九是昭阳公主。上次妖气一事，她本就不喜林白，如今又坐实了罪证，你既打算跟他交好，不妨与公主走近些，省得将来麻烦。”
“你哥我，打仗可以，官场不行，除了姜恒，无甚人脉。”
“文党武派之争历来激烈，他也独木难支，等哪天我下台了，说不定会遭到那群文官清算。”
夏桀又闷了一口酒含在嘴漱口，眸子里揉着些许风霜。
夏茜眼角微动，起身就要扑上去抱他，却被夏桀侧身躲开，扑了个空。
“你先别忙着感动，我这是为了夏家。”夏桀板着脸，“你姐相中个废物，你要是再不上道，夏家往后怎么在京城立足？”
夏茜愣了愣，站起来甩了甩袖子，冷哼道：“堂堂国公，连个一儿半女都没有，每次都得我出面。那些人不是故意套近乎，就是给你说媒，烦都烦死了。”
夏桀沉默不语。
.......
大梁京城分为内城，外城，皇城，与皇宫。
白身百姓住在外城，内城是官府衙门办事处及重要官员的亲系所在地。
皇宫则坐落于皇城中央，占据了皇城接近一半的面积。
夏桀贵为异姓国公，自然允许在皇城购置宅院歇脚，但他刚从东琅赶回，只在自家内城国公府喝了两口酒，便匆匆赶往金銮殿参加早朝。
金銮殿前，百十号人等待上朝。
大多是文官，天气热，便没在朝房里待着，而是三三两两的扎堆聚在一起，议论着京城最近里发生的大事小情。
看似闲聊，实则等同上班前刷会儿热搜，互通有无，以防陛下问起，自己一问三不知。
不知不觉，话题已经从“内城胡同里忽然出现的鬼影”变成了“东琅郡为何一夜失联。”
“造反？谁造反？东琅不是在打仗吗？还有空造反？”
“别瞎猜了，刑部已经收到陈奏，东琅郡官员鱼阳鼓实为妖魔所化，带领大批蛊师把东琅府搅了个天翻地覆。”
“等等，你是说，鱼阳鼓？”
“对......你笑什么？”
“此人是东琅郡都察司司长啊。”
众大臣闻言，不自觉咧嘴一笑。
他们这些文官大多出身于官宦之家，或者名门世家，也有部分来自底层，通过科考升任仕途。
但无一例外都是普通人，不能修炼。
可六十年前妖魔入侵后，民间觉醒者越来越多，地位也愈发重要。
其中爬得最高的，一是镇魔司司长姜恒，二是国公夏桀。
夏桀还好，泥腿子出身，一身摸爬滚打的功夫只能用在沙场。
可姜恒就不同了，他不仅是镇魔司司长，更是都察院左都御史。
说白了，姜恒受皇帝委命，姜恒却手握帝国最高武力与监察百官的权力。
自然成了文官集团的眼中钉，肉中刺。
但凡陛下所作所为稍有不顺文官们的意，姜恒自然成了众人出气的沙包。
如今东琅都察司司长是妖魔所化，还闹得这么大，正好给了他们递刀的机会。
朝会鞭响，大太监宣扬百官入朝，金銮殿门徐徐打开。
百官步入，依次文武官衔，分两列按次序站立。
殿下金帘垂幕，皇帝高坐龙椅，目光透过帘帐巡视左右。
此帐采用某种金色蚕丝特质，轻如薄纱，里面能看见外面，外面却看不清里面。
泰隆帝颔首，御前太监高声告布，朝会开始。
左班刑部一人出列躬身，朗声道：“陛下！臣闻东琅某镇魔使勾结妖魔，虎妖自其腹中而出，此等妖邪行径，按律当凌迟处死！”
“臣附议，当立即处死！”
“对，臣也附议！”
左班文臣当即有更多的人跳了出来，眼角频频瞥向右班首位黑袍中年人。
只要陛下答应诛杀此獠，那么下一步就可以顺藤摸瓜，打击姜恒。
“叮！”
帘帐内磬鼓蜂鸣，是皇帝亲手敲响，示意众臣肃静。
“姜爱卿，你说说，东琅究竟发生了什么。”皇帝沉声问道。
姜恒出列奏报：“东琅府遭妖魔祸乱，都察司司长鱼阳鼓实为妖魔所化，现已诛杀。”
他早已收到石破天的奏报，料想陛下也已知晓，无需藏着掖着。
泰隆帝颔首：“国公辛苦。”
夏桀踏出一步，连忙道：“不，陛下，此妖并非我斩杀......”
他将东琅府的所见所闻一五一十地告诉泰隆帝，从苍狼设阵、林白挺身护民，到虎妖现身诛杀妖魔，句句如实。
帘幕后的皇帝微微皱眉：“那林白何在？”
“已羁押刑部大牢。”
皇帝淡淡点头：“既已捉拿，依律处置就是了。”
依律处置，便是由刑部定刑名，最终交由皇帝朱批。按刑律，叛国罪一旦朱批，会尽快斩首，不会等到秋后。
夏桀连忙急声道：“陛下！狼魔挟持二十万百姓为祸，是林白主动挺身赴险，护得百姓周全。臣认为，此事不应与叛国通论，朝廷应设殊例！”
他语气铿锵直接，即使面对皇帝也是一如既往的直率，诸臣早已习以为常。
皇帝不言，金首辅轻咳两声，缓缓出列：“国法既定，叛国岂能以功过相抵？何况这林白有何大功，值得朝廷特殊对待？夏国公慎言。”
姜恒皱了皱眉，林白封爵乃经过内阁批准，这金首辅不可能不知道......似乎故意递话？
于是说道：“镇魔司有记录，自妖魔入侵东琅，林白领军一日坑杀妖魔一十八万，前前后后诛杀妖魔五十余万。”
“斩妖除魔，封榜麒麟，朝廷授其县爵以作嘉奖，这是你内阁亲自批言，首辅大人莫非忘了？”
众人闻言，这才忽然想起来，这个腹中冒出虎妖的镇魔使，是数月前曾被授予爵位的年轻人......也是泥腿子出身！
夏桀连忙点头：“姜大人所言极是！叛国虽不能功过相抵，但林白是否勾结妖魔，尚未有实证，朝廷不应如此急于定罪！”
金首辅撇头不语，身后一名户部侍郎站了出来，厉声指责：“既然国公认为林白无罪，为何又将其捉拿羁押？我看是某些人心虚，怕被牵连！”
众文官见状，纷纷出列附和，痛斥都察司监察失职、镇魔司用人不善，要求立即革职查办姜恒，押赴东市问斩，以儆效尤，还东琅百姓一片朗朗青天！
夏桀侧头一瞥，认出此人姓吕，是户部侍郎，淡然道：“不拿回来，我怕又有人趁机戮杀后起之秀！”
“国公明言，谁敢戮杀后起之秀？”吕侍郎看似底气十足，脚尖却悄悄往金首辅身后缩了缩。
“够了。”帘内人有些不悦，“令刑部与镇魔司各派专人调查，查出实证，再行议论。”
.........
一个时辰后，养心殿内，檀香袅袅。
苏虹身着素色道袍，腰悬通行玉牌，缓步踏入殿中。
见皇帝侧坐御座之上，远观不过四十许人，九龙锦袍下的身姿挺拔如松，鬓角仅有的几根银丝，反倒添了几分清贵气韵，全然无半分老态龙钟之相。
苏虹暗叹，这位掌握大梁的皇者，日日操理政事还能有和师兄一样的“祖境”修为，天赋简直堪称绝伦。
她对着御座上的皇帝躬身行礼，从容不迫道：“道庭苏虹，见过陛下。”
泰隆帝微微抬眸，放下手中书卷，声音平淡无波：“苏道长所为何事？”