秋日的午后，叶明正在衙门后院查看新收的赋税账册。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ忽然一阵急促的脚步声传来，陈瑜脸色煞白地冲了进来。
"大人，出事了！"陈瑜压低声音，"刚刚收到消息，朝廷派了巡察使，已经在路上了。"
叶明手中的毛笔微微一顿："巡查使？这朝廷是又要干什么？可知道这次是谁？"
"下官听说是...是王阁老的得意门生，刘焕。"
叶明轻轻合上账册。刘焕这人他早有耳闻，出了名的刻薄刁钻，专爱在鸡蛋里挑骨头。这次突然来安阳，必是王琼那伙人的主意。
"去把各房的账目都整理好，尤其是水利工程和学堂的支出。"叶明站起身，"另外，通知各村的里正，让他们做好准备。"
陈瑜领命而去，叶明则陷入了沉思。王琼在京城的时候就和他政见不合，此次派刘焕前来，怕是想揪出他的把柄，好打压他。
叶明深知此次巡查不容小觑，他必须做好万全准备。
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三日后，刘焕的仪仗浩浩荡荡开进安阳城。这位巡察使约莫四十来岁，生得白白净净，一双眼睛却像老鼠般滴溜溜转个不停。
"叶大人治下的安阳，倒是...别有一番风味啊。"刘焕在接风宴上阴阳怪气地说，眼睛扫过桌上简朴的四菜一汤。
叶明不卑不亢："安阳地瘠民贫，比不得京城繁华。这些菜色虽简，却是百姓的一片心意。"
刘焕冷笑一声，突然话锋一转："听闻叶大人将黑狼、白鹿二族编入户籍，还允许他们参加科举？这可是违背祖制啊！"
"朝廷并未明令禁止。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ"叶明从容应答，"况且二族百姓如今安居乐业，赋税分文不少，有何不可？"
宴会不欢而散。当夜，叶明独坐书房，烛火摇曳中，他隐约感到一场风暴即将来临。
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果然，第二天一早，刘焕就带着随从开始在城里四处"巡察"。
"这水渠修得如此宽阔，耗费多少民脂民膏？"刘焕站在新建的引水渠边，厉声质问。
负责水利的工房主事连忙解释："大人明鉴，这是为了防洪抗旱，用的都是本地石料......"
"住口！"刘焕一甩袖子，"本官看你们是借工程之名，中饱私囊！"
同一时间，另一队人马正在学堂里翻箱倒柜。
"这些书本从何而来？可有朝廷批文？"一个随从厉声喝问。
老秀才气得胡子直抖："这都是老朽毕生收藏，有些还是先父留下的......"
"全部带走审查！"
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傍晚时分，叶明正在查看被翻得乱七八糟的学堂，陈瑜急匆匆跑来："大人，不好了！刘焕抓了铁手先生，说他私造军械！"
叶明心头一震。铁手先生最近确实在改良农具，但哪来的什么军械？
赶到府衙时，只见刘焕高坐堂上，面前摆着几件铁器——不过是些普通的犁头和镰刀。
"叶大人，这些农具为何用玄铁打造？"刘焕阴森森地问，"据本官所知，玄铁乃军用之物！"
叶明沉声道："安阳玄铁矿丰富，用来打造农具更加耐用，有何不可？"
"强词夺理！"刘焕猛地一拍惊堂木，"来人，将叶明暂且软禁，待本官彻查此案！"
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被关在后院的叶明，透过窗棂望着渐渐暗下来的天色。忽然，一个小小的身影从墙角钻了进来——是其其格！
"大人，"孩子压低声音，"阿古拉大哥让我告诉您，黑狼部的勇士们已经准备好了。只要您一声令下......"
"胡闹！"叶明轻声呵斥，"这是朝廷命官，岂能动武？"
其其格急得直跺脚："那怎么办？刘焕已经派人去查封玄铁坊了！"
叶明沉思片刻，忽然问道："我让你保管的那本账册还在吗？"
"在！就埋在学堂那棵老槐树下。"
"好。"叶明点点头，"你去找陈瑜，让他......"
话音未落，外面突然传来一阵嘈杂声。其其格赶紧钻回墙角暗处。
门被推开，刘焕带着几个差役走了进来，脸上挂着胜券在握的笑容。
"叶大人，本官刚刚查到些有趣的东西。"他挥了挥手，一个差役捧着一摞账册进来，"这些工程账目，似乎对不上啊。"
叶明扫了一眼，心中了然。这些是被做过手脚的假账。
"刘大人，"叶明不慌不忙地说，"下官这里也有一本账册，记录了每一笔开支的来龙去脉。不如对照看看？"
刘焕脸色微变："在哪？"
"就在......"
就在这时，外面突然传来急促的钟声，接着是杂乱的脚步声和喊叫声。
"报——！"一个差役慌慌张张冲进来，"大人，不好了！百姓们把衙门围住了！"
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叶明趁机来到前院，只见衙门外黑压压站满了人。不只是黑狼部和白鹿部，更多的是汉族百姓。他们手里没拿兵器，却都举着火把，沉默地站着。
"诸位这是......"刘焕强作镇定。
一个白发老农走上前："大人，小老儿是东村的里正。听说叶大人被问罪，我们全村人都来作保。"
"我们也是！"一个黑狼部勇士站出来，"叶大人待我们如手足，谁要动他，先过我们这关！"
"还有我们学堂的师生！"老秀才领着几十个学生高喊。
刘焕脸色铁青："反了！都反了！你们这是要造反吗？"
"刘大人言重了。"叶明上前一步，"百姓们只是来说句公道话。不如这样，您要查什么，下官全力配合。但请先将铁手先生释放，他年事已高，经不起牢狱之苦。"
看着门外越聚越多的人群，刘焕终于松口："好...好！本官就给你这个面子。但案子必须查个水落石出！"
当夜，叶明在《安阳日志》上写道：
"民心如镜，照见是非曲直。今日之事，让我更坚信：为官一任，造福一方。纵有千般刁难，只要问心无愧，百姓心中自有公断。"
窗外，不知谁家的笛声悠悠传来，在安阳的夜空下飘荡。那曲调时而激昂，时而低沉，仿佛在诉说着这座城池的喜怒哀乐。