沈从安皱眉想要反驳，周显却眼疾手快，抬手拦下，继续说道：
“自杨家灭门，你就该看得通透——
而今江南各州郡县刺史、县令，怕是早已摸清了圣意，默许了李斯文的监察权。发布页Ltxsdz…℃〇M
民间更早有戏谑疯传——堂下何人，何故状告本官？
意思是说，而今江南道治下，若有人去官衙状告李斯文...
等诉状递上去，几日再审，抬头看看主审位置，听你诉说冤屈的，怕是李斯文本人。
地方官员无人敢碰、无人敢查、无人敢断，这便是眼下的大势。”
沈松闻言，嘴角狠狠抽了两下，枯皮老脸上也浮出一抹哭笑不得。
这句坊间笑谈，他往日听家中孙辈念叨过，初听只觉滑稽荒诞。
可等而今，亲身置于生死危难中再回想，只觉得刺骨冰凉、无比真实。
缓缓挺直佝偻的脊背，看向身侧老友周新，语气不免埋怨与悔恨：
“周新啊，这话老夫老早就想对你说了。
当年杨霖那老东西亲笔写信，为其子求取你周氏贵女，你朕不该念那少时旧情，点头应允。
若当年直接回绝，何来今日这灭顶牵连？”
沈松深吸口气，秋风灌入喉咙，引发一阵轻微咳喘，随即继续沉声而道：
“且不说你与杨霖年少同窗两月，自那往后多少年，都再没了来往。
就单凭杨氏家风，便不是个联姻的上佳选择。
杨霖自诩家规森严，却管束不住家中子弟横行霸道。
那杨勋在漳州草菅人命，屠戮、欺辱良民，想来当初你也收到过消息。
就这般暴戾、顽劣的混账，也配迎娶你周氏贵女？
还有那杨烈，常年混迹江湖，沾染一身草莽戾气。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ
受了些许委屈又能怎么，他倒好，直接招买死士，私闯重地，打算刺杀当朝勋贵！
看似一时冲动，实则却是杨氏从上到下的傲慢性情。
现在倒好，一己之私，竟招来全族夷灭，还把你某周、沈两家拖下了水！”
这话直击要害，戳破了所有人心中最隐秘的担忧。
世人皆道江南水土温润，滋养出了吴侬软语的温婉，素有“周沈多美人”的传闻。
吴兴沈氏更是千古出美人，后世史册明确记载的皇后、贵妃便有四人之多，更不计其数埋没于岁月的绝色佳人。
足以见得血脉底蕴。
也正因族人容貌出众，性情温婉，两大家族素来低调避世，极少参与朝堂争斗。
只求守好家业，安稳传承，不轻易与人结怨。
可偏偏就是这般谨小慎微，仍一个不留神，被杨氏这桩婚约死死拖累，避无可避。
周新闻言，面露苦涩，长长喟叹一声，眼底同样难免追悔：
“沈兄所言，老夫又何尝不懂？
只是当年杨霖风华正茂，是同辈人中可望不可攀的领头人物。
多年不见，杨霖却主动屈尊，向我周氏求亲，且礼遇周全、诚意满满。
老夫哪哪来的底气和大脸，竟敢严词拒绝？
至于杨勋漳州行凶的消息，老夫收到密报时，婚约早已定下，木已成舟、悔之晚矣。
只能私下写信告诫族人，远离杨氏子弟，减少往来，却终究没能彻底切割牵连。
原以为，两家仅有纸面婚约，从未真正成婚，牵连有限。
李斯文覆灭杨氏，也是掌握谋逆实证，罪证确凿，属于是精准打击。
不会恨屋及乌，牵连到素来低调、无恶行的周、沈二门。”
在他看来，两大家族身无命案，更没有阻挠新政的实际行为。
仅凭一纸作废的婚约，怎么也不至于招来灭顶之灾。
可沈松根本不买账，当即冷冷一笑，直白回怼：
“好一个不会恨屋及乌！当年杨霖也是这般想的。
杨氏世代门阀，根基深厚，自认名声显贵，无懈可击。
不过些许小节过失，李斯文必然只能隐忍退让，不敢妄动。
结果呢？
还不是说抄家就抄家，说灭族就灭族！
你以为低调无用、清白无过就能自保？
笑话！
在李斯文眼中，只要你曾与敌人为伍，便是潜在敌人；
只要你潜在心怀抗拒，便值得提前清除！”
周新被怼得吹胡子瞪眼，面色涨红，却一句话也反驳不出。
前车之鉴，尸骨未寒，所有狡辩都是自欺欺人。
杨氏的下场摆在眼前，谁敢笃定自己不会成为下一个？
更何况李斯文人尚在江南，威慑尚存，正是立威收尾的最佳时刻。
堂内气氛愈发僵硬。
一道秋风穿堂而过，吹动案上公函，簌簌作响间，众人不由呼吸一滞。
周显适时开口，将话题拉回核心：“事已至此，多说无益。
当务之急，还是敲定眼前对策。
某等只有两条路——
其一，随江南各家一同观望，并联络关陇门阀，指望朝堂施压叫停大典；
其二，不待别家决断，某周、沈二家率先赴宴，签约归附，戴罪立功。
算是递上一张投名状，不求富贵，只求保全宗族。”
两条路摆在台面，清晰分明，却都暗藏风险。
沈从安攥了攥袖中拳头，沉声而道：“第一条路，最是合情理。
南北世家无数，若联手施压，陛下未必敢偏袒李斯文。
只要大典叫停，章程作废，某等又何必卑躬屈膝。”
沈松当即摇头否决：“不可。
关陇门阀再势大，也远在关中，远水救不了近火。
三日后大典举行，朝堂文书往返，少说七天有余，咱们两家根本等不起。
一旦超时缺席，李斯文当即小本记仇，咱们连个辩解机会都没有。”
周新沉吟而道：“那选第二条路，率先归附？
可带头签约，等同于两家自首，承认曾与杨氏牵连，愿以世代商税为代价，换取李斯文的高抬贵手。
可一旦如此，便打破了江南世家联合，从此被本土士族视作叛徒。
日后无论陆海商贸，人脉往来，处处都会被排挤、甚至敌视。”
这便是两难的根源所在。
观望，大概率步杨氏后尘，全家死绝；
归附，沦为江南叛徒，李斯文走狗，世世代代纳税割肉，再无翻身之日。
四人彼此相视，陷入良久沉默。
而后突然开口，你一言我一语的反复推演，争执许久，却始终拿不出一个统一决断。
是既不敢赌李斯文心慈手软，也不敢赌关陇能及时救场，更不愿亲手签下那张割肉契约。
良久，周显望着案上白纸，那道扎眼无比的赤红印鉴，低声吐出一句话。
“说到底，选择权从来都不在两家手中，而只在那人手里。”
一语落地，满堂死寂。
这话，所有人都心知肚明，却死活不愿承认。