三天后，灰烬星盟边境，接待站。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ
萨尔莫克斯亲自带队，在这里等待修洛圣星盟使团的到来。
他的身后是二十名灰烬外交官员，还有五十名“焚炎卫队”。
“他们还有多久？”
萨尔莫克斯问。
副官看了看通讯器。
“十分钟前，他们的舰队进入边境。预计一小时后抵达这里。”
萨尔莫克斯点头。
“让所有人做好准备。迎接的时候，要礼貌，要热情，但不要过度。我们代表的是灰烬星盟，不是他们的附庸。”
副官点头。
“明白。”
萨尔莫克斯深吸一口气，看向远处的星空。
在那里，一支舰队正在靠近。
舰队越来越近，最终在接待站的泊位上缓缓降落。
舱门打开，一个穿着黑色动力甲的人类走了出来。
萨尔莫克斯迎上前去，微微躬身，抬头迎接。
“科拉克斯大人，欢迎来到灰烬星盟。”
科拉克斯低头看着他。
“萨尔莫克斯阁下，久仰。”
两人的目光在空中交汇。
萨尔莫克斯侧身，做出邀请的手势。
“请。”
科拉克斯点头，迈步向前。
在他身后，暗鸦守卫的星际战士们紧随其后。
萨尔莫克斯的副官低声问：
“长官，您觉得他怎么样？”
萨尔莫克斯看着科拉克斯的背影，低声说道。
“不简单。非常不简单。”
......
灰烬星盟边境星球，瓦尔多斯星。
这颗星球位于灰烬星盟的东部边境。
这里地表遍布火山和熔岩平原，大气中硫磺含量偏高，只有少数经过基因改造的灰烬人能够长期居住。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ
外交接待站建在一座死火山的顶部，通体由耐高温的火山岩砌成，外观粗犷而坚固。
此刻，主会议厅里，谈判正在进行。
椭圆形的长桌两侧，坐着灰烬星盟和修洛圣星盟的代表团。
萨尔莫克斯清了清嗓子，开口打破沉默。
“科拉克斯大人，感谢您和您的使团不远万里来到灰烬星盟。我们衷心希望通过这次会谈，增进相互了解，探索和平共处的可能。”
科拉克斯微微点头。
“萨尔莫克斯阁下客气了。我们也是带着诚意来的。我父亲希望周边势力能够理解修洛圣星盟的立场，也希望各方能够找到一种和平共存的方式。”
萨尔莫克斯的四只眼微微眯起。
诚意？这个词从对面这个人类嘴里说出来，怎么听都有点不对劲。
“那太好了。”
萨尔莫克斯说。
“既然双方都有诚意，那我们不妨开诚布公地谈谈。首先，我想了解一下，贵方对灰烬星盟有什么具体的期望？”
科拉克斯微微一笑，但却让萨尔莫克斯后背一阵发凉。
“期望？谈不上。我们只是希望贵方能够理解并尊重我们的底线。”
“底线？请说。”
科拉克斯竖起一根手指。
“第一，边境稳定。贵方在边境地区的军事调动，我们注意到了。这些调动，我们希望是有节制的、防御性的。如果贵方有任何进攻性的意图，那将是不可接受的。”
“第二，镜像裂隙。丰启星盟那个蠢货瓦尔肯，把禁忌技术到处撒。据我们所知，贵方也收到了。建议你们交出来，毕竟丰启星盟的案例就在前不久。”
会议厅里的气氛瞬间凝重了几分。
灰烬方的几名官员交换了一下眼神。
镜像裂隙，这正是他们最敏感的议题之一。
萨尔莫克斯深吸一口气。
“科拉克斯大人，关于镜像裂隙，我想说明一点。灰烬星盟确实收到了那些资料，但我们从未进行过任何研究或实验。我们对那种技术的危险性有清醒的认识。”
科拉克斯看着他。
“萨尔莫克斯阁下，您的话，我暂时相信。但相信不等于放心。”
萨尔莫克斯的眼睛微微收缩。
“科拉克斯大人，这是在威胁吗？”
科拉克斯笑了，那笑容依然温和。
“不，这是在提醒。朋友之间，需要提醒。”
朋友？萨尔莫克斯心里冷笑。
谁和你是朋友？
但他脸上依然保持着礼貌的笑容。
“科拉克斯大人，您的提醒我们收到了。现在，能否说说贵方对和平共处的具体设想？”
科拉克斯靠在椅背上，姿态轻松。
“具体设想？很简单。互不侵犯，互不干涉，正常通商。你们管你们的事，我们管我们的事。只要不越界，就不会有冲突。”
萨尔莫克斯的眉头微微皱起。
“就这么简单？”
“就这么简单。”
科拉克斯点头。
“当然，简单不等于容易。具体怎么落实，需要双方共同商定。比如，边境怎么划定，通商怎么进行，纠纷怎么解决...这些都是需要讨论的细节。”
萨尔莫克斯沉吟了几秒。
“科拉克斯大人，您的提议听起来很合理。但我想问一个问题。”
“请。”
“如果有一天，我们双方的利益发生了冲突，比如，在某个中立星球发现了资源，双方都想开采，那该怎么办？”
科拉克斯看着他。
“好问题。萨尔莫克斯阁下果然名不虚传，想得深远。”
他顿了顿，继续道。
“我的建议是：遇到这种情况，双方先协商，协商不成，可以提交第三方仲裁，或者通过和平方式解决。总之，不动武。当然，如果一方擅自使用武力，那就另当别论了。”
萨尔莫克斯点头。
“这个建议，我们可以考虑。”
科拉克斯微笑。
“不急。慢慢考虑。我们有的是时间。”
谈判持续了整整两个小时。
科拉克斯始终保持着那种从容不迫的姿态，对每一个问题都应对自如。
最后，萨尔莫克斯看了看时间，站起身。
“科拉克斯大人，已经两个小时了。按照外交惯例，我们需要休息一下。请允许我带您和您的随行人员前往休息区，稍作休整。我们再继续。”
科拉克斯点头，也站起身。
“好。客随主便。”
一行人离开会议厅，沿着走廊向休息区走去。
走廊两侧是巨大的落地窗，可以看到窗外的景色，无尽的熔岩平原，远处喷发的火山，橙红色的天空。
科拉克斯停下脚步，看着窗外。
“萨尔莫克斯阁下，你们这里的风景，很特别。”
萨尔莫克斯走到他身边。
“科拉克斯大人觉得如何？”
科拉克斯微微一笑。
“很有...活力。这些火山，这些熔岩，让人感觉整个星球都在呼吸。”
萨尔莫克斯点头。
“是的。灰烬人就是在这样的环境中成长起来的。我们相信，只有在烈火中，才能锻造出真正的意志。”
科拉克斯看了他一眼。
“所以你们叫‘灰烬’？”
“是的。灰烬之后，是新生。”
科拉克斯若有所思地点了点头。
“有意思。”
.......