队伍再次启程，迎着初升的朝阳，向着克鲁伦河的方向，疾驰而去。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ


    诃额伦骑在马上，最后回头望了一眼那堆不起眼的新石冢，然后狠狠一鞭抽在马臀上，跟上了队伍。


    风从耳边呼啸而过，草原在脚下延伸。


    刘暤摸了一下怀中那硬硬的小包，心头那点因追逐天马落空而起的淡淡遗憾，似乎被一种更沉、更复杂的东西取代了。


    这趟北行，好像越来越有意思了。


    天光大亮时，队伍已离开那片岩壁洼地二十余里。


    晨雾散去，草原露出了它秋日里最真实的模样——无边无际的枯黄，点缀着些耐寒的暗绿灌木。


    地平线永远是起伏的弧线，看得久了，让人心生渺茫。


    刘暤下令提速。


    三十余骑撒开马蹄，在还算坚实的草甸上奔出滚滚烟尘。


    诃额伦和两名老仆被夹在队伍中间，咬牙紧跟。


    她的骑术在颠簸中被迫进步，腰腿很快酸痛发木，却一声不吭，只是偶尔担忧地回头看一眼那两名体力明显不支的老仆。


    近午时，前方出现一片稀疏的榆树林，傍着一条几近干涸的溪流。


    刘暤抬手，队伍缓缓减速，在树林边缘停下休整。


    人困马乏，需要饮马，人也要喘口气。


    护卫们照例散开警戒，饮马，分发干粮。


    诃额伦扶着一名几乎要虚脱的老仆下马，给他喂了点水，自己才走到溪边，掬起冰冷的溪水拍在脸上，又小心地喝了几口。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M


    冰凉的水划过喉咙，让她因紧张和疲惫而发烫的头脑清醒了些。


    她抬头，看见刘暤独自坐在一棵老榆树下，正从怀中取出那个染血的油布小包。


    她的心猛地一跳，手指不自觉地蜷缩起来。


    刘暤察觉到了她的目光，抬眼看了她一下，没说话，低头继续解那小包上紧紧缠绕的细皮绳。


    皮绳浸了血，有些地方打了死结，很不好解。


    他很有耐心，用匕首的尖端小心挑着。


    癿庆拿着水囊和肉干走过来，在刘暤旁边坐下，也盯着那小包，眼神里满是警惕。


    “殿下，还是小心些。草原上的东西，邪性。”


    刘暤“嗯”了一声，手上动作没停。


    终于，最后一根皮绳松开。


    他揭开被血浸得发硬的油布，里面露出几张鞣制得很柔软的羊皮纸，叠得整齐，边角却有些磨损卷曲。


    最上面，还压着一枚小小的、造型古朴的青铜狼头戒指。


    他拿起那枚戒指。


    戒指不大，是女式尺寸，狼头雕得栩栩如生，眼眶处原本可能镶嵌着什么，如今只剩凹槽，透着岁月的磨痕。


    入手沉甸甸的，触感冰凉。


    诃额伦的呼吸似乎滞了一下。


    刘暤抬眼，看到她正死死盯着那枚戒指，嘴唇抿得发白。


    “认得？”刘暤问。


    诃额伦点点头，声音有些发飘：“是我额吉的……陪嫁。阿布说，额吉走的时候，把它留给了我。”


    她顿了顿，似乎在回忆什么痛苦的事。


    “阿布让我带着它，说……如果到了最不得已的时候，也许，这戒指能让人想起旧日的盟誓，给条活路。”


    “盟誓？和谁？”癿庆插口问道。


    诃额伦摇头：“阿布没说。只说，该认得它的人，自然认得。”


    刘暤不再问，将戒指放在一边，拿起那几张羊皮纸。


    纸张很薄，近乎半透明，上面用两种文字写满了密密麻麻的小字。


    一种是弯弯曲曲的畏兀儿体蒙古文，另一种，则是笔画刚硬的女真文！


    他快速浏览着。


    前面的内容，像是某种货物清单和交接记录，时间、地点、物品（主要是铁器、茶叶、布匹）、数量，记录得清楚。


    交接的双方，一方标注着“塔塔儿部阔端巴特尔”，另一方则是“大金东北路招讨司特使”。


    地点多在草原与金国交界的一些隐秘山谷或废弃烽燧。


    翻到后面几张，不再是清单，更像是密信抄件或摘要。


    女真文与畏兀儿文并列，内容触目惊心：


    “……乞颜部孛儿只斤氏，日渐坐大，其首领也速该桀骜难驯，屡拒好意，私下联络克烈、札答兰等部，恐有联合自固之心……宜速图之。”


    “塔塔儿部愿为前驱，借婚宴之机行事……事成，许以乞颜部半数牧场、人口，并精铁三千斤，茶五百驮……”


    “……蔑儿乞部亦可用，彼与孛儿只斤氏有旧怨，许以财物，令其截杀逃逸者，务使孛儿只斤血脉断绝……”


    “……弘吉剌部斡勒忽讷惕氏，与孛儿只斤联姻，其女诃额伦，可留。若擒获，或可挟制其父，亦为一着闲棋……”


    最后一张羊皮纸上，没有文字，只有一幅用炭条简易勾勒的水脉图。


    勾勒的是漠北东部山川河流的大致走向，其中几个点被特意圈出，旁边用畏兀儿文标注着“囤”、“驿”、“哨”等字样。


    其中一个被圈了重圈的地点，刘暤仔细辨认，其方位大致在后来被称为“捕鱼儿海”（贝尔湖）的东北方向，靠近金国边境。


    旁边有一行极小的女真文批注：“甲械三千，弓弩五百，可支一季。”


    刘暤的眉头越皱越紧。


    癿庆虽不识女真文，但看自家殿下脸色，也知道事情非同小可，忍不住低声问：“殿下，上面写的……”


    刘暤没立刻回答。


    他拿起那枚青铜狼头戒指，又看了看羊皮纸上“弘吉剌部斡勒忽讷惕氏，与孛儿只斤联姻，其女诃额伦，可留”那几行字，目光再次投向溪边的诃额伦。


    她正不安地揪着一根枯草，时而望向这边，时而又警惕地扫视四周树林。


    阳光透过稀疏的枝叶，在她脸上投下晃动的光斑，明明灭灭。


    她似乎感觉到了刘暤的注视，猛地转头，撞上他的目光，身体几不可察地绷紧了。


    刘暤将羊皮纸重新叠好，连同那枚戒指，用油布仔细包起，塞回怀中。


    他站起身，走到诃额伦面前。


    诃额伦也跟着站起来，仰头看着他，眼神里带着疑问，还有一丝不易察觉的恐惧。


    她怕他知道得太多，也怕他知道得不够。