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风吹落叶，转眼已是金秋十月。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M
泰晤士河畔的景观枫树尽数染红，好像一簇簇火焰沿街铺开。
一片火红的枫叶自高处飘落，在秋风里打了个旋，稳稳落在两根竖起的牛角之间。
格尔巴尔坐在自家商铺门口，抬手挠了挠头，把叶子拍掉，牛脸上写满烦闷。
他正在看上个季度的财报。也就是从六月初开始到九月末这四个月以来，“牛马不为奴”商会旗下各大门店的盈亏情况。
“嘶……我丢雷楼哞啊……”
望着报表上那宛如过山车般一路俯冲的曲线，牛老板不禁倒吸了一口凉气。
虽然心头早有预感，可当财报真的血淋淋摆到眼前时，他还是难免惆怅。
要说意外还真没有，毕竟奥菲斯这段时间以来的变化可以说是肉眼可见。
首先是三天两头就能在报纸上看到的罢工事件。
为什么要说三天两头呢？因为每次闹罢工，相关企业便会火速宣布“紧急改善福利”，没几天然后报纸上就会出现某某企业的CEO与工头互相握手的合影，双方笑容灿烂，一切皆大欢喜。
可热度一退，同一个地方，又换了个工头，带着更高的条件卷土重来。
而这些罢工的工人，无一例外的，都穿着白衬衫与工装裤，舞动着虚幻的白旗。
和比蒙见过的那群劫匪一模一样。
说实话，牛老板实在不太懂这些家伙明明分隔大陆两地，看着也不像是忽悠来往的样子，怎么就能做到服装如此统一，还都自称“浪潮”的。
当然不同点也有。
奥菲斯的“浪潮”相对比较体面，会遵守一些基本的道德原则，比如不会拦路抢劫。比蒙那边就野得多了，通常一聚集就是打砸抢，这也和两国的民风与受教育水平有关。
再然后，是频频停运的铁路。
铁路是奥菲斯帝国最重要的货运命脉。无数中小企业的订单流转、原材料运输，全压在那两根钢铁轨道上。
其他人牛老板不知道，可对他这种做食品零售的公司来说，铁路一停，冷链一断，整仓整仓的新鲜奶制品直接报废。
以及，最重要的、也是最直观的变化——
牛老板抬起视线，看向街角的咖啡店。
那是商铺的员工们午休常去的地方。店长是个上了年纪的奥菲斯老绅士，冲咖啡的手艺很是精湛。平日生意算不上火爆，却胜在稳定，回头客极多。
如今，卷帘门紧闭。门口孤零零竖着块木牌：
【旺铺招租】
虽说店长大概率只是年纪大了退休了。可这绝非个例。沿着河畔区走一圈，能看到不少关门歇业的门面。
最近每送完一趟药物回到伦蒂姆德，牛老板总能发现一两家熟悉的老店悄然消失。
泰晤士河畔区可是伦蒂姆德最繁华的商业地段。连这里都开始出现空铺，其它城市的光景可想而知。
街上那些牵着杜宾犬出来Citywalk的绅士淑女，明显少了许多。取而代之的，是一群抱着公文包、在各大公司门口探头探脑地求职者。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ
相比之下，牛老板受到的冲击已经算是轻的了。
“牛马不为奴”商会毕竟是外商，自有原料产地，也有独立运输队。铁路停摆固然麻烦，但还能改走公路卡车。
只不过是铁路运输毕竟单位成本低、稳定性高；公路相较之下要贵得多，尤其是冷链运输极为烧钱。
正因如此，牛老板不得不考虑动动刀子。
除了“齐格鲁德奶酪棒”这种现象级爆款，其他产品线都在亏损边缘徘徊。若不收缩阵线，利润根本保不住。
而“收缩阵线”的另一种说法——
就是裁员。
“银舍尔的分店已经暂停营业了，钱特的可以保留，格林伍德……哎~”
牛老板盯着财报，牛脸拧成一团。
商会的门店一共也没几家，每一家都是精挑细选的黄金地段。更重要的是，那些城市，都是勇者小哥巡礼中曾经踏足过的地方，本身就是天然的品牌背书。
若是门店关停，意味着销售模式要从原本的“门店直销”，转为“渠道分销”。
简单来说，就是原本百分之百落入口袋的利润，如今不得不分出一块给渠道商。一想到那些大型零售集团开出的抽成比例，格尔巴尔就觉得四个胃袋一齐抽搐。
他实在不想关店，更不想裁员。除了上述的原因，也有更重要的一点……
“詹姆斯拉汽笛，麦考夫敲大钟。金融城发出信号，奥菲斯往地狱里冲~”
忽然，一首朗朗上口的儿歌传入耳中。
这是近期才在伦蒂姆德传开的童谣，大意是将帝国急剧恶化的经济环境，归咎于内阁两位大臣——财政大臣詹姆斯·兰开斯特，以及首相麦考罗夫特·福尔摩斯。
牛老板眉头一跳，循声望去。
一名头戴高礼帽、身穿呢子大衣的青年正迎面走来，秘银拐杖在手，姿态从容。怎么看，都是标准的伦蒂姆德绅士。
唯一不太优雅的，是他嘴里叼着的奶酪棒嚼得欢快。
“老板早！”齐格飞精神抖擞地打招呼。
格尔巴尔忍不住笑出声。
“今天这么早来打卡？”他瞥了眼对方空荡荡的身后，随即了然，“茉伊拉女士外出了？”
自家这两位超凡保镖，平日里几乎形影不离。巴鲁姆克单独出现，多半说明茉伊拉另有安排。
“她这几天白天都要去星辰钟塔讲课……”
齐格飞语气里透着点小小的寂寞，转瞬又咧嘴傻笑：“不过我们约好了晚上吃海鲜自助餐。”
格尔巴尔看着他那副毫无烦恼的模样，心里的阴霾竟也散了几分。
近来走到哪儿，见到的都是愁眉苦脸的人。
唯独自家这位保镖，依旧自由自在、喜气洋洋。商会里最近最受欢迎的消遣，就是围观巴鲁姆克和茉伊拉这对小情侣感情日渐升温。
不过也对，这两位可都是能翻山倒海的超凡者。
“浪潮”四起？经济下行？
和他们有几便士的关系？
牛老板摇了摇头，正要招呼对方进门坐下，却见龙人的目光正直直落在他手里的财报上——那条曲线和奥菲斯股市大盘一样，一路俯冲，刺眼得很。
格尔巴尔心头一跳，连忙合上报表，若无其事地开口：
“巴鲁姆克兄弟，早饭吃了吗？”
“已经出现经营性亏损了吗？”齐格飞皱起眉，语气认真了几分。
牛老板微微一怔，随即摆手笑道：“做买卖嘛，有盈就有亏，再正常不过了。”
齐格飞沉默了一会儿，低声道：“其实我的薪资用不了那么多……”
“别说这些，兄弟。”格尔巴尔沉声打断，仍带着笑：“见外了哈。”
齐格飞现在的月薪是三万奥镑。
这个数字，说夸张一点——几家分店的基层营业员加起来，都未必比得上他一个人。若真要压缩成本，从他的薪酬入手，确实是立竿见影。
但格尔巴尔从没动过这个念头。
超凡者的价值，本就无法用账面数字衡量。
更现实一点说——若没有巴鲁姆克护航，商会在如今的比蒙境内跑商，根本寸步难行。
是的，比蒙那边的局势，同样糟糕。
具体恶化到什么程度，牛老板说不清。比蒙没有奥菲斯那样成熟的传媒体系，消息零碎又滞后。
他只知道，最近堵在公路上拦路打劫的“浪潮”团体越来越多。规模还都不小，动辄就是几百人，挥着白旗一窝蜂似的涌出来。
以往雇几支冒险者小队做护卫，基本就能安稳过境；现在却远远不够。
只有齐格飞这台超级“百吨王”在前面狂飙开路，商队才能畅通无阻。
局势恶化的另一原因，是原本驻扎在阿尔泰的军队——乔治和小西蒙他们那支，一个月前被紧急调回乌尔巴兰，阿尔泰的市长也换了人。
想到那位曾多番照拂自家商会的小西蒙，牛老板心里多少有些遗憾。
对方之前托他留意勇者小哥的下落，可直到现在，他也没给出半点像样的答复。
他拜托过“大枪”小队在冒险者公会打听消息，可自从去年在乌尔巴兰分别后，那位“白龙勇者”齐格鲁德便彻底消失在公众视野里，仿佛人间蒸发。
反倒是眼前这位巴鲁姆克兄弟……
格尔巴尔抬眼打量齐格飞。
这白发红眼（变装前），这身黑风衣，还有这叼奶酪棒的架势……
哎呀~像，太像了！
他心里嘀咕着，但没说出口。
“别操心。真要扛不住，最多再关一两家门店，利润薄一点而已，不至于伤筋动骨。”
齐格飞却沉思片刻，忽然开口：
“老板，我觉得门店最好一家也别关。甚至……如果现金流还能支撑，趁现在商铺价格下探，反而可以考虑收购几处优质门面。”
牛老板牛脸一愣：
“哞？为什么这么说？”
龙人挠了挠头，眉头微蹙：
“说不上来，我就是感觉这波经济下行有些……不自然。恶化的速度太快了。总感觉是被人刻意推动的，后续肯定会有反弹。”
格尔巴尔听得牛眼发直，猛吸一口凉气。
“哞～～！”
没错！
这正是他迟迟不愿清退门店的真正原因！
奥菲斯的局势太反常了。
明眼人都看得出，这场经济动荡的导火索是“浪潮大罢工”。可帝国政府至今没有推出成体系的纾困或稳市政策，反而放任大型企业与“浪潮”反复拉扯。
更诡异的是，那些巨头企业在冲突中非但没有收缩，反而通过兼并重组、资产吞并迅速做大。
该怎么说呢，牛老板有一种很抽象的直觉。
或许是他大半辈子在斗技场里搏杀出来的本能，那种临上场前，空气里弥漫的、肉眼看不见却让人汗毛倒竖的杀机。
他总觉得——
有人要把这些大公司往死里整！
这绝非胡乱推测，类似的例子牛老板一年前才刚刚见过一个。
西奇兰信托，那位安德鲁·洛克菲勒总裁！
他在临死前，那也是声震商界、呼风唤雨的大资本，一个人就能撼动整个比蒙的金融盘面。
可他最后死的连一具全尸都找不到！
外界众说纷纭，但牛老板在住院养伤的时候，听巴斯兄弟透露过，那是帝国上层有真正的大人物亲自下手了！
奥菲斯国内这些龙头企业是厉害，可比之西奇兰信托如何？
正因如此，格尔巴尔才觉得，自己或许该再撑一撑。说不定再过不久……就会柳暗花明呢？
一念至此，他又忍不住多看了齐格飞一眼。
羊会计和几位部门主管都在劝他收缩战线，没想到一个安保队长，竟和他有相同的判断。
“说得太对了，我也是这么想的！”
牛老板情绪上来了，声音都拔高几分。
“跟你说，这一趟我直接多订了一万五千瓶特效药，加装了两车。跑一趟比蒙，利润至少翻三倍！”
现金流？
那从来不是问题。
这正是“牛马不为奴”商会和其他中小企业最大的差别——他们的现金流链条不会断。
因为除了食品零售，牛老板手里还攥着一项暴利副业，向比蒙运输花腐病特效药。
他们可是现任兽王芬里尔陛下钦点的药品流通商。
俗称——比蒙皇商！
只要狼族政府不倒，商会就稳如磐石。
“一会儿开晨会，你帮着把这事儿提一提，要是能说服多多利克他们就好办了。”
牛老板正兴致勃勃盘算着说辞，忽然一阵急促的羊叫声从远处传来。
“牛老板咩——！牛老板咩——！快把药品订单退掉咩！！”
羊会计多多利克几乎是百米冲刺着扑了过来，山羊胡乱成一团，怀里抱着一份报纸，脚下踉跄险些摔在两人面前。
“狼族政府崩了咩！崩了咩——！！”
牛老板当场僵住，牛眼暴睁：
“哞？！你说什么？说清楚！”
羊会计手抖得厉害，哗啦一声把报纸展开举到他们面前。
齐格飞定睛看去。
新鲜出炉的《帝国日报》头版，占满整页的是一张年轻却坚毅的狼人面孔，背景是火海翻腾的宫殿，一面巨大的白旗直冲天空。
黑色加粗的大标题触目惊心——
【突发：兽王宫遭数十万“浪潮”围困，芬里尔率部杀出乌尔巴兰，不知所踪！】
齐格飞目光颤动，一如此前参加巴斯葬礼时那般，胸腔中的心跳莫名开始剧烈加速，叫他呼吸困难。
他喉结滚动，抬起手缓缓攥紧了心口……