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    卫渊瞥了一眼那黑黢黢的洞口，还没迈步，鼻翼便微微翕动。


    风里不仅有陈腐的霉味，还夹着一股极其细微的、刚烧过的纸灰气。


    他停下脚，没理会孙矿霸那只尴尬悬在半空的手，而是转身看向官道尽头。


    一匹快马正卷着黄尘疾驰而来，马背上的人伏得很低，像一只贴地飞行的灰隼。


    是张启。


    “看来这洞，本世子今日是钻不成了。”卫渊随手将马鞭扔给身后的亲卫，嘴角噙着那抹惯常的散漫笑意，“孙当家，你这矿洞里藏着的‘宝贝’，怕是没我想找的东西值钱。”


    孙矿霸脸色一僵，眼底的凶光还没来得及收敛，张启已经勒马而至。


    这位监察司主事顾不得擦那满脸的油汗，翻身下马，动作粗鲁地从怀里掏出一卷被烟火熏得焦黑的账册残页。


    “世子，雷窟那边的余烬里刨出来的。”张启的声音嘶哑，像是吞了把沙子，“那帮孙子跑得急，账本烧了一半，但还是留了尾巴。”


    卫渊接过残页。


    纸张脆得像在那油锅里炸过的薄脆，稍一用力就要碎。


    他眯起眼，借着昏黄的日头细看。


    三十七笔“澄心膏”的出库记录，时间跨度整整三年。


    每一笔出库的日子，后头都用朱砂工工整整地对着一个“入”字。


    “这日子眼熟。”卫渊指腹摩挲着纸页边缘，指尖沾了一抹黑灰，“跟西大营每年冬储粟米入库的时间，一天不差。”


    张启从马鞍袋里掏出一枚还没完全烧化的封泥，那是从雷窟废墟里捡的。


    他又从怀里摸出另一枚封泥——这是刚刚从西大营粮仓顺出来的。


    两枚封泥往马背上一摆。


    一模一样的“西凉”二字，甚至连模具崩口留下的那道细微划痕，都分毫不差。


    “走，去西大营。”卫渊翻身上马，脸上的笑意彻底冷了下来，“我倒要看看，这帮人给我的兵吃的到底是什么金贵的‘补药’。”


    西大营的粮仓修得气派，五丈高的圆顶仓房连成片，看着固若金汤。


    卫渊到的时候，吴月已经带人把仓门口堵得严严实实。


    几十个膀大腰圆的火头军拎着勺子站在那儿，领头的正是那个满脸横肉的赵火长，正唾沫横飞地跟吴月嚷嚷：“这是军机重地！就算是世子爷，也不能没凭没据就撬咱们的粮袋子！这要是进了潮气，几万弟兄喝西北风去？”


    “废话真多。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ”


    卫渊跳下马，径直走过去。


    他看都没看那赵火长一眼，从靴筒里抽出匕首，“嗤”的一声，那柄寒光闪闪的利刃直接扎进了一摞堆在最底下的麻袋。


    手腕一转，麻袋破了个口子。


    陈年的粟米像流沙一样淌了出来。


    米粒看着倒是饱满，只是颜色有些发暗，透着一股子说不清道不明的陈腐气。


    卫渊蹲下身，也不嫌脏，抓了一把粟米在手心里。


    他慢慢搓动手指。


    米粒相互摩擦，发出沙沙的轻响。


    随着他的动作，那些原本依附在米粒表面的灰尘扑簌簌落下。


    那不是土，而是一层极其细腻的、如同面粉般的灰白粉末。


    “水。”卫渊摊开掌心。


    吴月递过水囊。


    卫渊没接，而是直接往手心里啐了一口唾沫。


    赵火长在旁边看得直咧嘴，刚想嘲讽两句世子爷不讲究，却见卫渊掌心那团被唾液浸湿的粉末，竟以肉眼可见的速度泛起了一层诡异的幽蓝。


    那蓝色在枯黄的粟米映衬下，显得格外刺眼，像是一块长在粮食上的毒疮。


    “硝霜拌饭，好胃口啊。”卫渊站起身，在赵火长那身崭新的号衣上擦了擦手，“指尖发涩，遇津液泛蓝，这是黑硝提纯后的‘硝底子’。吃一顿两顿没事，吃上三年，五脏六腑就能烂成棉絮。”


    赵火长那张横肉脸瞬间煞白，腿肚子一软，差点跪在地上。


    “封仓。”卫渊的声音不大，却透着一股子让人骨头缝发冷的寒意，“把雁门关所有的陈粮都给我清出来。”


    日头偏西的时候，雁门水驿热闹得像是在过年。


    苏娘子的“云帆号”十二艘漕船一字排开，吃水极深。


    岸上看热闹的百姓以为是运来了新粮，却没看见卸货，只看见一帮光着膀子的苦力，正吭哧吭哧地往船下搬大号的陶瓮。


    三百口陶瓮，整整齐齐码在烂泥滩上。


    卫渊坐在水驿凉亭里喝茶，看着各营的兵丁像蚂蚁搬家一样，把自家营里的旧粮扛过来，倒进那些陶瓮里，再换走船上的新米。


    “世子，这旧粮……真就这么沉了？”苏娘子有些肉疼，那些粮虽然掺了毒，但若是洗一洗，未必不能喂牲口。


    “这些不是粮食，是咱们的护身符。”


    卫渊放下茶盏，看着李长老带着一帮老头子，正拿着刻刀和朱漆，在每一口装满毒粮的瓮盖上封印。


    瓮底早有人刻好了字：癸卯冬·硝粟。


    随着一声声沉闷的“噗通”声，一口口封死的陶瓮被推入水驿那深不见底的淤泥之中。


    就在这档口，吴月快步走进了凉亭。


    “鱼咬钩了。”


    她压低声音，将一封被揉得皱巴巴的信笺拍在石桌上，“阿古达派来的那个密使，带着两箱金子想买通咱们的火器匠重炼黑硝。人没扣，我把他带到这儿转了一圈。”


    卫渊挑了挑眉：“让他看这些瓮？”


    “看了。”吴月冷笑，“我告诉他，这三百口瓮就在这烂泥里养着。他若是有本事，就把金子留下；若是没本事，明日午时，我就把第一口瓮抬进兵部大堂，到时候一旦开封，里头的硝气冲天，全关将士怎么死的，这笔账就算在谁头上。”


    那密使是个聪明人。


    他当然知道，这些毒粮一旦作为“证据”出现在京城，那就不是边关将领掉脑袋的事了，而是西凉裴氏和京中某些贵人要被连根拔起。


    这“硝粟”若是变成了“边关将士因粮草不济而中毒”的惨案，那裴家的炼丹生意、阿古达的渗透计划，全得炸。


    “人呢？”卫渊问。


    “吓跑了。连夜走的。”吴月顿了顿，“不过李长老带着屯堡的人在渡口等着呢。”


    卫渊点了点头，没说话。


    半个时辰后，李长老提着一个染血的包袱回来了。


    老头子也没废话，直接从那密使的马鞍夹层里摸出一张薄如蝉翼的绢帛。


    上面只有两行字，字迹娟秀，却是西凉裴氏那位当家主母的手笔：


    瓮不开，人不回；瓮若开，京中丹炉自毁。


    “好大的口气。”卫渊嗤笑一声，将绢帛随手扔进面前的炭盆里，火苗一卷，化作灰烬。


    此时，水驿外突然传来一阵嘈杂的脚步声。


    三个身穿参将铠甲的男人大步流星地闯了进来，身后跟着几十个亲兵，杀气腾腾。


    “总制使大人！末将听闻您在水驿私沉军粮，这可是死罪！”领头的参将姓王，是赵守将的把兄弟，一脸的兴师问罪。


    卫渊连眼皮都没抬。


    “赵先生，给王将军醒醒神。”


    一直站在角落里的赵晴弟子，端着一个铜盆走了出来。


    盆里是早就调好的皂碱水。


    当着所有人的面，他抓起一把刚从王参将营里搜出来的“损耗粮”，扔进盆里。


    清澈的水瞬间变成了幽蓝色。


    紧接着，他又拿过一只猪胆，将胆汁滴了进去。


    蓝色遇胆汁，瞬间翻涌成令人作呕的紫黑色，一股刺鼻的腥臭味冲天而起。


    “王将军，这颜色眼熟吗？”卫渊指了指那盆毒水，“跟你手底下那些咳血而死的弟兄们吐出来的血，是不是一个色儿？”


    王参将的脸瞬间涨成了猪肝色，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。


    “拿下。”


    卫渊轻描淡写地挥了挥手。


    周围早就埋伏好的玄甲骑一拥而上，刀光闪过，三颗人头落地，血溅在刚封好的陶瓮上，红得刺眼。


    剩下的那些副将早已吓得魂飞魄散，不用卫渊开口，一个个争先恐后地从怀里掏出账本，全是历年来“粟米损耗”的私账。


    卫渊让张启把这些账本拢在一起。


    算盘珠子噼里啪啦响了一盏茶的功夫。


    “世子，算出来了。”张启看着最后的数字，手都在抖，“这三年，光是这账面上的‘虚耗粟米’折成银子，刚好一百二十万两。这数……跟西凉裴氏这三年向户部‘代垫’的边关修缮款，一文都不差。”


    原来如此。


    所谓的世家仁义，不过是左手倒右手。


    拿带着毒的烂粮食喂边关的兵，省下来的买粮钱，转手就变成了他们捐给朝廷买名声的“善款”。


    真是一笔好买卖。


    卫渊拿起那本总账，提笔蘸了朱砂。


    他在那账册末页的空白处，也不写批注，而是寥寥几笔，画下了一个完整的北斗七星图。


    唯独在那天权星的位置，他没有点上朱砂，而是留了一块触目惊心的白。


    “传令下去。”


    卫渊合上账本，把它扔给吴月，语气平静得像是在说晚上吃什么，“从今日起，把雁门关所有灶王爷神龛里的画像都撤了，换成这个图案。”


    吴月一愣，随即明白过来。


    这缺了一角的北斗，正是指向京师某个方位的暗语。


    处理完这一切，天色已近黄昏。


    卫渊拍了拍身上的浮土，却并没有回营休息的意思。


    他伸手摸了摸腰间那把随身佩戴的短刀，指尖在刀柄那生涩的铁锈上停顿了片刻。


    “走吧。”


    “世子还要去哪？”张启问。


    卫渊翻身上马，目光投向城西那片烟熏火燎的街巷，那里终日回荡着叮叮当当的敲击声。


    “杀人的刀快不快，还得看打铁的手硬不硬。”卫渊一扯缰绳，“去铁匠铺，我也该给自己打件趁手的东西了。”