卫渊催马拐进那条巷子时，青衣文吏的背影刚消失在一扇半掩的木门后。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ


    赵恒跟上来，缰绳勒得马脖一歪。“他娘的，跑得倒快。”


    他盯着那扇门，门板是松木的，边缘有毛刺，上面泼着些暗红的浆水。“染坊。”


    卫渊没下马。他坐在马背上，目光扫过巷子两侧。


    矮墙，堆着的柴垛，一只倒扣的木盆。


    日头正毒，巷子里没人，只有一股染料的酸腐气混着汗味。“他不是跑给我们追。”


    赵恒一愣。“那是给谁看？”


    卫渊的下巴朝巷尾抬了一下。


    巷子尽头，两个挑担的汉子正从墙根站起来。扁担两头挂着木桶，桶身用旧布裹着，往下滴水。


    汉子穿着短褐，裤腿卷到膝盖，露出晒黑的小腿。


    他们看见卫渊的马，没躲，反而迎上来两步。


    脸上堆笑，嘴张开要吆喝。


    赵恒的手按上刀柄。“卖水的？这个点在巷子里？”


    卫渊没说话。他盯着左边那个汉子的右手。


    虎口有茧，位置不对。


    不是挑担磨的，是握刀柄磨的。


    汉子笑的时候，眼角没动，只有嘴角扯着。


    扁担从肩上滑下来。木桶落地，桶盖弹开。没有水滚出来。两柄短刀躺在桶底，刀刃用油布裹着。


    赵恒的刀已经出鞘。


    他没下马，踩着马镫侧身，刀尖点在左边汉子的喉咙前。“动一下试。”


    汉子脸上的笑塌了。


    右边那个刚摸到刀柄，赵恒的刀背已经拍在他腕子上。


    骨头脆响。


    汉子闷哼一声，刀掉在地上。


    赵恒翻身下马，一脚踩住扁担，刀尖挑开右边汉子的衣襟。


    腰带里塞着一块铁牌，巴掌大，边缘磨得发亮。


    卫渊弯腰捡起来。


    牌子正面刻着一只凤鸟，鸟尾分三叉。


    东宫暗卫的腰牌。他翻到背面，有行小字：“丙寅廿三”。编号。


    “太子的人，换了市井皮。”卫渊把腰牌扔给赵恒。赵恒接住，攥在手心，铁牌硌得指节发白。


    染坊后门被撞开了。


    青衣文吏冲出来，脸上血色退尽。发布页LtXsfB点￠○㎡他看见巷子里的场面，脚钉在地上。


    想退，门里伸出一只手，把他拽了回去。


    卫渊下马。他没去看那两个汉子，径直往染坊走。


    门槛高，他跨过去时衣摆沾了地上一滩靛蓝的水渍。


    染坊里光线暗，一排排木架上挂着布匹，颜色深浅不一。


    空气里全是浆液的气味，呛人。


    青衣文吏靠在染缸边。缸沿是石头的，硌着他后腰。他嘴唇哆嗦，眼睛躲着卫渊的视线。


    赵恒跟进来，刀没入鞘。“跑啊。”


    文吏摇头。喉结滚了两回，挤出一句话。“小人……奉命盯着柳家铺。”


    卫渊站在他三步外。染坊深处有水滴落下的声音，嗒，嗒。


    “盯人，还是烧铺？”


    文吏的眼皮跳了一下。他抿住嘴唇，没出声。


    卫渊往前走了一步。文吏的背贴紧缸壁，靛蓝的染液从缸沿溢出来，浸湿他半边袖子。


    “太子让你来盯梢，顺道放把火？烧了柳家铺，顺带把铺子后面那条路也埋了。”


    文吏低下头，盯着自己湿透的袖口。“小人……不知道什么路。”


    “你知道。”卫渊的声音压下来，“你盯了三天。柳家铺后门什么时候开，哑女什么时候进出，靛蓝帘子几天换一次。你都记着。”


    文吏的肩膀抖起来。


    他张了张嘴，没发出声音。


    赵恒从旁边插进来：“世子，别跟他废话。绑了送大理寺，跟何家庄的案子一块儿审。”


    卫渊没接话。他看着文吏的眼睛。文吏的眼珠在眼眶里转，不敢定住。


    卫渊看够了，转身往外走。“放了他。”


    赵恒愣住。“放？”


    “放。让他回东宫。”


    赵恒的刀鞘磕在染缸上，嗡了一声。“世子，这人放回去，太子就知道咱们截了他。”


    卫渊跨出门槛。日光刺眼，他眯了一下眼。


    “他回去说什么？说卫渊在巷子里堵了他，没打没骂，问了几句话就放了？”


    赵恒跟出来，眉头拧成疙瘩。


    卫渊翻身上马，没解释。


    赵恒张了张嘴，把刀收回鞘里。他回头瞪了文吏一眼。文吏还靠在染缸边，没敢动。


    卫渊催马往巷口走。赵恒追上来，压低声音：“那放他回去干什么？”


    “让他带话。”卫渊勒住马，回头，“柳家铺若起火，东宫就坐实了毁宫中暗路。洗衣局那条沟，是先帝年间修的，通着内宫。烧铺子容易，烧了路，皇帝怎么想？”


    赵恒没说话，搓了搓手心。


    “他敢。”卫渊的马往前挪了一步，“但烧之前，得先把铺子里的人清干净。清人就要动静，有动静就有痕迹。”


    赵恒砸了下嘴。“那文吏回去一说，太子反而缩手？”


    “缩不缩是他的事。”卫渊夹了下马腹，“咱们的事，是把柳家铺护住。”


    马蹄声在巷子里回响。


    两个人拐上大街时，日头已经偏西。


    街面上的行人多起来，卖货的吆喝声，车轮碾过青石板的吱呀声，混在一起。


    卫渊的马忽然慢下来。


    街边一棵老槐树下，蹲着个卖饼的，面前摆着竹篮，盖着白布。


    没吆喝，没抬头，手指在膝盖上轻轻敲着，节奏很稳。


    赵恒也看见了。“盯着咱们的？”


    “柳家铺方向的。传信的。”


    哑女从路边茶棚的阴影里闪出来。她没穿斗篷，只一身灰布短衣，头发束在脑后。她走到卫渊马侧，从袖中掏出一块木板。板上写了几个字，墨迹没干。


    木板上写着：铺外三客，左手虎口有茧。买靛蓝三匹，付银时指尖有火油味。


    卫渊把木板翻过来，用指甲在背面划了两道。哑女接过去，看了一眼，点头，转身钻进人群里，眨眼就没了影。


    “三个。”卫渊勒转马头，“买布的，手上有火油。”


    赵恒的脸沉下去。“要动手？”


    “在等令。”


    卫渊的马在街口停住。柳家铺的招牌在斜对面，靛蓝的帘子从门楣上垂下来，被风吹起一角。


    “试咱们护不护，怎么护。护了，他才知道往哪儿下刀。”


    赵恒握紧刀柄：“那咱们怎么护？”


    “换帘子。”卫渊翻身下马，把缰绳扔给赵恒。


    “换？”


    “靛蓝帘子是柳家铺的记号。也是洗衣局那条暗沟的记号。”卫渊往铺子走，“帘子一换，街上盯梢的就知道路断了。”


    赵恒跟上来：“那不就等于告诉他，咱们盯着柳家铺？”


    “他本来就知道。换，是给他看——暗路断了。让他猜下一步往哪儿踩。”


    卫渊从后院拎出一卷白布。


    白布挂上门楣。


    靛蓝帘子被扯下来，揉成一团扔进后院水缸。


    铺子里的伙计们谁都没问，该算账的算账，该量布的量布。


    卫渊站在铺子门口，看着街对面。


    卖饼的还蹲在槐树下，手指不敲了，眼睛盯着白布。盯了几息，起身，收拾竹篮，走了。


    “嗯。”卫渊转身回铺子，“今晚哑女盯着，不动手，不露面，只看。”


    ---


    夜深了。卫府各处的灯都灭了，只有书房窗下透出一点光。


    卫渊坐在案前，案角那只铁盒还在，盒里装着秦虎的断指。


    远处传来更鼓声。三更。


    哑女出现在窗下。她伸出三根手指，在月光里晃了晃，又收回。然后朝柳家铺方向指了一下，摇头，再指一下，点头。


    卫渊站起身。“点着了，没烧起来。”


    赵恒急了：“怎么没烧？”


    “金吾卫换岗，铁靴声压过来，跑了。”


    卫渊走到后墙边，抬头看天。月亮被云挡了半边，光落在墙头上，淡淡一层。


    他早知道今晚金吾卫会加倍巡永安坊。


    新统领头三天必立威，这是定数。


    能不能烧着，太子手下那几个人比他更清楚。


    墙外传来很轻的脚步声。两下，停住。然后是三下，又停。


    脚步声远了。


    赵恒盯着墙头：“谁？”


    “试路的。”卫渊转身往书房走，“告诉太子，路没断，但有人守着。火放不成，下手就得换法子。”


    “那咱们怎么办？”


    “等他换。”


    卫渊推开书房门，坐回案前。“他换一次，就露一次。”


    赵恒在门边靠着，手按在刀柄上。


    柳家铺的方向，铜锣声隐约传来。是金吾卫换岗。铁靴踩在石板上的声音，一下一下，压过整条街。


    卫渊把手按在那只铁盒上，没合，也没开。


    窗外，更鼓敲了四下。


    天快亮了。