会议散场后，其他成员各自散去，我则独自传送到了地牢。发布页Ltxsdz…℃〇M
——唰！
大本营依旧一片死寂。
尽管空间宽敞，可却静得出奇。放眼望去，只有魔法铁匠凯利贝和传送专家可可这两位NPC。
“奇怪……”
在游戏里，这个大本营虽然算不上热闹，但绝不至于像现在这样空荡。往常，总能看到其他NPC忙碌着各自的工作，或者三三两两的NPC冒险者小队前往地牢深处探索。
这里是湖水王国的地牢，一个任务与征募活动的集散地。
可如今，竟然冷清到让人心里发毛。
“为什么会变成这样？难道发生了什么？”
正当我皱眉思索时，凯利贝似乎察觉到了我的疑惑，挥了挥手，缓步走了过来。
“看样子，地牢深处出了什么大乱子。”
“地牢深处？”
“是啊。”
凯利贝一边用手擦拭着铁锤，一边继续说道，
“那些平时游荡的不死者，还有经常找我打造装备的冒险者，都已经好些天不见踪影了。估计有大事发生了。”
凯利贝耸了耸肩，一副毫不在意的样子。
“具体是什么，我也说不上来。”
“是吗......”
什么样的事件会让NPC像这样突然消失？我思索着，努力回忆过去的游戏经历。
“最近总看你忽隐忽现的。今天怎么一个人跑来了？”
凯莉贝的话打断了我的思绪，将我拉回了现实。我猛然想起，消失的NPC并不是我今天的主要目的。
“你之前说要用耶梦加得的鳞片打造装备，这个提议还有效吗？”
“当然有效。不过提炼鳞片和制作装备需要时间。你想好要做什么了吗？”
我点了点头，平静地开口：
“给我做一把镐子。”
“……镐子？”
“对，尽可能耐用。最好能连续用三天都不会坏。”
凯莉贝眨了眨浓密的眉毛，满脸错愕。
“做一把镐子倒是不难，但……你打算用它干什么？”
“你不是见过这关的怪物吗？我打算用它干掉耶梦加得。”
“什么？你说要干掉世界巨蛇？”
凯莉贝猛地大笑起来，捂着肚子笑得前仰后合。
“哈哈哈！年轻人，别拿这种天方夜谭的事开玩笑！耶梦加得的苏醒可是几百年才会发生一次的天灾，凭人类的力量根本不可能阻止！”
“你是不是忘了，我是埃博博莱帝国南部战线的指挥官。”
我无奈地叹了口气，语气变得坚定：
“有怪物进犯，就必须不惜一切代价阻止它。”
“如果是我，我会直接拆掉城墙，让它过去。这才是损失最小的解决办法。”
对十字路口来说，这个方法确实可行。但对北方的其他王国来说可就麻烦大了。
“耶梦加得，文明的毁灭者！一只自神明行走在大地以来就存在的远古怪物！你究竟打算如何对付它？”
“没错，它确实是个来自神话时代的存在。”
我语气平淡地回道。
“不过，它已经死过一次了。”
为了找到对策，我翻遍了这个世界的历史文献。幸运的是，答案并未藏得太深。
数百年前，黄昏之龙，这世间最后一条巨龙，曾挡住了耶梦加得的去路。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ据记载，这两大神话级怪物展开了长达七天八夜的激战。
在第八天的清晨，战斗终于揭晓了——黄昏之龙成功斩杀了耶梦加得。
为了表示感激，皇帝亲自向黄昏之龙致谢，封它为帝国的守护者。从此，黄昏之龙注定要守护埃博博莱帝国，直到它的最后一息。
还有传闻，说皇帝与黄昏之龙关系亲密，甚至育有一子，从而诞生了“布林加公爵家族”……不管这些传言是真是假，历史上记载的重点只有一个：
“这条蛇，确实死过。”
而如今，这头沉眠已久的巨蛇却在湖水王国的深渊中复活，重新向北方移动。
我的思绪一转，忽然想起了那个吸血鬼王塞兰迪恩。他当时也曾提到过类似的事情——他曾死去，却在这里重生。
‘也许，这些地下城里的怪物曾经也都死过。’
如果真是这样，那又是为什么呢？
是谁在湖水王国制造了这片黑暗，又是怎么让这些怪物复生的？
我摇了摇头，努力清除脑中的杂念，提醒自己，现在最重要的任务是阻止耶梦加得。
“它并非无敌，我知道它的弱点。”
我指了指自己的头、腰和尾骨。
“它的身体上有三个突出的神经中心。摧毁了这些地方，耶梦加得就会放弃向北移动，返回它在地下城的巢穴。”
“……“
“问题是，普通的武器根本无法伤到它。它的天然防御力简直强得离谱。不过，如果是用它自己掉落的鳞片做的武器呢？”
毕竟，那些鳞片是从它庞大的身躯上脱落下来的。
讽刺的是，正是这些鳞片，才能真正伤到它。
“我明白了……所以你让我准备矿镐，是这个原因。用矿镐摧毁这些部位会更有效，对吧？”
“没错。我们将爬上那条蛇的背部，像开矿一样一点点敲掉那些部位。”
“嗯……！”
凯利贝的眼睛突然亮了起来，几乎带着一丝孩子气。
“……听起来挺有趣的。”
“什么？”
“别装傻了。我是说，这听起来太有趣了。爬上耶梦加得的背，拿矿镐挖它？而且我们还能实时收集掉落的稀有材料，不是吗？”
“嗯，嗯……也对，确实是这样。”
凯利贝迈步走到我面前，脸上露出兴奋的表情。
“我陪你去。”
“什么？你说什么？”
“别装傻了，我说，我会陪你去。”
凯利贝一边说，一边得意地扭了扭他那根花白的胡子。
“机会来了，能挖掘活的世界之蛇，你难道打算就这样错过吗，小子？”
“……”
“我能随时修理装备，甚至还能利用我们收集到的材料打造新装备。怎么样？。怎么样？不用我多说，我可是非常有用的。”
我实在没理由拒绝他。尤其是德米安这【阶段】暂时缺席，正好有一个空位可以填补。
“你真是疯了，凯利贝。”
“哈哈哈！你也不差！”
就这样，
【凯利贝(SR)】<临时伙伴>
-等级：55
-称号：寻找最后一块拼图的人
-职业：魔法铁匠
-力量 19丨敏捷 5丨智力 24丨耐力 29丨魔力 20
凯利贝暂时加入了我们的主力小队！
由于他是一个制作类角色，他的属性在这个等级下并不算特别突出。
不过，考虑到几乎所有的英雄角色都是战斗类型，而凯利贝作为一个制作类角色，竟然能达到55级，这本身就相当了不起了。
至于他的技能……嗯，在战斗中几乎没什么用。
他的所有技能都专注于制作、精炼和附魔装备。那么，凭这些技能，他到底是怎么达到55级的呢？
“首先，我们先把所有的鳞片熔化，做成鹤嘴锄。顺便做把锤子也不错。接下来...“
凯利贝兴奋地像是去郊游一样，一边列举着自己打算制作的装备。我看着他，忍不住露出苦笑。
“六天后，耶梦加得就会从湖里露出头来。你得在那之前准备好所有装备。“
“嘿嘿，别担心，我可是非常擅长按时完成任务的！“
但往往，越是自信的人，越容易错过最后的期限。不是吗？
***
第二天。
位于十字路口的工匠协会为我们带来了新装备。
“听说你们要在巨蛇的背上作战。在那样的环境中，要保持平衡并灵活移动可不容易。”
铁匠协会和炼金术协会的会长联手带来了最新成果。
“这是我们最新的发明——抓钩发射器。”
我接过递来的物品，仔细查看。这是一件佩戴在手臂上的装备，看起来像护腕，但比普通护腕更加复杂精巧。
在装置的一侧，装有一个拳头大小的钩子，与一条银色细线相连。
“它的操作非常简单，我来给您演示一下。”
会长边说边将发射器戴在手腕上。
嗖——！
伴随着一声清脆的破空声，钩子如离弦之箭一般飞射而出，精准地嵌入了房间对面的墙壁。银色细线随即绷紧，在发射器和墙壁之间拉出了一道笔直的连接线。
“等钩子稳固后，再次启动装置，它会自动收回银线，将你拉向钩子所在的位置。”
话音刚落，他便启动了装置，机械内部传来一阵低沉的咔嗒声，齿轮飞速运转，银线迅速被卷回。下一秒，他的身体便像被无形的手拉着一样，滑行过地面，稳稳落到了墙边。
“在巨蛇背上移动时，这个装置将极大地改善你们在巨蛇背上的行动能力。不过，使用前需要一定的练习。要注意的是，装置以使用者的魔力为动力，每次使用都会消耗一定的魔力。”
我满意地点了点头：
“很棒。今天之内准备三十个。”
“遵命，殿下。”
如果每人配备两台，即使一台损坏也能备用。我低头端详着手臂上的抓钩发射器，心中默默评估着它的实用性。
***
随后，三支英雄小队的十五名成员全都装备上了抓钩发射器，并投入了紧锣密鼓的训练。
近战职业的成员对身体控制十分擅长，几乎是立刻就掌握了技巧。而魔法师们的装置依靠魔力驱动，对他们来说也算得心应手。
至于凯利贝和我？学得要多狼狈有多狼狈。我忍不住在心里咒骂了一句：真是该死！
“人类的工程师还真有两把刷子，居然能做出这种玩意儿！”
凯利贝边练边嘟囔，显然对抓钩的训练感到不满。
“可惜啊，这根本不是给矮人设计的！必须改造一下才行。”
说着，他就开始动手改装自己的抓钩发射器。他加装了一个魔力助推器，甚至还把抓钩的尺寸放大了三倍。
很快，他就开始飞来飞去了。啊，一个会飞的小矮人！
我咬着牙看着这滑稽又气人的场面——一个满天乱飞的矮人，这世道简直没救了！
而我呢？抓钩的操作水平依旧是全队的垫底。为了追上其他人的进度，我不得不在团队的休息时间继续加练，呃....感觉自己快要被压垮了。
除了抓钩训练，我们还利用最后的两次机会，完成了【史莱姆之屋】活动副本。
这些时间主要成了惩罚小队的适应与升级环节。
至于最初自由探索时设下的目标——让主队全员升到50级，并从【区域 5】的地牢收集稀有道具——早已被抛到了脑后。
不过，针对击败耶梦加得的特训，倒是稳步推进，离最终目标又近了一步。
***
这场战斗的核心或许在于那些英雄角色，但普通士兵的作用同样不可忽视。在这次防御战中，他们将成为备用计划的重要组成部分——一旦英雄小队的战略（计划A）失败，计划B便会接管战局。
按照计划，士兵们将利用火炮和弩炮，用猛烈的火力压制耶梦加得的进攻。
当然，这种战术不过是最后的孤注一掷，仅限于计划A失败时才会启动。
面对耶梦加得那厚重的防御，区区人类的火炮或许难以造成实质性伤害，但哪怕一点微弱的破坏，也能为胜利争取希望。因此，准备工作正在紧锣密鼓地进行。
新一批雇佣兵不断被招募并投入训练。他们在这场战斗中的作用有限，但在更多的战役阶段，他们却是不可或缺的中坚力量。
轰！轰！咔——轰！
炮火的轰鸣震耳欲聋。
“注意点！轻点！”
“那是火药！掉下去就炸了，那时候就等着升天吧！”
“喂，新来的！弄坏了装备，修理费从你工资扣！当雇佣兵以为能赚快钱？小心最后连裤子都输掉！”
新兵们在老兵的呵斥和指挥下，满头大汗地搬运和安装装备。他们稚嫩的脸庞与整洁的南部前线制服形成了奇妙的对比。此刻，他们正在和那些刑罚队的成员并肩作战，而刑罚队的士气比过去显然高涨了许多。
听说，这些部队白天由蕾娜负责，晚上则交给卢卡斯管理。在两人的高效调度下，这支军队已经有了正规军的雏形。
……
我希望这些新人能坚持到成为老兵的那一天。
我希望能看到他们领到工资、拿到奖金，甚至站在荣耀的舞台上，为他们胸前挂上勋章。
直到那时，所有的任务都已完成。南部前线不再需要军队，他们可以以最光荣的方式解散，各自回归平静的生活。
然而，这一切的前提是我们必须迈过眼前的这一关。
敌人的入侵迫在眉睫。我站在要塞的城墙上，目光扫过这座忙碌的城市。
我的手，不知何时已缓缓握紧。
***
时间总是像沙漏中的细沙一样，从指尖悄然滑落。
决战的日子即将到来——距离讨伐耶梦加得，只剩下一天。
..................
ps：（我是猎物吗？不！我们是猎人！）
（大概20天后再更。）