亥时，夜色如墨，北州城笼罩在沉沉的寂静中。发布页Ltxsdz…℃〇M


    西安朝设在城中的情报点内，一名值守的情报员正就着微弱的油灯整理密件。


    窗棂忽然被人轻叩三下，三长两短——是自己人的暗号。


    他迅速起身开门，一个黑影闪身而入，递上一个用油布包裹的细竹筒：


    “于队长让连夜送出，特级！”


    情报员不敢耽搁，转身从屋角的鸽笼里捧出一只灰羽信鸽，脚环上刻着特殊的编号。


    立即取出竹筒里的密信，将密信卷成细细的一卷，塞入鸽腿上的小竹管内，用蜡封好。


    推开窗，双臂一扬，灰鸽扑棱着翅膀消失在夜色中。


    中阳城情报站，王劲虎今夜本已歇下，却被急促的敲门声惊醒。


    他披衣而起，接过从鸽腿上取下的密信，借着灯光一看，脸色骤变。


    “立刻回传！”，他亲自从后院选出最快的一只黑鸽，这是专跑长途的“夜枭”，能在夜间辨别方向。


    他亲自绑好信管，放飞了第二只信鸽。


    那黑鸽在空中盘旋一圈，径直朝长州方向飞去。


    长州城，信鸽驿站的值守者早已习惯这样的深夜急报。


    当黑鸽落入鸽舍，他立刻取下密信，快步走向院中早已备好的快鸽笼。


    这一次，他用的是最健壮的白羽信鸽，目标直指望山县城。


    情报部门都知道，这段时间，所有情报不要送到长安，直接送到望山县城，刘子超大人将总部暂时移到望山县了。


    三城接力，一夜之间，消息如流星般划过北方的夜空。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ


    望山县城。


    天边刚泛起鱼肚白，刘子超接过从长州传来的密信，手指微微发颤。


    他深知这封密信的分量。


    信中只有寥寥数字——“太子提前一日，速报水师”。


    他连外袍都来不及系好，抓起马鞭便冲出屋门，翻身上马，直奔水师都督府。


    马蹄踏在青石板上，发出清脆的声响，惊醒了沉睡的街道。


    刘子超一路疾驰，直到都督府门前才勒住缰绳。


    守卫认得他，连忙放行。


    他大步流星穿过庭院，直入后堂。


    卫坚允正在吃早饭，见刘子超神色匆匆，已知有要事。


    接过密信一看，缓缓放下手中的瓷碗，目光沉静如水。


    原本定于二十三日的水师东进，如今必须提前了。


    他立即命令亲兵去叫秦中毅，原来秦中毅已经率一万五千人早就到达望山县城了。


    秦中毅很快赶到，来不及见礼，刘子超给他看了密信。


    秦中毅看完，和卫坚允对望一眼，相互点点头。


    卫坚允沉声下令：“擂鼓，升帐！”


    号角声在都督府上空响起，打破了清晨的宁静。


    各营将领鱼贯而入，秦中毅麾下旅、团以上将领也匆匆跑进来。


    卫坚允立于帅案前，语气不容置疑：


    “传令各营，战船即刻启锚，目标葫芦湾，顺水东下。”


    秦中毅高声命令：“本将军部下各旅一万五千人，随船出发，本将军和诸位在一起。”


    扬江之上，晨雾尚未散尽，千艘战船已相继解开缆绳。


    巨大的楼船居中，艨艟斗舰分列两侧，帆樯如林，遮蔽了半条江面。


    桨手们喊着号子，战船缓缓驶离码头，顺流而下，江水被船头劈开，翻涌着白色的浪花。


    船队后面，跟着两百艘大型运输船，秦中毅麾下一万五千名战士正在整理甲胄兵器。


    人群中，秦中毅身披铁甲，腰悬长刀，站在船头眺望远方。


    船队浩荡东去，旌旗在风中猎猎作响。


    ......


    天光大亮，日头已上三竿，马河渡失守的消息如惊雷般传到小马山。


    武品轩吃完早饭，正在悠闲地品茶，闻报猛地抬起头，几乎不敢相信自己的耳朵。


    “你说什么？再说一遍！”


    传令兵跪在地上，声音发颤：


    “禀大人，马河渡被江沙帮夺了，水师二营全军覆没，战船尽失，将士们死的死、降的降！”


    武品轩霍然起身，撞翻了案上的茶盏，茶水浸湿了衣服也浑然不觉。


    他紧锁眉头，来回踱步。


    江沙帮滞留在马河渡的不过几百人，水师二营足有上千人，而且早有防备，怎么可能被一群江湖帮众全歼？


    “他们是怎么做到的？”，武品轩停下脚步，目光逼视着传令兵。


    “据逃出来的兄弟说，江沙帮的人趁夜潜入，先摸掉了斗舰哨岗，又对岸上营地下了手......”


    武品轩脸色铁青。


    战船不比货船，操作复杂，舵、帆、桨需配合得当，寻常帮会成员绝不可能一夜间学会。


    他们即使夺了战船，也不会操弄，至少没有战斗力。


    “来人！”，他沉声喝道，“传令水师三营、四营，随我亲征马河渡！另派八百里加急，速报中阳城！”


    军令如山，小马山顿时忙碌起来。


    卫见允在水师任职时，大安朝水师当时有楼船十艘，每一艘都曾劈波斩浪，威震扬江。


    可如今，只剩了一艘楼船是完好的。


    剩下九艘，有三艘朽在了码头上，船底烂出窟窿；


    有两艘是在宋良和魏亮大战时被烧了，桅杆还在，龙骨却焦黑如炭；


    还有四艘，说是修，年年拨下来的修船银子如流水，年年不见动静。


    后来才知道，银子换了都尉府后院的假山石，换了兵部侍郎宅里的一对白鹤.....


    水师的人自己都说，我们楼船，不是打沉的，是自己人一口一口啃沉的。


    武品轩当上水师都尉后，想把唯一的楼船调给水师三营，又担心其他水师营不满。


    就把各营头子叫来，当众说：


    “这艘楼船，以后就是水师旗舰，以后各营轮流上船操练，一月一轮。”


    各营自然无话可说。


    武品轩又补了一句：“那九艘楼船，能修的修，不能修的拆了，木料铁料入库，谁敢再伸手，我砍谁的脑袋。”


    没人敢吭声。


    于是乎，那艘楼船就被调去了小马山基地，其他水师各营，最大的战船就是斗舰了。


    一个时辰后，武品轩站在楼船上，率领水师三营向马和渡驶去。


    他意气风发，发誓要打一场漂亮仗，全歼江沙帮暴徒，彻底奠定他在水师乃至朝中的地位。