西丽魃跪在地上，把这些话一字不漏地听了进去，攥着玉佩的手指发白，却始终没有抬头。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M
他不用抬头也知道，帐里三个人，父汗在瞪他，嫡弟在剜他，只有老管家沪昆谁也没看，低着头数自己的手指头。
他跪在那里，像一个不该出现在这张棋盘上的多余棋子，进也不是退也不是，搁哪儿待着都碍眼得很。
西丽游颇为嫌恶地看了这两个蠢儿子一眼，疲惫地揉了揉眉心。
一个莽撞无知，说话不过脑子；一个心存歹毒，心思全用在窝里斗上。
没一个让他省心。
他当这个单于，对内要平衡各部落的势力，对外要提防东陵的蚕食，回到家连个能好好说话的继承人都没有。
西丽游再次沉声吩咐道：“传令下去，这个冬天，谁也不许靠近东陵边关，各部落看好自己的人马，违令者斩。”
“单于……”西丽游的贴身大管家沪昆欲言又止，枯瘦的手指在袍袖下微微攥紧。
沪昆今年六十有七，伺候了两代单于，看着西丽部落从草原上的一个小部落，壮大到如今的规模。
他说话向来有分寸，能让他开口的事，必定不是小事。
他这张老嘴比部落里任何一个人都沉得住气，不到了火烧眉毛的时候，绝不轻易出声。
“草原上的物资越来越少，再不想想办法，就算是东陵不开战，咱们也快要灭族了啊。”
“尤其是这几十年，不光是咱们西丽部落，草原上的其他部落亦是如此，孩童的出生率逐年降低，好不容易生下来的娃，十个里头能侥幸活到成年的，只有半数左右。发布页Ltxsdz…℃〇M”
“可族人的死亡率却节节攀升，一场白毛风冻死一批，一场旱灾饿死一批，一场瘟疫又倒下几十个。”
“再这样下去，不用东陵出兵，咱们草原自己就空了。”
老管家沪昆说到最后，嗓子眼像被什么东西堵住了，声音越来越低，低到几乎被炭火声吞没。
这话他憋了很久了。
从上个冬天憋到这个冬天，从一百匹冻死的马憋到六百匹赔出去的马。
再不说，他怕自己带到棺材里去，再也没有机会说出来了。
老话说，屋里说话有人听，坟前说话鬼应声。
他这把年纪不想等到鬼应声，只能现在说了。
西丽游知道他要说什么，抬手制止道：“本单于主意已定，你不必再多言。”
他不是不想改变，是改不了。
草原上的土地种不出多少庄稼，草原上的河流越来越细，草原上的冬天一年比一年长。
没有农耕，没有水利，没有医药，光靠畜牧和劫掠，能撑多久？
可这是祖祖辈辈传下来的生活方式，谁改，谁就是叛徒。
连他这个单于都不想轻易去触碰。
尤其是经历了三十年前的那场大战，草原与中原交恶。
虽然，他们省下了每年朝贡得战马和珠宝，但是，东陵也断了对他们的粮食和药材供应。
这才是最为致命的！
这就叫骑虎难下，明知胯下是虎，也只能抱着虎脖子往前走，松手也是个死，不松手，兴许还能多撑几天。
“是，单于，老奴遵命。”沪昆躬身退下，退到帐帘边时轻轻叹了口气，那口气又轻又短，像是怕被风吹散，又像是怕被人听见。
西丽游烦躁地挥了挥手，几人恭敬退下。
帐帘落下，王帐里只剩下他一个人，还有那盆快要烧尽的炭火。
烛光摇曳，忽暗忽明，映照出他那张阴沉不定的脸。
他独自坐在案前，案上摊着那张他从东陵边关回来后重新拿出的旧地图，边角被翻得起了毛。
他盯着地图上那道用朱砂笔画出的线，那是东陵边关，顾聪的防区。
咬牙切齿地想着，暂且等着。
草原上的狼，是最记仇的。
今日之辱，来日必定百倍千倍偿还。
不过没关系，草原上的狼最不缺的就是耐心。
只是此时的西丽游并不知道，千里之外，有人已经磨好了刀，在等着他。
……
陵德十三年，十月十九日。
太阳明晃晃地悬在半空，像个煎得恰到好处的荷包蛋。
风还是大，吹在脸上跟砂纸打磨似的，但架不住阳光足，晒得人后背暖烘烘的，给人一种春天到了的错觉。
几个老兵靠在城墙根下晒太阳，眯缝着眼，揣着袖子，活像一排蹲在屋檐下打盹的老猫。
有个年纪大的仰头看天，嘀咕了一句：“往年这时候，雪都埋到膝盖了。今年可倒好，太阳晒得人想脱棉袄，老天爷这是给咱们送行呐，他知道宝儿小姐今天要走，不好意思刮风下雪。”
军营里今天难得没有操练。
校场上空荡荡的，连平时那帮追着蝶舞比试的刺头儿都收敛了，刀枪剑戟全收进了兵器库，连带着那些嗷嗷叫的喊杀声也一并歇了。
整座边关静悄悄的，静得能听见城头上旗杆被风吹得吱呀作响。
这份安静不是松懈，是大伙儿心里都装着同一件事，嘴上不说，脚下却全往一个方向挪，西城门。
脚后跟追着脚后跟，一个跟一个，跟蚂蚁搬家似的。
巳时初。
统帅府大门敞开，一队人马缓缓而出。
顾聪亲自带队，亲卫队护卫两侧。
马车一共有三辆，同来时一般，低调得很。
可就是这普普通通的几辆马车，让平时摔打惯了的糙汉子们全都伸长了脖子。
马蹄踏在水泥路上，哒哒哒，节奏整齐得像敲梆子。
车轮碾过路面，嘎吱嘎吱，那声音平时听着没啥，今天却是格外刺耳，每一圈都意味着紫宝儿一行离边关又远了一步。
路边站满了人，有刚从营房跑出来的士兵，有腰间还系着围裙的伙夫，有手里攥着扫帚的杂役，还有拄着拐杖、被同伴搀扶着从卫所赶来的伤员。
没人组织，没人下令，全是得了信儿自发来的。
消息长了腿，从帐篷缝里钻出去，从伙房烟囱里飘出去，一传十十传百，比集合号还管用。
“出来了，出来了！”站在前排的一个小兵踮着脚尖，喊了一嗓子。