他的声音已经完全哑了，已经很难听出完整的字节，但他还在出声。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ


    三百鞭，后背的皮肉翻卷着，露出了森森的白骨，白得刺眼。人昏死了过去。


    朱梓抬了抬眼，嘴角还挂着笑：“泼醒他。


    昏过去，可就听不见本王的数了。”


    内侍连忙拎着冷水桶上前，一桶冰水劈头盖脸地浇下去。


    王怀浑身一颤，嘴唇翕动了几下，嘴里还在含糊地嚅动——


    听不清是在骂人还是在念圣人的话，更像是两者混在了一起，骂一句恶人，念一句天理。


    五百鞭，他已经没了挣扎的力气，只有胸口微弱地起伏着。


    每起伏一次，后背的伤口就往外渗出一层血水。


    行刑的护卫手都抖了，胳膊酸得几乎抬不起来，其中一个偷偷看了朱梓一眼，触到那双似笑非笑的眼睛之后立刻把头低了下去——


    那目光里没有愤怒，只有一种淡淡的、像是在欣赏他们脸上恐惧的满足感。


    周围站着的人，浑身都被冷汗浸透了，却连大气都不敢喘。


    人群里有个年轻的内侍，嘴唇一直在发抖，抖得牙齿都在格格打颤，他拼命咬住自己的袖子也止不住。


    他们看着柱子上血肉模糊的王怀，看着廊下那个端着酸梅汤、面带微笑的王爷，只觉得一股寒气从脚底窜上来，哪怕头顶是三伏天的毒日头，也冻得骨头缝疼。


    他们第一次看行刑的时候还不这样，次数多了反而越来越怕——


    因为最初他们以为王爷只是发怒，后来才发现，他连发怒都没有。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ


    一个不发怒却要置人于死地的人，才是真正的魔鬼。


    打到第八百七十二下的时候，王怀彻底断了气。


    可朱梓依旧没叫停。


    他就坐在那里，跷着腿，端着碗，看着行刑的护卫一鞭一鞭地打完了剩下的一百二十八下。


    他们的胳膊已经快抬不起来了，最后几鞭落在尸体上发出的声音已经变了——


    不再是血肉的闷响，而是一种更硬、更空的声音。


    朱梓倒也没追究，只是用碗底又轻轻磕了一下扶手，像在给这场漫长的刑罚打一个休止符。


    然后他放下手里的碗，看着地上那具已经不成人形的尸体，脸上的表情淡淡的，像是在看一件跟自己毫无关系的物件。


    他甚至歪了歪头多端详了片刻，然后说了句：“看见了？


    以后再有敢多嘴多舌，敢拿父皇来压本王的，王怀就是下场。”


    人群里一片死寂，静得能听见远处树梢上知了翅膀摩擦的声响。


    连呼吸声都轻得听不见——


    每个人都在用最小的力气呼吸，生怕自己的气息会惹来下一场祸事。


    可还是有人不怕死。


    长沙卫指挥使李兴，正三品朝廷命官，手握长沙驻军兵权，是个出了名的硬骨头。


    他的脊梁骨是战场上淬过火的，弯不下来，也不知道什么叫弯。


    朱梓府里的校尉强占了城外百姓一百二十亩良田，还活活打死了不肯交出田契的农户。


    百姓走投无路，抬着死者的血衣告到了卫所。


    那件血衣被一根竹竿撑着，灰白色的粗布上浸透了发黑的陈血，随着走路一摇一晃，像一面无声的控诉。


    李兴二话不说，一拍桌案，桌案上的砚台都跳了起来——


    砚台里有半池没干的墨，溅在他的手背上，乌黑一片。


    他没有去擦，直接起身披挂，亲自带人抓了作恶的校尉，把田地原封不动地还给了百姓，还把此事上报给了湖广布政司。


    下笔写那份呈文的时候，他的笔好几次停在了半空，他望着自己笔下那一个个黑字，他知道得罪的是一位亲王，是当今皇上的第八子。


    但他还是写了——


    他觉得自己这个指挥使，守的是朝廷的兵，护的是朝廷的民，不归王府管。


    军人的职责就是守护百姓，如果连百姓都守护不了，那他这一身戎装就是白穿了。


    消息传到朱梓耳朵里时，他正在临帖。


    手里的笔没停，一笔一划地把一整页《兰亭集序》临完，才缓缓放下笔。


    他看着纸上的字，嘴角缓缓勾起一个弧度——


    那笑容很淡，淡到几乎看不出，却像一把藏在丝绸里的匕首，比任何暴怒都瘆人。


    他没像处置周淮、王怀那样直接打杀。


    他太了解自己的父皇了。


    父皇能容忍他对王府属官用刑——


    毕竟那是他自家的奴才，打死几个也无伤大雅，甚至可以看作是在管教下人——


    却绝不能容忍一个藩王动朝廷的驻军将领。


    动驻军就是动兵权，动兵权就是碰逆鳞。


    这是他反复试探出来的底线——


    他曾经在一次酒后试探性地让亲兵接管了一处卫所的哨位，不到两天，金陵的申饬文书就到了。


    那一次他吓出了一身冷汗，从此记住了这个分寸。


    但记住分寸不等于束手无策。


    父皇一生，最恨的就是谋逆，就是通匪。这两个词的杀伤力，胜过千军万马。


    他花了三天时间，亲手伪造了李兴和湖广流匪私通的书信。


    信里写着“待秋收之后，里应外合，拿下长沙城”，字迹模仿得惟妙惟肖，连信纸边缘的磨损都做旧得恰到好处——


    每一道折痕、每一处墨色深浅的变化，都像是精心排演过的戏服。


    他在书房里忙了这三天，中间还抽空去参加了一场诗社的酒会。


    酒会上他谈笑风生，还即席写了一首诗赠给主人，没有人看出任何异样——


    不对，有一个人事后回想起来说，王爷那天笑得太多了，每次笑完都要低头看一眼自己的手指。


    那人把这句话咽回了肚子里，因为他知道，说出来就是下一个周淮，下一个王怀。


    诗会结束回来后，他又把牢里的校尉提出来严刑拷打，逼他做伪证，指认李兴早就和流匪勾结，还多次抱怨当今圣上“赏罚不明，刻薄功臣”。


    伪证做足，他八百里加急，把一沓“证据”送到了南京，蜡封的信封上按着他的亲王印，每一个手续都一丝不苟，像一份真正的公务文书。