简单地将林中相遇和组队的经过说了一遍后，布鲁克看向雷欧，脸上露出一丝不解：


    “说起来，雷欧，你好像一直都对伊丽莎白……有点‘另眼相看？”


    他难得斟酌着措辞，语气中是显而易见的疑惑。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ


    虽然不明显，但是熟知雷欧的布鲁克却很清楚，对方对伊丽莎白有种超乎寻常的“在意”。


    一个既不是真正的希尔家人，也与他们美国希尔家这一脉基本没有任何关系的小女孩？


    布鲁克挠了挠头。


    他实在想不通伊丽莎白身上有什么特质，能值得雷欧如此关注。


    面对布鲁克的疑问。


    雷欧沉默了两秒，才开口问道：


    “布鲁克，”


    “你对伊丽莎白的印象是什么？”


    布鲁克无所谓地耸了耸肩，


    “就那样吧。”


    “长得是挺漂亮的，举止谈吐也完全贵族小姐的所有要求，甚至有点过于标准了……然后，嗯，没什么性格？”


    顿了顿，又补充道，


    “哦，好像也没什么朋友，在希尔家人缘也不怎么样。”


    不过想想她那对闹得满城风雨、声名狼藉的父母，好像一切又都挺合理的。”


    “没什么……性格吗？”


    雷欧几不可闻地微微叹息了一声。


    敏锐地捕捉到了对方这异常的反应，布鲁克倒是真被勾起了好奇心，他一眨不眨地看向雷欧，试探着问道：


    “什么情况？”


    然而，雷欧并不打算将一些事，或者说猜测，说给弟弟妹妹们听。


    他话锋一转，问道：


    “公爵夫人对她的规划和期望，你知道的吧？”


    布鲁克被这突然的转折弄得懵了一瞬。


    但随即他便意识到，这是雷欧不打算再深入刚才的话题了，不禁有些不满地撇了撇嘴。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M


    不过他也有些习惯了就是。


    和他不同，雷欧是明确的继承人，对方知道的隐秘远比他知道得多。


    “知道，”


    他点了点头，微微皱起眉，语气里带上一丝不以为然，


    “不就是想方设法，要给伊丽莎白找一个家世足够显赫、能彻底掩盖她出身污点的丈夫？”


    雷欧停顿了两秒，似乎想就此说这些什么，但最终他只是轻轻叹了口气，点头道：


    “你明白就好。“


    ”所以，和她交往相处时，把握好分寸。”


    这下布鲁克更闹不明白了。


    这件事也值得特意叮嘱？


    而且……


    他眨了眨眼，下意识地摩挲着自己的下巴，探究地看向雷欧：


    “不对啊？”


    “听你这口气……怎么好像跟那些瞧不起她的英国佬一样，也在变相地排斥她、把她往外推？”


    “雷欧，这不像你的风格。”


    雷欧盯着布鲁克，过了几秒，他才淡淡开口道：


    “布鲁克，”


    “在某些方面，你和约书亚，你们两个绑在一块，可能都比不上她一个人。”


    布鲁克摩挲下巴的动作瞬间顿住。


    他整个人都怔愣住了。


    然而雷欧却不再多言，他径直站起身，整理了一下并不凌乱的衣襟，最后说道，


    “总之，适当的交往可以，但别的念头，趁早打消，布鲁克。”


    “哎，等等！”


    布鲁克猛地回过神，急忙出声，试图叫住已经走向门口的人，然而，雷欧却是头也不回地直接离开了。


    布鲁克徒劳地放下伸出的手，略微烦躁地抓了一把自己的头发，低声抱怨道：


    “什么嘛！把人胃口吊起来，就跑路了！”


    然而，当他的手放下时，脸上那副嬉闹烦躁的表情却瞬间消失了。


    布鲁克眼神沉起来。


    到底是什么…能让雷欧那么“谨慎”？


    ——————————


    伊丽莎白房间内。


    送走了姨母，伊丽莎白沉默着坐回沙发上。


    房间里只剩下她一个人。


    茶几上的台灯，映照着她的半边侧脸。


    她深深地陷入柔软的沙发靠背，难以言喻的疲惫之下，白日里的镇定和温和褪去，只剩下无尽的倦怠。


    婚姻、爱情……家族、荣誉……


    她闭上了眼，再睁开时，先前的些许波动已经彻底平息，只余下一片死寂。


    良久。


    她站起身，走到窗边，拉开窗帘，打开窗户。


    刹那间——


    冬夜刺骨的冷风猛地灌入温暖的室内，如潮水般扑打在她脸上、身上，带来一阵令人清醒的战栗。


    伊丽莎白伸手将鬓边吹乱的发丝理到耳后。


    她仰起头，望向窗外那片浓得化不开的、没有星辰的漆黑夜空。


    姨母的心结……


    她一直都知道，看得比谁都清楚。


    —————————————————


    每当姨母提及自己的母亲时。


    伊丽莎白都只感到一阵荒谬。


    姨母口中的那位才华横溢、光芒万丈、几乎是完美化身的“天之骄女”、“完美长姐”，真的与她那“为爱疯魔”的母亲，是同一个人？


    这么多年过去。


    伊丽莎白早已淡忘了对那女人的复杂情感。


    无论是爱还是恨，都已经被时间磨平了。


    但是姨母却越陷越深。


    她将所有的遗憾、不甘和未竟的期望，全都投射在了她的身上。


    伊丽莎白其实并不在意自己将来会嫁给谁。


    但是姨母在意。


    在姨母心里最深处，始终暗暗憋着一股气，一股一定要让她“成功”，要彻底洗去某些过往的执拗之气。


    她知道，公爵也知道。


    —————————————


    “伊丽莎白，”


    伊丽莎白记得，那是“那件事”发生后，某次在一楼走廊上的偶遇。


    四下无人，只有她和公爵两人。


    她微微屈膝，公爵却在她面前停下了脚步。


    低沉的声音在空旷的走廊里格外清晰。


    公爵直白地对她说道：


    “你不必事事都听从、遵从你姨母的安排。”


    伊丽莎白心猛地一跳。


    她迅速抬起眼，强作镇定地看向公爵，试图从那张威严的脸上读出更深层的含义。


    然后，她愣住了。


    公爵正目光沉沉地注视着她，眼神锐利。


    他用不容置疑的语调继续说道：


    “旁支子弟、或者某个迫切需要希尔家头衔来提升社会地位的新贵，”


    他微微停顿，才继续说道，


    “这些，才会是你未来最合适、也最稳妥的选择。”


    伊丽莎白完全僵在了原地。


    就在她以为，这是公爵在对“那件事”表达隐晦的不满时，她却又听公爵继续说道：


    “这些人，以你的聪慧和……”


    之后的话，公爵并没有说出。


    他的目光依旧锁在她脸上，直言道，


    “你拿捏得住这些人。”


    “也能为自己争取到最大的自主和安稳。”


    说完，公爵便微微颔首，迈开步子与她擦肩而过，身影很快消失在走廊的尽头。


    伊丽莎白几乎是下意识来到拱形窗前。


    她呆呆地望着那辆黑色的轿车驶离庄园，彻底消失在视野里。


    那一刻，她脑子里一片混乱，各种思绪和情绪杂糅在一起，剧烈地荡漾开来。