一


    开元二年，五月十八日。发布页Ltxsdz…℃〇M


    晨雾像一层薄纱，缠绕在嵩山之麓。


    当第一缕阳光刺破雾霭，那座雄踞两山之间的关城便显露出了它狰狞的轮廓——虎牢关。


    这里是洛阳东面的咽喉，是中原腹地与山东、河北道的分界点。


    南连嵩岳，巍峨如屏；北濒黄河，汹涌似怒。


    山势险峻，关墙高耸，仿佛是天地在此猛地合拢，只留下这一条狭窄的通道供人通行。


    杨子灿勒马关前。他抬头仰望，看着那斑驳的青砖上刻着的“虎牢”二字。


    据说是汉代班超所书，历经数百年风雨侵蚀，字迹虽已模糊，但那股子铁血与霸气却依旧渗透在砖石之中，扑面而来。


    他伸出手，轻轻抚摸着冰凉的城墙。


    二十多年前，他也曾走过这里。


    那时，他还是粟末地部族的世子，跟随着那位雄心勃勃的隋炀帝杨广，踏上征讨高句丽的征途。


    那时的他，年轻气盛，懵懂无知，只知道跟着大军往前冲，看着身边的人一个个倒下，心中充满了对战争的恐惧和对英雄的崇拜。


    如今，他回来了。身份变了，从那个仰望关墙的少年，变成了这座关城所要迎接的主人。


    “陛下，臣等恭迎圣驾！”


    守关将领带着士兵黑压压地跪了一片，盔甲碰撞的声音整齐划一。


    杨子灿摆了摆手，声音平淡：“起来。继续赶路。”


    大军没有在此停留。


    号角吹响，战马嘶鸣，黑色的洪流穿过关隘，仿佛一条巨龙穿越了时间的隧道。


    队伍中，杨辰俊紧紧跟在秦琼的马尾后面。


    他看着关城上那苍劲的字迹，心中涌起一股难以言喻的热血。


    “虎牢关……”他喃喃自语，“当年吕布在此大战十八路诸侯，那是何等的威风。”


    他握了握腰间的刀柄，掌心渗出了一层细密的汗珠。


    这把刀是母亲李贤亲手交给他的，此刻却显得有些沉重。他什么时候才能像父亲那样，像秦琼叔叔那样，拥有那种睥睨天下的威风？


    “殿下，”秦琼似乎察觉到了他的心思，回过头来，那张布满伤痕的脸上露出一丝温和的笑意，“紧张了？”


    杨辰俊抿了抿嘴，点了点头，又摇了摇头。


    “第一次上战场都这样。”


    秦琼勒住马，与他并行。


    “将军当年第一次打仗的时候，腿肚子都在转筋，上马还得人扶。可真到了阵前，刀架在脖子上的时候，就不紧张了。”


    “为什么不紧张了？”杨辰俊好奇地问。


    “因为那时候你脑子里只有一个念头，”秦琼的眼神变得锐利。


    “你不杀他，他就杀你。没时间紧张。”


    杨辰俊似懂非懂地点了点头。


    他看着秦琼那双粗糙的大手，那是握过无数次刀枪的手，也是在这个年纪便开始杀人如麻的手。


    他深吸了一口气，心中的那股怯意似乎消散了一些。


    二


    五月二十日，荥阳。


    作为河南道的重镇，荥阳的官员们早已在此等候多时。


    河南巡抚屈突盖是个老实巴交的文官，他带着一众属官跪在道旁，身后摆着一百多桌丰盛的酒席，猪羊酒水一应俱全。


    “陛下，一路鞍马劳顿，臣等备了些薄酒素菜，请陛下和将士们进城歇歇脚，洗去征尘。发布页LtXsfB点￠○㎡”


    屈突盖诚惶诚恐地恳求道。


    杨子灿看着那一张张殷切的脸，心中明白这是地方官的一片心意。但他摇了摇头，目光坚定地看着东方。


    “屈突爱卿，心意朕领了。但这酒，朕不能喝，这脚，也不能歇。”


    他翻身下马，走到屈突盖面前：


    “前方将士在等着朕，高句丽的百姓在等着朕。朕不能让他们等太久。这一顿饭，留给后方的民夫吃吧，他们推车运粮，比朕更辛苦。”


    屈突盖闻言，眼眶一热，跪在地上重重地磕了三个头：


    “陛下圣明！臣等预祝陛下旗开得胜，马到成功！”


    大军继续前行。


    没有入城，没有欢宴。荥阳城的百姓们站在街道两旁，看着这支沉默而坚定的军队匆匆而过，心中涌起无限的敬意。


    五月二十五日，滑州。


    黄河的涛声在数里外便能听见。


    滑州码头，原本应该是千帆竞发的景象，此刻却显得有些空旷。


    程知节的两万水军已经先行出发了，只留下几个老兵在看守剩余的物资。


    杨子灿走到黄河岸边。浑浊的河水滚滚东流，携带着黄土高原的泥沙，奔腾不息。


    他蹲下身，捧起一捧黄河水。水很浑，带着浓重的土腥味。


    他喝了一口，那股子粗粝的感觉从喉咙一直烧到胃里。


    “这就是母亲河。”


    他低声说道。


    李靖策马而来，站在他身旁：“陛下，过河吧。浮桥已经搭好了。”


    “走。”


    大军开始渡河。没有战鼓，没有喧嚣，只有战马踏过浮桥时沉闷的声响，和河水拍打桥墩的哗哗声。


    五月二十八日，黎阳。


    六月朔日，邺城。


    一路上，河北巡抚杨士达等地方大员轮番迎接，酒肉款待。


    但杨子灿始终保持着一种节奏——不停。


    从洛阳到涿郡，一千多里路。


    杨子灿带着大军，走了整整二十天。


    这二十天里，他没有催促，没有疾行。


    李靖制定的策略是每天行军五十里。


    天不亮出发，正午休息一个时辰，下午继续赶路，日落前扎营。


    这是一种极高明的行军艺术。


    五十里的速度，既保证了士兵的体力不会被透支，战马不会因为长途奔袭而累垮，也确保了后勤粮草能够稳稳地跟上步伐。


    杨子灿，完全听从了李靖的建议。


    他虽然是马上皇帝，但懂得何时该进，何时该止。


    君臣相宜，不争不抢，这才是一支军队最稳固的基石。


    士兵们虽然疲惫，但没有怨言。


    他们知道，只有保存了体力的军队，才能在战场上砍下敌人的头颅。


    三


    六月初五，涿郡。


    当这座雄城出现在地平线上时，全军将士都发出了由衷的欢呼。


    涿郡，华夏东北的第一重镇，也是征东大军的终极集结地。


    这里距离高句丽只有几百里之遥，过了前面的辽水，就是敌境。


    城墙高大得令人窒息，护城河深不见底。城门洞开，宽阔得足以并排行驶两辆大型马车。


    城头上，禁军士兵如雕塑般站立，目光如鹰，警惕地注视着东方那片未知的土地。


    杨子灿勒住马，驻足在城门外。


    眼前的景象让他心中涌起一股复杂的情感。


    城外，连绵不绝的营帐像一片白色的海洋，一眼望不到边际。


    炊烟袅袅升起，遮蔽了半边天。那是华夏最精锐的军队，是帝国的利刃。


    他想起当年，作为粟末地的世子，他跟着父亲杨继勇从这里西去洛阳，那是求生的路；后来，他又带着家眷从这里回归故里，那是荣归的路；再后来，他跟随杨广征伐高句丽，那是送死的路。


    那段岁月，天下大乱，烽烟四起。


    罗艺、王世充、薛世雄、郭绚、邓暠、李客师、李德奖……一个个曾经显赫的名字，在这片土地上上演了无数的造反与反造反的闹剧。


    那时候，他还在为生存奔波，为明天担忧。


    现在，他回来了。


    作为这片土地的主人，作为华夏的天子。


    他看着不远处的涿郡仓，看着新建成的通州仓城，看着那座宏伟的临硕宫，以及远处那条如同巨蟒般蜿蜒向东北的铁路。


    一切都变了。


    时代变了，人也变了。


    “进城。”


    杨子灿收回思绪，策马而入。


    四


    华夏朝皇帝亲征的消息，像一阵瘟疫，迅速传遍了高句丽。


    王都城，安鹤宫正殿。


    渊爱索吻坐在那把冰冷的御座上，双手剧烈地颤抖着，几乎拿不稳那份密报。


    密报是探子用鲜血和生命换来的，上面只有寥寥数语，却像千斤重锤砸在他的心头。


    “杨子灿率十万大军，水陆并进……骑兵三万，步兵五万，水军两万……五百艘战船，一千架云梯，五百辆撞木，一百台投石机……”


    “十万……”


    渊爱索吻的声音嘶哑，像一只被踩断了喉咙的野兽，“只有……十万？”


    他猛地抬起头，眼中满是血丝和难以置信的荒谬感。


    “大王，确是十万。而且武器精良，粮草充足，士气高涨……”


    跪在地上的将领不敢抬头，声音发颤。


    “砰！”


    渊爱索吻一脚踢翻了面前的紫檀木案几。


    奏折、笔砚、茶杯，噼里啪啦碎了一地。


    他胸膛剧烈地起伏，像一台即将爆炸的蒸汽机。


    羞辱，这是赤裸裸的羞辱！


    想当年，大隋开国皇帝杨坚征讨高句丽，那是带着百万大军，旌旗千里；后来杨广三征高句丽，每次也都是举国之力，动辄百余万。


    而现在，这个杨子灿，这个夺走了他一切，让他变成如今这副模样的仇人，竟然只带了十万人马来？


    “仅仅十万，就想搞我？杨子灿，你看不起谁呢？！”


    他咆哮着，声音在空旷的大殿里回荡。


    他之所以如此愤怒，不仅仅是因为恐惧，更是因为他那脆弱得不堪一击的自尊。


    他，渊爱索吻，高句丽的大莫离支，军政一把抓的铁腕独裁者。


    论出身，他是高句丽大族豪门的最优秀继承者；论权力，他摄政王、宰相、兵马大元帅三合一。


    而杨子灿呢？不过是一个小小蛮夷部族的狗屁世子！


    凭什么？凭什么这个出身卑微的家伙，能用区区十万人就吓得他瑟瑟发抖？


    “杨子灿！朕跟你势不两立！你夺了朕的江山，还要夺朕的命！朕不会让你得逞！朕不会投降！朕要跟你决一死战！”


    他的吼声凄厉而疯狂。


    这几年，他的性情大变。


    因为生理上的残缺，他变得暴躁、多疑、残忍。


    他杀了很多大臣，杀了很多将领，杀了很多无辜的百姓。


    他的双手沾满了鲜血，心里却充满了无法填补的空虚。


    他怕杨子灿，但他更恨杨子灿。


    “传朕的命令！”


    他喘着粗气，像一头困兽。


    “第一，加强国内城的防守。把所有的兵力都给我调到国内城来！我要坚壁清野！”


    “第二，征调民夫，加固城墙！城墙给我加高三丈，护城河给我挖宽五丈！我要让华夏军队撞得头破血流！”


    “第三，联络百济和新罗！告诉他们，华夏打了我，下一个就是他们！唇亡齿寒，让他们出兵相助！”


    “第四，派人去倭国！向倭国天皇求援！就说，高句丽愿意向倭国称臣，只要他们出兵！”


    将领领命，仓皇退下。


    渊爱索吻一个人瘫坐在王座上，看着窗外那片虚假的蓝天白云。


    他想起当年，他逼杀了高大元，架空后又干掉了高建武。


    他以为自己成为了高句丽真正的主人，以为拥有了至高无上的权力就能弥补内心的缺憾。


    但他错了。


    他得到了权力，却失去了快乐。


    他拥有了无数高句丽女子，她们在他胯下臣服，战战兢兢。


    但，他永远也无法真正拥有作为一个男人最完整的体验。


    每当夜深人静，他都会想起那个女人——温璇。


    那个华夏的皇后，那个曾经是高句丽郡主的女人。


    那，是他心中永远的刺，也是他永远无法企及的幻梦。


    这种生理性的自卑，转化成了政治上的疯狂。


    他越是得不到，就越是憎恨那个拥有了一切的杨子灿。


    “杨子灿……”


    他咬牙切齿，指甲深深地掐进了肉里。


    “我会让你付出代价……”


    五


    然而，现实是残酷的。


    高句丽国内，早已是一片恐慌。


    百姓们涌上街头，疯狂地抢购粮食、食盐、布匹。


    店铺关门，集市萧条。街头巷尾，人们窃窃私语。


    “华夏的军队要来了！十万大军！我们完了！”


    “渊爱索吻那个阉党暴君，害苦了我们！现在报应来了！”


    “嘘！小声点！杀头的罪啊！”


    “怕什么？华夏来了，那个阉人就要死了！我巴不得华夏军队早点进城呢！”


    民心已失，如大厦将倾。


    渊爱索吻派军队镇压，杀了一批又一批。


    但杀戮只能带来更多的仇恨，越杀越反，越反越杀。就连他最倚重的顺奴部内部，也开始出现了反对的声音。


    消息，传到百济和新罗。


    这两个国家，本就是墙头草。


    百济王起初还想出兵相助，派了一万军队北上。


    结果还没等高句丽边境，就被华夏的一支水军分舰队在汉江口拦截，一顿胖揍，全军覆没。


    新罗王更惨，五千陆军在洛东江遭遇华夏骑兵，连面都没照上，就被冲得七零八落，死伤大半。


    百济和新罗吓得缩了回去，再也不敢提出兵的事。


    渊爱索吻，彻底绝望了。


    他坐在空荡荡的王宫里，听着外面越来越近的风声，心中的那根弦，终于断了。


    他疯了。


    一边是拥有钢铁洪流、士气高昂的华夏十万大军；一边是离心离德、摇摇欲坠的高句丽残局。


    决战，即将拉开序幕。而涿郡城中，杨子灿正在擦拭着他的宝剑，等待着黎明。