一
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王都城，太微殿。
渊爱索吻坐在王座上，穿着一身黑色的常服，没有穿铠甲，没有戴头盔。他从来不在战场上穿铠甲，因为他不去战场。
他的战场在这里，在这座大殿里，在这张王座上，在这杯酒里。
他的肩膀还缠着绷带，隐隐作痛。高藏的刺客差一点要了他的命，那支淬毒的弩箭擦破了他的皮肉，毒液顺着伤口渗进去，虽然服了解药，但元气大伤。
他的脸色蜡黄，嘴唇发紫，眼窝深陷，但他的眼睛很亮，像两团鬼火。
“众位爱卿，”他的声音沙哑，但很清晰。
“朕今天不出城。朕在这里，等着你们的好消息。胡海崇礼，你出城迎战。盖苏贞，你守城。韩忠，你继续盯着那些不安分的人。谁要是在朕背后搞小动作，杀无赦。”
文武百官齐声说：
“臣等遵旨。”
胡海崇礼和盖苏贞跪下，磕了三个头，转身离去。
渊爱索吻看着他们的背影，眼神里没有不舍，只有算计。
他在想：胡海崇礼能活几天？盖苏贞能守多久？韩忠能杀多少人？
他不知道。
但他知道，只要他自己活着，高句丽就不会亡。
他端起酒杯，喝了一口。酒是凉的，但他的心是热的。
“韩忠。”
韩忠从阴影里走出来，跪在地上。
他穿着一身黑色的官袍，左臂的猎隼纹身在袖口若隐若现。
“大王。”
“悉伏部那边，有什么消息？”
韩忠低声说：
“大王，第一队‘烟支’已经混进了华夏军营。扮成洗衣妇，混在民夫队伍里。她们的毒药藏在发髻里，藏在衣缝里，藏在水囊的夹层里。只等大王下令，就动手。“
“第二队‘间僧’已经出发去萨水西岸，扮成行脚僧，混在难民队伍里。他们的谣言编得很有水平——李靖要造反，秦琼要投降，杨子灿的皇后跟人私通。半真半假，让人分不清真假。”
“第三队正在往幽州赶，扮成民夫，混在粮车队里。幽州大仓的守卫已经摸清了，换岗时间是子时三刻，刚好有一炷香的空档。”
渊爱索吻点了点头。
“好。朕等着他们的好消息。还有，高藏找到了吗？”
韩忠的头，低得更深了。
“大王，高藏还没有抓到。悉伏部搜遍了全城，没有找到他。臣怀疑他已经出城了，可能去了华夏军营。”
渊爱索吻的手停了一下，然后继续端起酒杯。
“出城了也好。出城了，就不是朕的事了。杨子灿会替朕杀了他。韩忠，你下去吧。”
韩忠磕了三个头，退了下去。
渊爱索吻一个人坐在太微殿里，看着空荡荡的大殿。
灯火摇曳，影子拉得很长，像鬼魂。他听到了萨水方向传来的战鼓声，沉闷而急促，一声接着一声，像重锤砸在胸口上。
他忽然想起那支箭，想起那个从天而降的刺客。
他怕了。
他不敢再去太微殿，不敢再坐在那个位置上，不敢再让任何人靠近他。
但他不能表现出来。他是高句丽的王，是这片土地的主人。
他不能怕，他只能更狠，更毒，更阴。
二
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萨水东岸。
胡海崇礼率领三万大军，在萨水东岸列阵。
战旗猎猎，刀枪如林。士兵们站在江边，看着对岸密密麻麻的华夏军营，心里发怵。
他们已经好几天没吃饱饭了，很多人饿得腿发软，连刀都握不稳。
但没有人敢逃跑，因为悉伏部的人就在后面盯着。
逃跑者，杀。
退缩者，杀。
违令者，杀。
……
胡海崇礼骑在马上，看着对岸。
他的心里，也不平静。他知道，这一仗凶多吉少。
但他是高句丽的将军，是渊爱索吻的妻侄。
他不能退。
退了，就是死。
不退，也许还有一线生机。
他转过头，看了一眼王都城的方向，渊爱索吻在城里，在太微殿里，在喝酒。
他忽然觉得不公平，凭什么他在前线拼命，渊爱索吻在后方享乐？
但他不敢说，也不敢想。
他只能咬着牙，往前冲。
“将军，”一个将领走过来。
“华夏军开始渡江了。”
胡海崇礼抬起头，看到对岸的华夏水军已经驶出了码头。
五百艘战船，白帆如云，桅杆如林，浩浩荡荡地向东岸驶来。
船头上站着弓箭手，弩箭上弦，瞄准着东岸的高句丽阵地。
船尾站着长矛手，长矛指向天空，在阳光下闪着寒光。
“传令下去，弓箭手准备！”
胡海崇礼大声说。
高句丽的弓箭手们拉开弓弦，箭矢指向天空。
他们的手在发抖，不是因为害怕，是因为饿。
他们已经好几天没吃饱饭了，很多人拉弓的力气都不够。
“放！”
箭雨铺天盖地，向华夏的船队射去。
但华夏的船队早有准备，盾牌手举起盾牌，挡住了箭矢。
箭矢射在盾牌上，发出叮叮当当的声响，溅起一片火星。
华夏的水军用弩箭还击，弩箭的射程比弓箭远得多，威力也大得多。
一排弩箭射过去，高句丽的弓箭手倒下了一大片。
胡海崇礼的脸色变了。
他知道华夏的武器精良，但没想到差距这么大。
“步兵，上！阻止他们登岸！”
步兵们冲上滩头，举着刀枪，准备在华夏军登岸时砍杀。
但华夏的船队没有直接靠岸，而是在距离岸边几十步的地方停下来。
船上的投石机开始发射，石块砸在高句丽的阵地上，砸得人仰马翻。
步兵们四散奔逃，阵型大乱。
不到一个时辰，华夏的水军就抢占了滩头阵地。
步兵们跳下船，涉水上岸，列成方阵，盾牌如墙，长矛如林。
华夏的旗帜在萨水东岸高高飘扬。
胡海崇礼咬着牙，带着骑兵冲了上去。
惯怒部的骑兵是高句丽最精锐的骑兵，但他们面对的，是秦琼的骑兵。
两股骑兵在萨水东岸的原野上碰撞在一起，刀光剑影，血肉横飞。
战斗持续了整整一天，惯怒部的骑兵损失惨重，被迫后撤。
太阳落山的时候，华夏的舟桥部队建造的船桥，整整有三十条。
也用了不到一天时间，十万大军、近十五万辎重、后勤、医疗、民夫等，全部渡过了萨水。
他们在东岸扎营，埋锅造饭，准备明天的战斗。
萨水东岸的原野上，到处都是尸体和丢弃的刀枪。
乌鸦从远处飞来，落在尸体上，啄食着死人的眼睛。
三
六月十八日，华夏大军从萨水东岸出发，向南推进。
他们的目标是平安城，但在抵达平壤之前，他们要经过一座座山城、一个个堡寨。
第一座要攻克的山城，叫辱夷城。
辱夷城位于顺川平原的北端，是一座小型山城，城墙用石块和泥土混筑，高二丈余，周长约两里。
城墙上站着高句丽的守军，密密麻麻，像蚂蚁一样。
他们手里握着刀枪，脸上带着恐惧，但没有一个人逃跑。
他们的家人都在城里，他们的父母、妻子、孩子都在城里。
城破了，家就亡了。他们不能退。
杨子灿骑着马，站在城外，看着辱夷城。
他的身后，站着李靖、秦琼、程知节、苏定方等一众大将。
“李元帅，怎么打？”
李靖想了想，说：
“陛下，辱夷城虽然不大，但地势险要，易守难攻。强攻，伤亡太大。臣以为，应该用投石机。先用投石机砸毁城墙，再用云梯攻城。”
“如果不克受阻，便用终极武器，火炮炸毁。”
杨子灿点头：
“好。就先用轻重投石机，平原堑壕堡垒就用咱们改良的希腊火喷射炮。”
“陛下英明。”
李靖转过身，看着苏定方：“苏将军，攻城！”
苏定方抱拳：
“末将领命！”
他转过身，看着他的攻城兵，大声说：
“兄弟们，跟我上！”
一百台重型扭力投石机和单臂投石机，被训练优速的力士兵推到阵前。
弹药兵们有序装上石头、燃烧罐，拉满绳索，瞄准城墙。
发射兵一声大喝，并重重地挥下三角令旗。
令下，石头和燃烧罐呼啸着，拉出一道完美的抛物线，飞出去……
“轰！”
“啪噼——”
……
弹药们砸在城墙上，发出沉闷而独特的声响。
有的地动山摇，墙倒屋塌，乱石和烟尘四弥，血肉横飞至于惨叫短促而恐怖……
城墙上的守军，幸存者们虽然身上被溅上火油，不明所以之余也是惊慌失措，四处逃窜。
但不管怎样，总有一些高句丽的弓箭手，还是剽悍无惧地开始还击。
箭矢，从城墙上的垛口里，纷纷射向天空，然后经过抛物线进而终于射穿了华夏的一个个盾牌……
远征军的入高第一场重要攻城战役，持续了三天三夜。
华夏的投石机和猛火油，毁坏了很长一段城墙。
当城墙坍塌的烟尘还未散尽，苏定方这个领军大将，便一马当先地带着攻城兵冲上去攻入豁口……
守军拼死抵抗，用刀砍，用枪刺，用石头砸。
双方在城墙上展开肉搏战，血流成河，尸积如山。
第四天，华夏的军队将国旗和军旗，插上了辱夷城残破的城楼、城主府衙的旗杆。
守军，全部战死，没有一个人“投降”。
辱夷城，陷落了！
杨子灿骑着马，走进辱夷城。
城里的百姓们，躲在屋子里，不敢出来。
他们的脸上有恐惧，有仇恨，有愤怒。
他们恨华夏的军队，恨杨子灿，恨所有入侵他们家园的人。
杨子灿看着他们，沉默了很久。
“李将军，传朕的命令。不要扰民，不要抢粮，不要杀人。朕不是来屠城的，朕是来解放他们的。渊爱索吻的暴政，让他们活不下去了。“
“朕要让他们知道，华夏的军队，不是敌人。”
李靖点头：
“臣遵旨。”
很快，辱夷城的大街小巷里，响起了此起彼伏的高句丽扶余方言和中原汉话（长安话）：
“宗主大华夏国皇帝陛下旨意，高句丽百姓，乃大华夏数百年之附属领地百姓，今伐宵小，与民无干。”
“今伐宵小，与民无干。”
“今伐宵小，无犯百姓。”
“推翻暴政，吊民伐罪。”
“渊氏逆党，弑君妄杀，天怒人怨，不奉正朔，擅相征伐，恭行天罚，吊民伐罪。”
“百姓无恙，自在生活。”
……
四
六月二十五日，华夏大军到达顺川山城。
顺川山城，是顺川盆地北端的一座大型山城，依山脊石砌而成，
周长，约两里。
城墙高约三丈，城墙上每隔十步就有一个箭楼，箭楼里站着高句丽的弓箭手。
城门口堆着擂木滚石，城墙上架着弩炮。
这里，是平安城北面最后一道防线，守军是盖苏贞的北部骑兵，清一色的果下马，男女混编，擅长骑射和丛林游击。
守将叫盖苏贞，渊爱索吻的亲妹妹。
杨子灿站在城外，看着顺川山城。
他看了很久，然后转过身，看着李靖。
“李将军，怎么打？”
李靖想了想，说：
“陛下，顺川山城地势险要，易守难攻。强攻，伤亡太大。臣以为，应该围而不打。城里的粮草不多，围上一个月，他们自己就撑不住了。”
杨子灿摇头：
“一个月？朕等不了那么久，且九月后雪雨寒流将至，十分不利于我大军作战，速战速决。”
“朕要尽快拿下平安城。拖得越久，士气越低。打，快打，速打，堂堂正正打！”
李靖沉默了一会儿，点头：
“臣遵旨。”
……
战斗，持续了七天七夜。
华夏的投石机摧毁了城墙，士兵们很轻易就攀爬了上去，一批批又被砍下来。
城墙下的尸体堆得像山一样高，血水顺着山坡往下流，染红了整个山谷。
盖苏贞站在城墙上，亲自擂鼓督战。
她的脸上没有表情，但她的眼睛里有一种说不出的光芒。
那是倔强的光芒，是不屈的光芒，是绝望的光芒。
她的北部骑兵男女混编，骑乘果下马，擅长骑射和丛林游击，但在山城攻防战中，骑兵的优势发挥不出来，只能下马步战。
女兵们不比男兵差，敢冲敢杀，敢拼敢死。
第七天夜里，杨子灿亲自带着亲兵，从山城的北侧爬了上去。
北侧是悬崖，高句丽的守军认为没有人能爬上来，所以防守最松。
杨子灿的士兵们用绳索攀上悬崖，从背后袭击了守军。
盖苏贞措手不及，被迫撤退。顺川山城陷落了。
盖苏贞带着残兵败将，向南撤退。
她的北部骑兵损失大半，五千骑兵只剩下不到两千。
她的脸上有血迹，有灰尘，有泪痕，但她没有哭。
她是高句丽的公主，是渊爱索吻的妹妹。
她不能哭。