“疯了！”
“疯了！”
“这怎么能行？”
“这不是逼着那些异族立刻起兵造反吗？”
曹青乃老派儒生，
年已四旬有余。发布页LtXsfB点￠○㎡
当年科考所习，尽是儒家典籍。
因此对于这道铁血政令，他既无法理解摄政王朱涛的意图，即便勉强想通，也难以接受。
“顾不得那么多了。”
“来人！”
“传本官命令——”
“连州五百县兵即刻离营！”
“随时准备镇压叛乱！”
“还有，曹县丞。”
“本官警告你。”
“不得妄议摄政王！”
“念你初犯，此次不予追究。”
“若有再犯者——”
“本官定斩不饶！”
东方竹厉声喝令，威震堂上。
但在他心底深处，
朱涛的诏令，远比圣贤之言更具分量。
然而事实上，无论是东方兄妹，还是崔同明三人，都多想了。
这一次，
朱涛确实并未思虑那般深远。
他只是单纯想修通铁路，强化大明对南北疆域的掌控。
恰逢阻力重重，一时怒起，便直接下令强行推进。
可朱涛即是朱涛。
纵使事后意识到可能引发的后果，
既然令已下达，便绝不反悔。
原本，朱涛是打算将南疆异族视同大明子民，循序渐进加以教化。
但若有人借此生乱，那也休怪他剥夺其百姓身份，以铁腕肃清。
连州县内，
东方竹接到上命后，立即重启工程，破土动工。
遇山则凿山，遇水则架桥。
沿途不断有异族聚众抗议、阻挠施工，
皆被东方竹麾下五百县兵驱散镇压。
与崔同明等人相似，
东方竹亦怀有“新官上任三把火”的锐气。
就说这五百县兵，
原本连州所用，乃是当年吴哥降附后留下的两千旧部。
东方竹抵达后即刻着手整顿。
年迈体衰者，不要！
游手好闲者，不要！
愚昧迷信者，不要！
最终，经他裁撤后仅余三百人，又从迁居而来的汉民中征召了二百名壮丁。
至此，方才组建出如今这支五百人的县兵队伍。
东方竹亲自兼任县兵统帅，每日不仅组织操练，还进行洗——不对，思想教化与日常训练并重。
为增强战力，他不仅配发了精铁兵器，更设法弄来五十支燧发枪及两门神武大炮。
虽论实战经验不及沐英、常升麾下的百战之师，
但比起王林所辖的省兵，战斗力尚可略胜一筹。
如此一支五百人军队，对付寻常滋事的异族自是绰绰有余。
然而，
随着时间推移，
当东方竹将连州县境内铁路修筑过半之际，
前来阻挠的异族人数迅速激增。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ
眼下竟已聚集达五千之众。
须知，
连州全县百姓，连同后期迁入的汉人也不过七万余口。
“停下！”
“快停下！”
“你们这般举动会招来业报的！”
一名老者立于人群前端，声嘶力竭地呼喊。
“停下！”
“停下！”
……
呼喝之声此起彼伏，一浪高过一浪。
待东方竹赶到现场时，局势已然濒临失控。
民众情绪高涨，几乎要冲向正在施工的铁路工地。
东方竹眉头紧锁，果断抬手一挥——
轰！
轰隆！
一声巨响撕裂长空，一发炮弹在远处山丘炸开，震耳欲聋的爆响瞬间压过了喧哗人声。
一排排士兵举起燧发枪，枪口齐齐对准人群。
东方竹则登上高处，面色冷峻，语气淡漠地开口：
“尔等可知自己在做什么？”
“公然冲击朝廷工程。”
“莫非是要造反不成？”
别看东方竹身形瘦弱，
嗓音却洪亮如钟，
刹那间，
竟令五千余人鸦雀无声。
“你们开山破土，”
那老者再度站出，愤然质问，
“扰乱山川地脉，徒增我等业力，害我们不得安宁！”
“难道还不许我们反抗？”
“这成何体统！”
“呵！”
东方竹冷冷一笑。
“业力？”
“开山架桥的是我大明将士，
你们沾得上哪门子因果？”
“再者，就算真有业力又如何？”
“我大明自有天命护佑，岂容邪祟作乱？”
“若有神明敢来干涉——”
“先尝尝本官这一炮！”
轰！
轰隆！
话音未落，又一发神武大炮轰向远处山包。
上回众人只是惊呆不动，
这一次，却是彻底炸开了锅。
人群开始骚动，有人转身奔逃，四散而去。
“造孽啊！”
老者悲鸣一声，被汹涌人流裹挟着，声音渐行渐远。
东方竹凝视其背影，眉头深锁。
转头对身旁连州县锦衣卫百户下令：
“把他抓进锦衣卫诏狱。”
“凡与他往来密切者，一并拿下。”
他心中清楚，
那老者在人群中至少是个小头目。
幕后主使或许隐匿极深，不轻易露面，
但必会通过此类人物传递消息。
……
三日后。
连州县城。
原本热闹的街市突生变故。
一群手持刀械的壮汉猛然跃出，见人便砍。
旋即，他们迅速集结成队，
直扑县衙而去。
铁路工地，
消息很快传至东方竹耳中。
他望着面前的锦衣卫百户，沉声问道：
“那老头，抓到了吗？”
百户脸色难堪，低声回应：
“让他逃了。”
东方竹嘴角微微抽搐，
几乎忍不住拔剑将其斩杀。
但锦衣卫隶属中枢，不受地方节制，
只因南七省初定，才暂助官府维稳而已。
“走！”
“带你的人都跟我回城！”
“另外——”
“立刻向上禀报！”
“连州县，造反了！”
东方竹咬牙切齿，下达命令。
金城。
“王兄。”
“连州县爆发数千人规模暴乱。”
“当地县兵恐难支撑太久。”
“你速带人前去平乱。”
“任由这祸乱扩散下去，恐怕后患无穷。”
崔同明对王林说道。
王林闻言，毫不迟疑，当即启程。
陵城。
“你是说金省连州县爆发了叛乱？”
朱涛望着眼前的于春生，神情凝重。
“并且有向周边蔓延之势。”
“回二爷，确是如此。”
于春生低头应答。
朱涛微微颔首。
“传令沐英与常升。”
“若局势失控。”
“即刻镇压。”
“报——！”
一名锦衣卫疾步闯入。
“殿下。”
“连州县最新军情。”
“知县东方竹斩杀动摇军心的县丞曹青。”
“亲率县兵平定了连州之乱。”
“并主动出击，击溃周边作乱的异族。”
“将参与叛乱的异族尽数诛杀。”
“什么？”
朱涛眉头微挑。
“县兵？”
“他手中不过多少兵力？”
“五百，后续收编邻县残兵，总计约数千。”
锦衣卫恭敬回禀。
“那叛乱异族又有多少人？”
朱涛再问。
“四五万。”
锦衣卫依旧垂首作答。
“嘶——！”
朱涛与于春生几乎同时倒吸一口冷气。
竟仅凭一支边远县城的地方守备军，便一举剿灭金省大乱。
如此悬殊的兵力对比与迅捷的平叛速度，
纵观史册，恐怕唯有那位尚未现世、被誉为千年一遇的王圣人方能比拟。
这东方竹，实乃奇才！
“不曾想。”
“孤当初一时仁念，未曾深究。”
“竟为我大明留下一位擎天柱石之臣。”
朱涛轻声感叹。
“恭喜二爷。”
“又得一位可出将入相之栋梁。”
于春生拱手向朱涛含笑致贺。
“嗯。”
朱涛点头。
“去吧。”
“传令东方竹与王林。”
“凡参与叛乱者，异族不留活口。”
“牵连者从严惩处。”
“喏！”
于春生领命而去，前去传达朱涛的旨意。
朱涛目光投向南方，神色深远。
慈者难掌兵权，义者不理财赋。
既为新开疆土，便当铲除一切不安定之根。
昔秦皇扫平六国，诸侯俯首西来。
自古以来，世人皆言始皇暴虐无道。
殊不知——
正因他心狠手稳，彻底肃清六国余孽，
纵使二世昏庸，赵高专权，秦亦未必速亡。
而此等覆辙，
朱涛绝不会再蹈。
凡愿归附者，可容其同化；
但凡不驯，先以雷霆击碎其骨，再论教化不迟。
况且——
南境已有东方竹、沐英、常升三人坐镇，
更有五座水师要塞扼守江海。
朱涛几乎无需亲临，便可控全局于掌中。
连州县。
一队队叛乱的异族被大明将士押赴荒野，即将伏法。
王林望着指挥若定的东方竹，不禁由衷赞叹：
“东方老弟，真乃旷世奇才。”
“一场滔天叛乱。”
“竟被你以区区县兵化解于无形。”
“佩服！”
“佩服！”
王林言语真诚，眼中满是钦佩，却无半分妒意。
差距若如天堑，
敬仰尚且不及，何来嫉妒？
王林正是如此。
即便给他十倍于东方竹的兵力，
他也绝无把握在如此短的时间内平定乱局。
心中所余，唯有叹服。
“哈哈！”
东方竹淡然一笑。
“都指挥使大人何出此言？”
“不过是侥幸罢了。”
“恰逢叛军主将昏聩无能。”
“某以精锐突袭中枢，方得险胜。”
“若是对方统帅有都指挥使一半才干。”
“下官恐怕只能束手待援了。”
“要说功劳，实乃指挥使大军威震四方，反贼胆裂。”
“下官不过顺势而为，捡了个便宜。”
“贫嘴！”
王林无奈摇头，嘴角却扬起笑意。
“自己几斤几两，我心里清楚。”
“接下来这段时日，兵权暂交东方老弟执掌。”
“能者多任，理所应当。”
“说句实在话，也不怕你见怪。”
“王某早年，的确看轻寒门出身之人。”
“在我看来。”
“真正才华，须经世代积淀方可成就。”
“然而东方老弟今日之举。”
“却是狠狠打了王某一记耳光。”
“让我彻悟了。”
“天资卓越之人，纵然仅得点滴学问，亦能熠熠生辉。”
“你实有非凡之才。”
“他日陵城朝堂之上，必当有你一席之地。”
“王某在此先行道贺了。”
“若将来我有事相托，厚着脸皮登门求助——”
“还望东方老弟莫要推辞。”
东方竹微微颔首。