魏忠贤牙关紧咬，颤声道：
“陛下……”
“此皆东林士族恶意构陷，捏造罪名。发布页LtXsfB点￠○㎡”
“老奴不过是皇家一介家奴。”
“若大明倾覆，老奴也不过是条流浪之犬。”
“岂会不盼我大明万代永续？”
“望陛下明察。”
“自古以来，”
“败坏政局、侵蚀国本的，”
“正是那些表面清高、实则虚伪的文官集团！”
“老奴劝其让利于民，”
“触其私利，故而遭此群起攻之！”
言至此处，魏忠贤老泪纵横，涕泗横流，
哭诉之间情真意切，仿佛受尽冤屈。
“住口！”
朱由检厉声打断。
“你所作所为，朕岂会不知？”
“是非曲直，”
“朕心中自有决断。”
“退下吧。”
“静候处置。”
听罢此言，魏忠贤眼中浮起一丝灰暗绝望。
“老奴……”
“遵旨。”
语毕，那苍老佝偻的身影愈发黯淡无光，
步履蹒跚，缓缓退出殿外。
“唉……”
望着他的背影远去，朱由检长叹一声。
“多事之秋啊。”
当年为信王时，尚不觉山河将倾；
直至登基称帝，方知天下已危如累卵。
四方灾异不断，黎民哀嚎遍野。
朝中阉党与东林党争斗不休，
地方豪族与藩王瓜分利权，彼此倾轧。
毫不夸张地说，
此刻的大明早已千疮百孔，
仅凭一口气维系残喘，
积弊深重，几近无药可救。
除非——
再出一个张居正力挽狂澜，
再降一位王阳明振聋发聩，
否则纵使熬过眼前劫难，
王朝覆灭也只是时间问题。
他缓步走出宫门，仰望苍穹。
低声自语：
“无论如何……”
“朕既为大明天子。”
“哪怕江山将陨，”
“朕亦当守于燕京。”
“天子守国门。”
“君王死社稷。”
“大明的风骨，绝不能断于我手。”
“风骨倒是够了，可惜本事差了点。”
忽地，花园角落传来一道轻飘飘的声音。
朱由检浑身一凛。
“何人！”
“胆敢擅入禁宫！”
“不怕诛连九族吗！”
“嘻——”
一声轻笑划破寂静。
两道身影从树影间踱出。
正是朱元璋与朱棣并肩而来。
“你真要，”朱元璋嘴角含笑，
“把朕的九族给诛了？”
朱由检瞳孔骤缩。
“你……你竟敢如此对朕……”
“你、你、你是太……”
“怎么？”
朱元璋笑意微扬，目光如炬。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ
“认出来了？”
虽此人能力平平，心性也略显颓丧，
但这份宁折不弯的骨气，
却令老朱心头欣慰。
果真是自家血脉。
“太祖？！”
“真的是您老人家？！”
朱由检震惊难言，双目圆睁。
“您怎会……”
“闲来无事，回来看看子孙过得如何。”
“不行？”
朱元璋笑容更浓，继而摇头：
“不过说真的，你这资质确实差点火候。”
“虽非储君出身，好歹也坐上了龙椅，”
“该懂的道理，总得学会。”
“来。”
“老祖宗今日亲自教你。”
说着，也不知从哪儿抽出一根带刺荆条，
兴致勃勃地站定，摆出讲学架势。
一旁朱棣默默摸了摸鼻尖。
这老头一见后辈就激动成这样，
还真是……血脉相连啊。
只是——
咱俩可是翻墙进来的。
你这般行事，就不怕被你自己一手建立的锦衣卫押走问罪吗？
魏忠贤回到府邸后，
整日坐立难安。
他心中惶恐，唯恐下一刻便有诏书降临，命他即刻伏法。
虽说他对朱由检所言，不免将自己忠心夸大了几分。
但有一点，却也属实——
身为皇室家奴，一旦大明倾覆，他们也将一无所有。
因此，哪怕只是刚刚登基的崇祯帝朱由检，若真要动他这个“九千岁”，也易如反掌。
三天转瞬即逝。
魏忠贤的党羽接连传来消息：宫中弹劾他的奏章，几乎未曾断绝。
此时的魏忠贤，早已不是天启年间朱由校在位时那般权倾朝野、一手遮天。
这些奏本，他再不敢擅自扣压。
毕竟，朱由检不同于朱由校，对他并无丝毫宠信。
若他胆敢欺君瞒上，朱由检恐怕立刻便会动手，毫不迟疑。
魏忠贤日日数着时辰过活，心惊胆战。
整日与亲信饮酒作乐，消磨时光，全然不见昔日威风。
如今的他，颓唐落魄，宛如村口一个行将就木的老翁。
“九千岁。”
“陛下圣旨到了。”
一名小太监小心翼翼凑近，低声开口。
“别叫咱家九千岁！”
魏忠贤如同被踩了尾巴，猛然怒喝。
“念吧。”
小太监颤抖着展开圣旨：
“奉天承运，皇帝诏曰：”
“司礼监太监魏忠贤，近日沉溺酒宴，怠忽职守，特予严词申斥。”
“罚俸一年，以儆效尤。”
听到内容，魏忠贤双眼骤然睁大，满脸不可置信。
“这……这……”
“陛下竟未杀咱家？”
“陛下仍信咱家啊！”
“哈哈哈！”
他忽然放声大笑，转身面向皇宫方向，重重叩首。
“老奴魏忠贤，谢陛下宽宥！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
……
御花园中，朱由检静立远望，神色复杂。
原本在他看来，魏忠贤罪孽深重，非诛之不足以平天下之愤。
然而朱元璋与朱涛的一席话，却让他改变了主意。
朱元璋道：
“大明朝乃与百姓共天下，非与士大夫共天下。”
“魏忠贤虽非善类，却是压制士大夫的一把利刃，不可轻弃。”
而朱涛则留下一句令朱由检似懂非懂的话：
“程序只要能运行，没有十足把握，切勿轻易改动。”
“有时候，维系系统运转的，恰恰是那些看似荒谬的漏洞。”
这话听得朱由检一头雾水。
每个字都明白，合在一起却难以参透。
只隐约领会到一点——不要急于杀魏忠贤。
朱元璋与朱棣之所以一致劝阻，并非相信“九千岁不死，大明不亡”这等荒诞之说。
在朱棣眼中，此话纯属无稽之谈。
此时的大明，早已积弊深重，病入膏肓。
区区一个魏忠贤，远远不到力挽狂澜的地步。
天灾连年，民不聊生；士林集团亦对朝廷心存戒惧。
整个朝廷，已然与天下离心离德。
若还想延续大明国祚，就必须牢牢抓住一方势力。
此刻的大明，需要宦官。
因为若无宦官制衡，出身士林的东林诸臣，怎会甘愿替你从士大夫这群猛虎口中夺食？
“传朕旨意。”
“擢升王承恩为御马监掌印太监。”
“与魏忠贤共掌内廷。”
“另——”
“即刻颁行新法。”
“定为我大明律，全国施行。”
朱由检对身旁小太监下令。
“喏！”
小太监领命退下，火速执行。
……
次日，朝堂之上。
“陛下。”
“臣有本启奏。”
侍中杨所修出列一步。
“陛下颁布新《大明律》，臣等恭贺圣明。”
“为何不与朝中诸臣商议？”
“此策。”
“出自何人之手？”
“竟欲离间大明与士林之间的纽带。”
“恐怕动摇国本啊。”
杨所修身形挺立，如松如柏。
不卑不亢，神色沉静。
朱由检眉头微蹙。
“朕推行《大明律》，”
“难道还要一一请示你们不成？”
主事陆承垣轻笑一声。
“陛下说笑了。”
“士大夫乃我大明治世之基。”
“献此计者，居心叵测。”
“依律当诛。”
朱由检眉峰骤然紧锁。
他尚未动魏忠贤一根手指。
仅是泄露些许君阉不睦的风声。
这些文臣竟已如此跋扈。
难怪……
朱元璋与朱涛当初劝他莫急杀魏忠贤。
以毒攻毒，虽如履薄冰。
却也是一线生机。
“此法。”
“乃朕亲思。”
“怎么？”
“尔等要斩朕否？”
朱由检面色渐冷，怒意浮于眉宇。
“臣等不敢！”
群臣俯首告罪。
可眼中无半分悔意。
“陛下。”
“趁消息未传四方。”
“恳请收回成命。”
“为君之道，在知人善任。”
“肃清奸佞，纳忠直之言。”
“此事……”
“实有不妥。”
“望陛下先与诸卿共议，再行定夺。”
“放肆！”
一声尖锐呵斥划破殿宇。
魏忠贤在一列太监簇拥下缓步而入，身影森然。
“史躬盛！”
“陛下行止，岂容你置喙？”
“来人——”
“将这群悖逆之徒拖出宫门！”
“每人杖责三十！”
魏忠贤厉声喝令。
顿时其亲信蜂拥上前，欲擒众臣。
群臣人人变色。
不是说新帝厌弃魏忠贤吗？
怎如今二人竟如一体？
然而纵有万般愤懑，此刻也无人敢再上前一步。
“涛儿。”
“接下来去何处？”
官道之上，黄沙漫卷。
朱元璋与朱涛并辔南行，马蹄轻踏尘烟。
朱涛望向远方，目光深远。
“朱由检不杀魏忠贤。”
“便可借阉党之力，制衡东林。”
“借此维系朝局平衡。”
“而今大明内患，根源有二。”
“其一，天灾频仍，田亩歉收。”
“其二，士族盘踞，不肯让利。”
“苛敛百姓，搜刮无度。”
“犹如竭泽而渔，民不堪命。”
“我为朱由检所设新法。”
“便是从士大夫口中夺粮。”
“使黎庶哪怕勉强度日，也能啜粥一口。”
“不过。”
“时间紧迫。”
“估计他还得与士林周旋许久。”
“但有一批人的财富，我们可即刻取用。”
“且其资财之巨，不逊士族分毫。”
朱元璋微微一怔。
“何人如此富有？”
“竟能替代士族之用？”
朱涛淡然一笑。