转眼过去了三天。发布页Ltxsdz…℃〇M


    五爷被安葬在刘家庄西北的小土坡上。


    刘老爷是个心善的人。


    五爷不过是他庄子上一个养马的老乞丐，按理说随便找块荒地埋了便是，没人会说什么。


    但五爷在庄上养了几年马，兢兢业业，不曾偷过一日懒。


    刘老爷念着这份情，又看在叶修的面子上，便让人在自家田地的边上划了一块地，给五爷做了坟头。


    否则，五爷连个埋骨之地都没有，只能扔到乱葬岗去。


    叶修买了一口棺材，又花了点银子，给五爷简单地办了身后事。


    下葬这天，大家基本都来了，连刘管家都来了。


    他穿着一件靛蓝色的长袍，头发比五年前白了不少，脸上的皱纹也深了。


    这五年，他老了很多。


    秋收、春耕、庄上的大小事务，一样样压在身上，年年如此，月月如此，人哪有不老的。


    他站在坟前，手里拎着一瓶烧刀子。


    那是他特意让人从镇上带回来的，花了十几文钱，不是什么好酒，烈得呛嗓子，但五爷生前爱喝这个。


    刘管家将酒水洒在坟前，叹道：


    “你这老东西，以后不用吃那么多苦了。


    下辈子，投生一个好人家吧。”


    他顿了顿，又道：


    “下辈子别当叫花子了。


    找个好爹妈，读几年书，考个功名，娶房媳妇，生几个娃，安安稳稳过一辈子。”


    言罢，他眼眶微红，闪过一丝不易察觉的泪花。


    这五年，刘管家和五爷处得不错。


    闲的时候，两人常坐在一起喝两盅。


    两人能从天南聊到地北，从庄稼聊到年景，从庄子上的琐事聊到外面的世道。


    毕竟，五爷是个叫花子，走南闯北，见识不少，跟谁都能聊上几句。


    如今，那个陪他喝酒的人却没了。


    刘管家站起身，叹了口气，用袖子擦了擦眼角，转过身来。


    他看见叶修站在一旁，便朝着叶修走来。


    叶修随身带了一块木板，在上面写道：


    “刘管家，我替五爷多谢你。


    要不是你跟老爷说了，不然也没有这块坟地。”


    刘管家摆了摆手，苦笑道：


    “都是苦命人，能帮一把是一把。


    五爷在庄上干了几年活，没犯过差错，老爷心里有数。


    这不是我的功劳，是老爷心善。”


    他顿了顿，忽然想起了什么，拍了拍额头，道：


    “对了，叶先生，要跟你说一件事。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ”


    叶修点了点头，示意他说。


    刘管家咧嘴一笑，道：


    “明年开春，咱们刘家小少爷要进京赶考。


    老爷说了，让你也跟着一起去。


    万里迢迢，前路艰险。


    小少爷身体不太好，万一路上有个头疼脑热的，有你在身边，老爷也放心一些。”


    顿了顿，他看着叶修，问道：


    “不知道您意下如何？”


    叶修当即在木板上写道：


    “当然没问题。”


    刘家人还可以，既然拿了刘家的银子，自然要给别人办差。


    而且，离开这里，往更远的地方去，或许也是一条出路。


    刘管家见他答应，顿时脸上扬起了笑容，道：


    “那就好，那就好。


    老爷还怕你不愿意呢。


    毕竟，这路上可不太平。”


    这时，大同和牛娃从坟前走过来。


    牛娃擦了擦眼角的泪水，问道：


    “叶大哥，你要走了吗？”


    叶修微微颔首。


    牛娃闻言，嘴唇哆嗦了一下，眼眶又红了。


    刘管家看了看牛娃，又看了看叶修，笑道：


    “小少爷身边还缺几个挑东西、跑腿的佣人，工钱一个月一两三钱银子。


    你们要是愿意，就一起去。”


    牛娃愣了一下，随即猛地点头，道：


    “我去！


    我能帮少爷挑行李，我能劈柴烧水，我什么都能干！


    刘管家，那就带上我吧！”


    大同站在一旁，沉默了片刻，然后摇了摇头，道：


    “我就不去了。


    我娘年纪大了，身子骨也不好。


    我走了，没人照顾她。”


    刘管家看了他一眼，点了点头，也没有勉强，道：


    “大同，你就算了吧。


    你留在庄上，好好干，老爷亏待不了你。”


    大同“嗯”了一声，没有再说话。


    刘管家转过身，对叶修拱了拱手，道：


    “叶先生，就这么说定了。


    我还有其他事，先走一步。”


    叶修微微颔首，还了一礼。


    刘管家迈步朝坡下走去，走了几步，又回过头来，看了一眼那座新坟，无奈摇头。


    叶修又看向了五爷的那座坟。


    当年若不是五爷给自己的一口汤，一个馒头，他这位阳神怕是要饿死了。


    没想到一晃五年，他走了。


    那坟前还有一包沾着泥土的油纸包，是五爷没吃的酱牛肉。


    没吃上一口，便走了。


    ……


    ……


    来年开春，冰雪消融，万物复苏。


    官道上的柳树冒出了新芽，显得绿油油的。


    刘家小少爷进京赶考的日子定在二月初二。


    这天是龙抬头，图个好彩头。


    小少爷名叫刘瑾瑜，今年十九岁，是刘老爷的独子。


    刘老爷年近半百才得了这个儿子，视若珍宝，从小便请了名师教导，指望他能考取功名，光宗耀祖。


    刘瑾瑜倒也争气，十四岁便中了秀才，是稷下郡最年轻的秀才之一。


    十六岁便有了举人身份，名声大噪。


    如今三年苦读，自觉火候已到，便准备进京参加会试。


    只是这孩子从小就体弱多病，三天两头闹毛病，刘老爷放心不下，这才执意要让叶修跟着去。


    一来路上有个头疼脑热能及时诊治。


    二来叶修为人沉稳，遇事不慌，关键时候能拿主意。


    出发这日，天色未亮，刘府门前便热闹起来。


    两辆马车停在大门外。


    前面一辆是给刘瑾瑜坐的，青布帷幔，桐木车身，虽不算豪华，但胜在结实宽敞。


    后面一辆是拉行李的，堆满了书箱、衣物、干粮和银两，用油布严严实实地盖着。


    随行的人一共有六个。


    叶修自然在其中。


    他依旧穿着那件青灰色的长衫，手里拎着一个小包袱，里面是几件换洗衣物和那套随身携带的笔墨。


    牛娃也来了。


    十六岁的少年，个头又蹿了一截，虽然还是瘦，但骨架子撑开了，看上去像个大人了。


    他穿着一件新做的蓝色短褐，脚蹬一双厚底布鞋，头上扎着布巾，整个人精神了不少。


    他正忙着往后面的马车上搬东西，一箱一箱的书本笔墨，搬得满头是汗，却干劲十足。


    大同也来了。


    大同穿着一件灰扑扑的棉袄，沉默地站在人群后面，手里拎着一个旧包袱，目光有些木然。


    任谁他看得出，他很沮丧。


    因为，他娘没有熬过这个冬天。


    去年入冬后，大同娘的身体便一天不如一天。


    先是咳嗽，后来开始咯血，叶修去看了几次，开了方子，但老太太的身子骨早就亏空了，药石无灵。


    腊月二十三，小年那天晚上，大同娘在大同怀里走了。


    大同没有哭，他把娘抱了一整夜，第二天天亮才松开手，出门找了块木板，钉了一副薄棺，下葬了，葬在了五爷的旁边。


    他没有钱，也就没有操办丧事。


    没办法，这便是穷人的命。


    生死不由人，全看老天爷了。


    五爷走了，大同娘也走了。


    当年破庙里的那群人，死的死，散的散，如今只剩下叶修、牛娃和大同。


    还有几个零星散落在庄上各处的老面孔。


    只是，再难凑齐一桌人围锅喝汤了。


    刘管家从府门里走出来，来到叶修面前，叮嘱道：


    “叶先生，小少爷身子弱，路上您多费心。


    老爷说了，到京城之后，另有重谢。”


    叶修点了点头，在木板上写道：


    “分内之事。”


    这时，刘府的大门里走出几个人来。


    走在最前面的，是一个身穿月白色长袍的年轻人。


    身形清瘦，面容白皙，五官端正，眉宇间带着几分书卷气。


    只是他很瘦，脸色有些苍白，显得弱不禁风。


    正是刘家小少爷，刘瑾瑜。


    他身后跟着两个黑衣大汉，是刘家的护院，跟叶修等人也熟悉，分别是刘大头和刘小七，身上有些武艺。


    这一路上，土匪强盗可不少，不带上护卫，怎么敢远行？


    刘瑾瑜走到马车前，朝叶修微微拱手，道：


    “叶先生，这一路要劳烦您了。”


    叶修还了一礼，在木板上写道：“少爷客气。”


    刘瑾瑜知道叶修又聋又哑，也不多说什么，便直接上了马车坐下。


    刘老爷从府门里走出来，站在台阶上，看着马车，看了许久，没有说话。


    刘管家上前，躬身道：


    “老爷，都准备好了。”


    刘老爷点了点头，又看了那辆马车一眼，一下子眼眶红了，道：


    “儿啊，路上小心。


    到了京城，早些来信。”


    车帘掀开一角，刘瑾瑜探出头来，朝刘老爷深深一揖，道：


    “父亲保重。”


    刘老爷摆了摆手，转过身去，不忍再看。


    刘管家一挥手，喊道：“出发。”


    车夫扬鞭，马蹄声响起。


    两辆马车一前一后，缓缓驶出了刘家庄。


    小少爷和两个护卫坐在第一辆马车。


    叶修坐在第二辆马车里。


    这里面塞得满满当当，他也只能勉强坐下。


    大同和牛娃只能跟在马车后面走路了。


    很快，两辆马车沿着官道蜿蜒向前，消失在远处的山峦之间。