夜幕降临。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ
三人出了别院，穿过几条巷子，朝金越会馆的方向走去。
入夜之后，正是金越会馆最热闹的时候。
进出的宾客，络绎不绝。
门口站着两个青衣小厮，一看见刘鼎铭走来，两人连忙躬身行礼，齐声道：
“东家好。”
叶修抬眼一看，不禁微微一愣。
这两个小厮不是别人，正是牛娃和大同。
两人一眼就看见了跟在刘鼎铭身后的叶修，
牛娃的眼睛顿时亮了起来，脸上绽开一个大大的笑容，张口就喊：“叶大——”
咳！
刘大头猛地咳嗽一声，狠狠瞪了牛娃一眼。
牛娃话到嘴边，猛然醒悟过来，一把捂住自己的嘴巴，连忙改口道：
“公……公子好！”
大同也微微欠身，叫了一声：“公子。”
刘鼎铭摇摇头，停下脚步，转过身来看着牛娃和大同，眉头微皱，道：
“你们两个，以后去后厨打杂，就别在前面了。
省得哪天说错了话，坏了大事。”
牛娃的脸一下子涨得通红，低下头不敢吭声。
大同苦笑一声，点头道：“是，东家。”
他们可不敢得罪刘鼎铭。
毕竟在这里做小厮，一个月能拿五两银子。
一个月的收入抵得上他们以前三年的收入了。
这是他们以前想都不敢想的好事。
刘大头连忙上前一步，打圆场道：
“三爷说得对，这前面迎来送往的，人多嘴杂，他们俩万一说漏了嘴，确实不好收拾。
回头我就去安排，让他们去后厨帮忙。”
刘鼎铭点了点头，没有再说什么，迈步走进了会馆大门。
刘大头回头看了牛娃一眼，使了个眼色，示意他以后小心些，然后快步跟了上去。
两人来到了三楼一个雅间。
这雅间专门接待贵客，非一般人不能上。
还没进去，便听到屋内传来的嬉笑声。
刘鼎铭整了整衣冠，轻轻叩了三下门，然后推门而入。
雅间内陈设雅致，紫檀木的圆桌上摆着几碟精致的点心和一壶酒。
椅子上坐着两人，正在把酒言欢。
坐在主位的是一个中年男子，四十出头的模样，身材削瘦，面皮白净，满脸嬉笑。
这便是今科的副主考，徐玉芝徐大人。
坐在他对面的，是一个清丽的女子，二十来岁的模样，乌发如云，眉目如画。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ
刘鼎铭满脸堆笑，拱手道：
“徐大人，在下没打搅您的雅兴吧？”
徐玉芝放下酒杯，转头看向门口，笑道：
“刘员外说的哪里话，你我相交多年，还用得着这般客气？快进来，快进来。”
他的目光越过刘鼎铭，落在身后的叶修身上，上下打量了一番，微微颔首，道：
“这位便是你常提起的那位侄儿？
稷下郡的刘瑾瑜刘举人？”
刘鼎铭侧身让开，将叶修引到前面来，笑道：
“正是。瑾瑜，还不上前拜见徐大人。”
叶修上前一步，拱手一揖，道：
“晚生刘瑾瑜，拜见徐大人。
久闻徐大人德高望重，学问渊博，今日得见，实乃三生有幸。”
他的声音还有些沙哑，带着几分干涩和笨拙，但吐字清晰。
徐玉芝微微一怔，眼中掠过一丝诧异。
他显然注意到了叶修声音的异样。
不过，他只当是读书人熬夜读书，嗓子不舒服。
他摆摆手，道：
“不必多礼，坐下说话。
刘员外常说你这侄儿是难得的人才。
今日一见，果然一表人才。”
刘鼎铭见徐玉芝对叶修的第一印象不错，心中顿时松了口气，连忙趁热打铁道：
“徐大人，我这侄儿专程带了一篇策论来，想请您指点指点。”
他转头看向叶修，使了个眼色，道：
“瑾瑜，还不快将你的策论拿出来，请徐大人过目。”
叶修微微颔首，从袖中取出那篇论边防的策论，递到徐玉芝面前。
徐玉芝接过文稿，漫不经心地扫了一眼。
只是一眼，他的手便顿住了。
那双眼睛猛地亮了起来，变得极其锐利。
他将文稿凑近了一些，从头到尾仔仔细细地看了一遍。
他脸上的表情先是惊讶，而后变成了陶醉，最后竟变成了痴迷。
啪！
徐玉芝一拍桌子，激动道：
“妙哉！这字实在是妙啊！
本官为官二十载，见过的文人墨客不计其数，自问也算有些眼力。
可你这手字，恕本官直言，京城内那些所谓的书法大家，也未必能及得上你。
笔力遒劲而不失飘逸，结构严谨而自有神韵，堪称一绝！
今科进士，必定有此字！”
刘鼎铭听了这番评价，心中大喜，却又忍不住问道：
“徐大人，您这意思是……光靠这手字，便能中？”
徐玉芝捋着胡须，哈哈大笑，道：
“这等书法，实在太过精妙。
试卷送到考官手中，光是这手字，便能让考官高看一眼。
不管你文章写得如何，首先在印象上便占了先机。
老夫阅卷多年，可以很肯定地说。
光凭这手字，今科必定高中！”
刘鼎铭喜形于色，正要道谢，却见徐玉芝神色凝重，叹了口气，将文稿放回了桌上。
“只是这策论的内容存在一些问题。
虽然策论文笔犀利，论辩有力，单从文章本身来说，是一篇极好的策论。
可是……”
他顿了顿，抿了口酒，苦笑道：
“可是，北方齐国实力强大，拥有的分神、化神强者十几人。
我大魏朝廷畏惧其威势，这些年一直是委曲求全、纳贡称臣。
你在策论中主张强硬对抗，甚至提议主动出击。
这立意虽好，却与朝廷当前的国策背道而驰。
当今圣上最怕的就是激怒齐国，引发战端。
你若在考场上写出这样的策论，岂不是戳圣上的肺管子？”
叶修沉吟片刻，道：
“朝廷每年送岁币、纳贡赋，终究不是长久之计。
齐国贪得无厌，今年要十万，明年便要二十万，后年便要五十万。
我大魏就算有金山银山，也填不满这个无底洞。
与其坐以待毙，不如早作打算。”
徐玉芝摆了摆手，叹道：
“你说的这些，朝廷上下谁不知道？
满朝文武，哪个不晓得齐国是虎狼之心、贪得无厌？
可是知道又如何？
我大魏国力不如人，修士不如人，打又打不过，除了纳贡称臣，还能有什么办法？”
他顿了顿，又道：
“你在策论中提出在北疆布置阵法，借助地势之利斩杀强敌。
这个设想固然精妙，但奈何我大魏实力较弱。
既没有足够多的阵法师，也凑不齐布置大阵所需的那些天材地宝。
此论虽好，却难以实行。
你这篇文章交上去，非但不能讨好，反而会触怒圣上。”
刘鼎铭在旁边听得冷汗直流，连忙插嘴问道：
“徐大人，那这该怎么办？”
徐玉芝摆了摆手，拿起那篇策论放在烛火上烧掉。
随后，他看着几人，叮嘱道：
“这篇文章，就当老夫从未看过。
贤侄也把它忘了吧。
不过贤侄放心，光是这手书法，今科便定然高中了。
至于策论，随大流，随便写写便是了。”
刘鼎铭听出徐玉芝话中的意思，心中的石头落了地，连忙拱手道：
“多谢徐大人指点。”
徐玉芝摆了摆手，笑道：
“好了好了，刘员外不必多礼。
让贤侄回去好好读书吧。
你留下来，陪老夫喝一杯。”
刘鼎铭会意，转头看向叶修，道：
“瑾瑜，你先回去吧。
我陪徐大人说说话。”
叶修站起身，朝徐玉芝拱手一揖，道：
“晚生告退。多谢徐大人指点。”
徐玉芝点了点头，端起酒杯，没有再多说什么。
叶修转身出了雅间，刘大头跟在身后。
两人走到大门附近时，门口围着一群人。
几个衣着光鲜的年轻公子站在门口，酒气熏天，面红耳赤，一看便知喝了不少。
他们身穿锦袍，背后还有几个膀大腰圆的家仆，一看便知是京城的纨绔子弟。
而在他们脚下，一个人蜷缩在地上，双手抱着头，浑身瑟瑟发抖。
那身青色的短褐被撕破了好几处，露出里面青紫的伤痕。
他的脸上全是泥水和血迹，鼻子在流血，嘴角也破了，一只眼睛肿得几乎睁不开。
是牛娃。
一个穿着宝蓝色长袍的公子哥正一脚一脚地踹在他身上，道：
“不长眼的东西！
撞了本公子还敢跑？
你算个什么东西？
一个臭跑堂的，也敢往本公子身上蹭？”
牛娃抱着头，缩成一团，求饶道：
“公子恕罪，小的不是故意的。”
大同站在人群外面，满脸焦急，几次想要冲进去，却被两个家仆死死拦住。
他的脸上也有几道血痕，衣服也被扯破了，显然是刚才想护牛娃时被人打的。
旁边几个公子哥在一旁嬉笑。
“踢重点！让他长点记性！”
“这金越会馆的规矩也太松了，什么阿猫阿狗都敢往前凑。”
“连京城的话都不会，怕是乡下来的野人吧。”
围观的人越来越多，却没有一个上前劝阻。
几个会馆的女侍远远地站着，面有难色，却也不敢上前。
这些公子哥一看便知是有背景的，得罪不起。
叶修站在门内，脸色沉了下来，一股冷冽之气在心头翻涌。