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深夜，奥尔堡
沉闷与不安驱使莱恩烦躁的推开橡木门，走出了伯爵为他精心安排的贵宾客房
内庭空旷冷寂，唯有夜枭凄厉的啼鸣撕裂着宁静的夜空
他漫无目的地走着，脚步踏在湿冷的石板上发出轻微的声响，思绪却像一团乱麻，反复咀嚼着贝尔塔不合常理的出现
难道贝尔塔早就知道这一切？这未免太过骇人听闻
什么样的领主会放任恶魔在他的领地上作恶？他的目的是什么？这不合逻辑
可越想，莱恩越觉得这就是真正的答案，这令他实在辗转反侧难以入睡
靠在花园的围栏上，莱恩深吸一口气，想要驱散脑海中的混沌，却在此时听到了一声微弱的叹息
似乎是从庭院角落里一株虬结的老橡树下传来，夹杂着一丝压抑的啜泣
莱恩循声望去，脚步一顿
在那浓密的树影遮蔽下，冰冷的石凳上蜷坐着一个纤细的身影——玛加丽塔
她只裹着一件单薄的丝绸睡袍，淡金色的长发未做任何梳理，随意地披散着，在月光下泛着脆弱的光晕
双臂紧紧环抱着自己，下巴深埋在臂弯之中，单薄的肩膀在夜风中微微耸动，整个人仿佛被沉重的夜色压得透不过气，与今天在北区匆匆忙忙跟在莱恩身后的那个坚韧王女形象大有不同
“殿下？”莱恩有些意外，在几步外得体地停下
他刻意放低了声音，以免惊扰到她“夜深露重，您怎么独自待在这里？当心着凉”
玛加丽塔似乎被他的声音惊扰，肩膀颤了一下慢慢抬起头
那双闪烁星光的灰蓝色眼眸，此刻只剩下难以掩饰的疲惫与茫然
她怔怔地望着莱恩，仿佛一时没认出他是谁，视线没有焦点地掠过莱恩的脸，脸上还残留着未干的泪痕
“.....里面太闷了”她的声音带着一丝沙哑的哽咽，努力吸了吸鼻子，想掩饰刚才的失态“你休息的还好吗？今天.....”
她有些说不下去了，莱恩的战斗她虽然没有亲眼所见，但那些扭曲信徒的尸体、坍塌的圣坛、刺鼻的血腥和硫磺味，都与曾经听过的奇幻传说形成了恐怖的割裂
而且她没能帮上什么忙，这让她感到十分的无助和低落，特别是和近期的...遭遇结合起来，让她难以抑制的伤心难过，一个人在此偷偷哭泣
玛加丽塔的手指无意识地绞紧了睡袍的丝质边缘，指节在朦胧月光下泛白，她的身体不自觉地往树影的方向缩了缩“比我们以前聊过的那些故事....可怕太多了”
她的声音轻微发颤“那些....活生生的....扭曲的那些人，会惨叫，会流血....死得那样....难看...”
话语里充满了幻灭般的失落和对残酷现实的恐惧“莱恩，你讲的那些....荣耀的决斗、惊险的逃脱....都是假的，对吗？真实的世界只有挣扎和被撕裂的恐怖....”
莱恩沉默了
眼前这个曾经幻想浪漫冒险的女孩，此刻被恶魔战场的真实彻底打破了幻梦，他想起那个在密林雪夜，一路上向他热情讲述骑士精神的少女，和眼前这个失魂落魄的殿下实在联系不到一起
他想安慰什么，却觉得任何关于这件事的粉饰在此刻都显得苍白
“是的，殿下，这就是残酷的世界，总是伴随着血与火”他在玛加丽塔身旁另一张石凳上坐下，保持着符合两人身份的距离
“所以才需要我们这些【勇者】，来守护着身后的一切，守护着每个人的岁月静好”他笑的真诚，希望能化解玛加丽塔的不安
庭院里一时间只剩下风吹过枯叶的沙沙声
玛加丽塔低下头，沉默了好一会儿，肩膀的细微颤抖似乎难以停止，甚至愈演愈烈
莱恩没有催促，只是安静地坐着，他能感觉到一股难以言说的、巨大的压力正在她看似平静的表象下汹涌翻腾，寻找着出口
“明天....还得听那些修女唠叨.....”玛加丽塔的声音突然响起，带着一种近乎破碎的、强装的平静，似乎想抓住任何一个可以谈论的、不那么刺激神经的话题“无非关于....我又偷跑出去的不对.....还有....还有下个月....”
她的话语突兀地停顿，仿佛被那个即将到来的、无法逃避的日子烫伤了喉咙
绞着睡袍的手指骤然收紧到极致，骨节都透出青白
下一秒，泪水毫无征兆地再次决堤，冲垮了她辛苦维持的最后一分镇定
“不....”她从喉咙深处挤出一声绝望的低吟，猛地抬起头看向莱恩，那双蓝眸里燃烧着恐惧和不甘堆成的火焰“....莱恩！我不想....我真的不想嫁给他！”
这句话带着无法承受的重量和孤注一掷的勇气砸在莱恩面前
那强烈的抗拒感，与她逃离奥尔堡时的心情如出一辙，只是此刻更加直白，更加绝望
当时的她，还不知道北方的地狱之口已经撕裂，还幻想着能够逃入茫茫雪原，抛下身上的一切责任，可现在她知道，这是不可能做到的了....
莱恩心中一震“殿下？”
“贝尔塔伯爵.....他对您做了什么失礼的事吗？”
玛加丽塔用力摇头，泪水随着动作飞溅“不....不是你想的那样，他没有命令我、更没有打骂斥责....他对我彬彬有礼，尽可能满足着我的心意....”
她的语速又快又急，仿佛稍慢一点勇气就会消散殆尽“但是莱恩....你看过石匠测量雕像基座的眼神吗？”她紧紧抓住莱恩的手臂，冰凉的指尖透过他单薄的衬衣传来绝望的微颤
“他看着我....就像看着一块需要被量好尺寸、放到某个位置供人欣赏的大理石！无论他说话多么谦和有礼，笑容多么标准得体，那眼神深处....都是冰冷的！是那种....好像在看一个物品该放哪里的....冰冷算计！”
她的话语并不成熟理智，充满了少女个人感受的宣泄，但那强烈的恐惧却无比真实
“那不是在看一个人！不是在看一个....未来要一起生活的妻子！他....他根本不在乎我怎么想！我的婚姻只是地图上的一个标记，是他权威上的一个符号！”
玛加丽塔的声音带着崩溃边缘的哭腔“下个月....下个月我就要被....摆到那个【位置】上去了....像雕像一样....”
对这份政治联姻，莱恩早就明白了并不是你情我愿的，而是基于王国稳定的考量之上，所以本不想多做置评
只是他一没想到玛加丽塔居然如此抗拒，二没想过贝尔塔身上可能隐藏着如此骇人的秘密....
“殿下...”莱恩的声音异常低沉，似乎带着一种深思熟虑后的、沉重且平静的力量“您的感受....我无法完全体会....王室的婚姻，常常背负着常人难以想象的重任”他的措辞谨慎，符合王国骑士的身份
玛加丽塔眼中刚燃起的一丝微弱的期待之光瞬间暗淡下去，她以为连莱恩也站在了父王和规则那边
莱恩话锋一转，声音压得很低，目光紧紧锁住玛加丽塔“但是，玛加丽塔，你记住，我莱恩是你的朋友！朋友的情谊，不会因为身份的枷锁而改变！”
对贝尔塔的强烈怀疑加上朋友此时的哭诉，让莱恩无法坐视这个少女被卷入这场巨大的阴谋，他必须要查清背后的隐密，有必要的话，阻止这一切！
如果自己的猜测是真的，那掌握了王室旗帜、统领着桀骜西境贵族的贝尔塔....将不再是稳定王国的磐石，而是一颗足以炸裂一切的、最危险的爆弹！
“玛加丽塔，这段时间你一定要保护好自己，我会让伊薇特在你身边照应，千万留意身边的一切细节！”
莱恩目光坚定，让玛加丽塔心中那摇摇欲坠的恐慌，找到了一处可以暂时停靠的锚点，就如那天在雪林中一样
“喝口热的，暖暖身子吧”
说着，莱恩从系统中兑换出了一瓶不属于这个时代的，来自他记忆中带着点温柔气氛的饮品
“这是什么？”
“奶茶，香飘飘”
“好喝吗？”
“暖暖的，很贴心”
【玛加丽塔对你的好感度+50，已加入好友关系栏】