前厅里只剩下周淮安和叶展颜两人。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ
周淮安在主位坐下，看着叶展颜，脸色还是不太好看：
“说吧，什么事？”
叶展颜在他对面坐下，开门见山：
“周相，匈奴的事，您都知道了吧？”
周淮安蹙眉点头道：
“知道。和亲的事，太后跟内阁提过。”
叶展颜上前一步继续说：
“那您知道匈奴为什么急着和亲吗？”
周淮安看着他，眼中满是疑惑：
“你直说便是，是不是又听到了什么消息？”
随即，叶展颜把北方的情报说了一遍。
鲜卑联合沙俄，蚕食匈奴草原。
沙俄有火枪，有火炮，匈奴骑兵根本挡不住。
匈奴被迫西迁一千余里，再退就要进荒漠了。
周淮安听完，沉默了很久。
然后他的眉头皱起来：
“沙俄……他们的火器，比咱们的如何？”
听到这话，叶展颜慢慢摇头：
“下官没见过。但听匈奴公主说，他们的火枪能打很远，一排排站着开枪，骑兵冲不过去。”
说着，他抬头看着周淮安认真：
“周相，咱们大周的火器，跟扶桑打，够用。”
“跟西洋那些红毛鬼打，也够用。”
“但跟沙俄打……没把握！”
他没说完。
但意思很清楚。
周淮安站起身，双手叉腰站了很久。
然后，他转头看向叶展颜缓缓开口：
“若如此……”
“沙俄，日后必成大患。”
叶展颜站起来，走到他身边：
“周相，下官也是这么想的。”
周淮安转过头，看着他：
“所以你想做什么？”
叶展颜紧紧皱眉，认真回答：
“下官想派人去北边，摸清沙俄的底细。”
“他们有多少人，多少火枪，多少火炮，怎么打仗的。”
“摸清楚了，咱们才能想办法对付。”
周淮安沉默了一会儿，才慢慢点了点头：
“这事可行。”
说完，他看着叶展颜补充：
“但你不能亲自去。”
“你是东厂督主，太后和朝廷都离不了你。”
叶展颜闻言轻轻点头：
“下官知道。下官会派得力的人去。”
“目前，已有人选。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ”
“只是还需相爷多多帮衬。”
周淮安收回目光，眼中满是疑惑。
“你还需要本相帮衬？”
“你……到底在算计什么？”
两天后，一道嘉奖通报从内阁发出来，贴遍了京城的大街小巷。
“礼部侍郎钱益谦，忠勇爱国，出使匈奴两载，恪守周臣傲骨，以死明志，尽显风骨。特封关内侯，食邑五百户。其子钱铎、钱郝，授从九品上文林郎、陪戎校尉。钦此。”
通报旁边还附着一篇文章，详细讲述了钱益谦在匈奴的“英勇事迹”。
讲了他如何面对匈奴王的威逼利诱宁死不屈，如何在冰天雪地里坚持穿汉服、吃周食，如何暗中保护同行的使团成员……
写得感人肺腑，催人泪下。
一时间，京城轰动。
“钱大人真是忠臣啊！”
“在匈奴两年，居然还能活着回来，不容易！”
“听说他还自刎殉国，但是被匈奴抢救了回来！”
“这次封了侯，钱家日后肯定发达了！”
茶楼酒肆，街头巷尾，到处都在议论这事。
钱益谦的名字，一夜之间传遍京城。
钱府门口，车水马龙。
送礼的、道贺的、攀交情的，络绎不绝。
钱益谦穿着崭新的侯爷服饰，站在门口迎客，笑得合不拢嘴。
“哎呀，张大人太客气了！快请进快请进！”
“李大人也来了？里边请里边请！”
“这点小事还劳您亲自跑一趟？真是不敢当不敢当！”
他儿子钱铎和钱郝站在他身后，也是一身新衣裳，脸上带着笑，但笑得有点僵。
他们到现在还没反应过来。
昨天还是白身，今天就成从九品了？
这升官的速度，比坐火箭还快。
“爹……”钱铎小声问，“这到底怎么回事？”
钱益谦瞪他一眼：
“什么怎么回事？”
“朝廷嘉奖你爹，你们跟着沾光，偷着乐就行了，问那么多干什么？”
钱铎不敢再问。
东厂衙门里，叶展颜看着那份通报，笑了。
“关内侯。”他把通报放下，“食邑五百户。好大的恩典。”
钱顺儿在旁边站着：
“督主，钱益谦这人……有问题吧？”
叶展颜看他一眼：
“你怎么知道？”
钱顺儿眼珠一转回道：
“属下查过。他在匈奴那两年，过的根本不是通报上说的那种日子。”
“他住的是匈奴人给的大宅子，吃的是羊肉喝的是马奶酒，身边还有匈奴女人伺候。”
他顿了顿，小心翼翼继续：
“据说他跟右贤王的关系好得很，右贤王还送过他十几个女奴隶。”
“听说……还生了仨儿子和俩闺女！”
叶展颜笑了：
“那又怎样？有人信吗？”
钱顺儿愣了一下。
叶展颜浅浅一笑说：
“内阁发了通报，太后点了头，全国都在学习钱益谦。”
“你现在去说他在匈奴过得很好，有人信吗？”
钱顺儿不说话了。
叶展颜站起身，走到窗边：
“就算有人信，敢说吗？”
他回头看着钱顺儿：
“钱益谦现在是忠臣，是楷模，是关内侯。”
“谁敢说他半个不字，就是跟朝廷作对，跟太后作对，跟整个大周作对。”
钱顺儿张了张嘴，说不出话。
叶展颜收回目光，继续望着窗外：
“所以啊，有些事，知道就行。别往外说。”
钱顺儿点点头：
“属下明白。”
钱府里，宴会还在继续。
钱益谦被人围着敬酒，喝得满脸通红。
他儿子钱铎和钱郝被人拉着问东问西，笑得脸都僵了。
角落里，一个年轻人坐在那儿，冷眼看着这一切。
他是钱益谦的侄子，钱枫，在户部当个小官。
他看着那些趋炎附势的人，看着那副热闹的场景，心里突然有点发凉。
他想起小时候，爷爷教他读书，说做人要堂堂正正，要对得起良心。
可现在……
他收回目光，端起酒杯，慢慢喝了一口。
酒很烈，呛得他差点流泪。
日后有机会，他定也要搏一个好功名！
钱益谦的开心日子，没过几天。
这天下午，他正在书房里研究那份嘉奖通报，琢磨着怎么利用这份荣誉多捞点好处。
门外突然传来急促的脚步声。
管家跑进来，脸都白了：
“老、老爷！叶展颜来了！”
钱益谦手里的通报掉在地上。
“谁？！”
“叶展颜！东厂提督！人已经到门口了！”
钱益谦的腿一软，差点从椅子上滑下去。
他扶着桌子站起来，声音都在抖：
“快、快请！”
叶展颜进门的时候，钱益谦已经站在院子里等着了。
他弯着腰，脸上堆着笑：
“叶大人大驾光临，下官有失远迎，恕罪恕罪！”
叶展颜摆摆手：
“钱侯爷客气了。进屋说话。”
钱益谦心里一紧。
钱侯爷？
这么客气？
肯定没好事。
两人进了正堂，分宾主坐下。
丫鬟上茶，叶展颜端起来喝了一口。
钱益谦坐在那儿，手心全是汗。
叶展颜放下茶盏，看着他：
“钱侯爷，本督今天来，是有一件大事要交给你。”
钱益谦的心提到了嗓子眼：
“叶大人请说。”
叶展颜语气平静说：
“朝廷准备派使团出使沙俄。”
“正使的人选，本督觉得你最合适。”
钱益谦愣住了。
出使沙俄？
那地方比匈奴还远，听说冷得要死，去的人十个能回来三个就不错了。
他张了张嘴：
“叶、叶大人，下官刚从匈奴回来，身体还没恢复……”
叶展颜看着他：
“怎么，钱侯爷不愿意？”
钱益谦被他看得后背发凉。
他想起那份嘉奖通报。
想起“忠勇爱国”那几个字。
想起“以死明志”那几句话。
他能说不愿意吗？
不能。
他要是说不愿意，明天就会有人参他一本：钱益谦贪生怕死，辜负圣恩！
他咽了口唾沫：
“下官……愿意。”
听到想要的回答，叶展颜满意的笑了：
“好。钱侯爷果然忠勇可嘉。”
“本督会奏明太后，给你准备最好的护卫，最好的装备。”
他站起身，眼神冷冷道：
“那就这么说定了。”
“具体出发时间，等朝廷通知。”
钱益谦站起来送他。
走到门口，叶展颜又停下，回头看了他一眼：
“对了，钱侯爷。”
“这次出使沙俄，事关重大。”
“你要是办成了，回来之后，封公都有可能。”
他笑了笑，眼中闪过一丝寒光：
“办不成嘛……”
他没说完。
但钱益谦懂了。
办不成，就不用回来了。