这一个多月，叶展颜忙得脚不沾地。发布页LtXsfB点￠○㎡
每天天不亮就出门，先跑兵部，再跑工部。
中间还得抽空去内阁坐坐，跟那几位老头子磨嘴皮子。
晚上回到东厂，还要看各地送来的军报，一看就是大半夜。
钱顺儿跟在他后头，腿都跑细了，但一句怨言不敢有。
粮草的事，总算搞定了。
梁文谦那老小子虽然办事磨蹭，但该给的东西一样没少。
一百万两银子拨下去，冯远征和吴国公那两支部队的军饷补发了两个月，粮草也够吃三个月的。
老郑那边更争气，一个月赶出一千三百五十支火枪、八十五门火炮，比原定计划还多。
叶展颜去看的时候，老郑眼睛红红的，嗓子都是哑的，但笑得合不拢嘴。
“叶大人，下官这辈子没这么干过活。”
老郑搓着满是老茧的手，声音沙哑得跟破锣似的。
“工坊那些小子，这一个多月没回过家，吃住都在棚子里。”
“有几个累得晕倒了，醒了爬起来接着干。”
叶展颜拍了拍他的肩膀，没说话。
他站在棚子底下，看着那些崭新的火枪火炮一排排码在那儿，枪管在阳光下泛着暗蓝色的光。
这些东西，就是他去南边的底气。
就在他准备得差不多的时候，南边的军报到了。
那天下午，叶展颜正在东厂书房里看地图，钱顺儿几乎是撞进来的。
他脸色发白，手里攥着一份加急文书，封皮上插着三根鸡毛——八百里加急，最高等级。
“督主！南边打起来了！”钱顺儿的声音都在抖。
叶展颜接过军报，展开。
纸上的字迹潦草，有些地方墨迹都花了，一看就是仓促写成的。
他一行一行往下看，眉头越皱越紧。
吴国公的外围警戒船舰已经跟洋人的前锋交上了火。
洋人船快炮猛，第一战大周的船就吃了亏，被击沉两艘，伤了四艘。
但吴国公也不是吃素的，第二战设了个伏，把一艘冒进的洋船引进礁石区，一通炮火把它打成了筛子。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ
一胜一败，算是打了个平手。
冯远征那边也动了。
他的剿匪大军已经在沿海铺开，从珠江口一直到雷州半岛，到处是他的兵。
军报上说，冯远征亲自坐镇前线，每天骑马沿着海岸线跑一遍，嗓子都喊哑了。
叶展颜看完，把军报放在桌上。
他沉默了几秒，然后站起来，走到墙边挂着的巨幅海图前。
他的目光从南海一路往北移，划过东海，划过黄海，最后停在渤海湾那个小小的位置上。
他转过身，看着钱顺儿：
“拿纸笔来。”
钱顺儿赶紧把纸笔递过去。
叶展颜铺开纸，提笔蘸墨，手腕悬在那儿停了一瞬，然后落笔。
信是写给蓬莱港北洋水师提督的，措辞很硬：
“西洋诸国来犯，南海已交火。贼人船坚炮利，恐分兵北上，袭扰东海、渤海。望将军即刻加强防务，严阵以待。沿海各口，务必派船巡逻。若有异动，即刻上报。叶展颜。”
写完，他盖上自己的印信，等墨迹干透，折好，塞进信封。
钱顺儿接过来，转身就要往外跑。
“等等。”叶展颜叫住他。
钱顺儿回头。
叶展颜从桌上拿起那份军报，在手里掂了掂：
“告诉送信的人，让他跟北洋水师的人说清楚！”
“这不是在吓唬他们，是真的有可能。”
“那些洋人，什么事都干得出来。”
钱顺儿点点头，拿着信跑了。
叶展颜站在屋里，看着那扇被带上的门，沉默了一会儿。
然后他转过身，走回桌边，开始收拾东西。
地图，塞进包袱。
几份重要的军报，叠好收进怀里。
那枚东厂督主的令牌，挂在腰间。
他看了一眼桌上那盏还亮着的灯，伸手吹灭了。
出了门，院子里站着几个番子，正等着他。
“备马。”他说，“去军营。”
一个时辰后，叶展颜骑在马上，出了京城南门。
身后跟着几十个东厂番子，马蹄声在夜色里格外清晰。
钱顺儿跟在他旁边，跑得气喘吁吁，但一直咬牙跟着。
天边没有月亮，只有几颗星星冷冷地挂着。
官道两边的树影黑沉沉的，像两堵墙。
叶展颜伏在马背上，眼睛盯着前方那片黑暗。
他不知道这场仗要打多久，也不知道那些洋人到底有多大的本事。
但他知道一件事——他不能输。
京城在他身后越来越远，南方的海风似乎已经能闻到了。
腥咸的，潮湿的，带着火药和血的味道。
他深吸一口气，把那些味道压进肺里，然后继续往前。
同一时间……
满剌加岛，港口。
这里原本是个不起眼的小渔村，但现在却热闹得像个集市。
港口里停满了大大小小的船只，桅杆密密麻麻，像一片秃了叶子的树林。
码头上来来往往的全是水手和士兵，各种颜色的头发、各种样式的军服混在一起，叽叽喳喳地说着各自的语言。
八国联军的舰队，就驻扎在这儿。
五国舰队先后抵达，加上之前被打残的那些船，林林总总凑了八十多艘。
火炮一千六百门，士兵两万两千人。
岸上还搭了一片临时营房，远远看去，白花花的帐篷从海边一直铺到山脚下。
补给船三天两头就到。
从满剌加本地运来的粮食、水果、淡水，从更远的地方运来的火药、铅弹、新招募的士兵。
这个小港口就像一个被撑大了胃口的怪物，不停地往里塞东西，永远填不满。
联军的临时指挥部设在港口最大的那艘船上，是一艘大列颠的三层甲板战舰，名叫“皇家橡树”号。
船体漆黑，炮门整齐，光是停在那儿就有一股子压迫感。
威尔逊站在船头，双手撑着栏杆，看着港口里那些来来往往的船只，脸上带着一丝志得意满的笑容。
他换了一身崭新的军装，领巾系得一丝不苟，靴子擦得能照见人影。
跟一个月前那个在双屿岛被打得狼狈逃窜的威尔逊，简直判若两人。
身后传来脚步声。
范德法特和冈萨雷斯走上来，在他身边站定。
范德法特手里端着一杯酒，脸上红扑扑的，一看就没少喝。
冈萨雷斯还是一副精明的模样，手里捏着一根雪茄，慢悠悠地抽着。
“人都到齐了？”威尔逊问。
范德法特灌了一口酒：“都到了。就等你开场。”
威尔逊点点头，转身往船舱里走。
船舱里坐着十几个人，都是各国舰队的指挥官。
有的穿着华丽的军装，胸前挂满勋章；有的穿着朴素的船长服，袖口磨得发白；还有几个穿着便服，翘着二郎腿，一副事不关己的模样。
威尔逊走到主位坐下，目光扫了一圈。
那些人有的在低声交谈，有的在看桌上的地图，有的在发呆。
他清了清嗓子，船舱里慢慢安静下来。
“诸位，”威尔逊开口，声音沉稳，带着一种刻意拿捏的腔调，“今天请大家来，是想商量一下下一步的行动。”
他站起来，走到墙上挂着的那张海图前。
海图画得很详细，大周的海岸线蜿蜒曲折，从南到北，标注着一个个地名和港口。
“前几天，我们的前锋跟周国的水师交了几次手。”他指着南海那片海域，“各有胜负。他们的船不如我们，但他们的火炮比我们预想的要强。”
一个留着大胡子的普鲁士军官插嘴道：“何止是强？我的船被他们一发炮弹打穿了侧舷，差点沉了。”
旁边几个人跟着点头，脸上都带着几分凝重。
威尔逊等他们安静下来，继续说：“这说明，从南边硬攻，代价会很大。他们的军队已经在那片海岸布防了，我们就算打进去，也会损失惨重。”
范德法特放下酒杯，粗声粗气地问：“那你有什么主意？”
威尔逊转过身，看着他们，嘴角微微上扬。
他拿起桌上的指挥棒，在海图上从南往北划了一道长长的弧线，最后点在大周北方的海岸线上。
“这里。”他说。