叶展颜刚迈出帐篷，靴子还没踩实地面，远处就传来一阵急促的马蹄声。发布页LtXsfB点￠○㎡


    那声音又急又密，像炒豆子似的，从营门方向一路往这边滚过来。


    他停下脚步，抬头往那边看。


    一个传令兵伏在马背上，身子压得极低。


    人几乎贴着马脖子，盔歪了，带子松了，挂在脸颊边一甩一甩的，也顾不上扶。


    马冲到近前，传令兵猛地一勒缰绳。


    那马前蹄腾空，差点把他甩下来。


    他翻身下马，腿一软，踉跄了一步。


    几乎是扑到叶展颜面前，单膝跪地，大口喘着气。


    “报！！！”


    他的嗓子都喊劈了，声音又尖又哑，像被砂纸磨过。


    “西洋人与吴州舰队在近海发生炮战！双方各有损伤！”


    叶展颜的眉头猛地拧起来，眉心那道竖纹一下子深得能夹住刀。


    他的目光从传令兵身上移开，往海边的方向看了一眼。


    那边天还是蓝的，云还是白的，什么异样都看不出来。


    但他的眼睛眯起来了，眯成一条缝，像刀锋上那道光。


    “这么快就打起来了？”


    他的声音不高不低，带着一点说不清的东西。


    不是惊讶，也不是紧张，更像是一种好奇，一种等着看好戏的好奇。


    “有意思。走，过去看看。”


    他翻身上马，动作利落，靴子踩进马镫的时候发出一声闷响。


    缰绳一抖，那马就窜了出去，马蹄在沙土地上踏出一连串沉闷的声响。


    钱顺儿和几个番子赶紧上马跟上，一行人朝着海边疾驰而去。


    马蹄卷起的尘土在身后拖成一条长长的黄龙，半天都散不开。


    海面上的炮声比他们想象的要远。


    靠近海边的时候，那声音才渐渐清晰起来。


    闷雷似的，从海平线那边滚过来。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ


    轰，轰，轰，一声接一声，节奏不快，但震得人胸口发闷。


    叶展颜勒住马，翻身下来，踩着礁石爬上高处的一块大石头，手搭凉棚往海面看。


    远处，海面上烟尘滚滚，十几艘船分成两拨，隔着大约一海里在对轰。


    炮弹落下去的地方水柱冲天，白色的浪花在灰蓝色的海面上绽开，像一朵一朵巨大的花，开了就谢，谢了又开。


    偶尔有炮弹击中船身，木屑飞溅。


    从这边都能看见那些细小的碎块在阳光下闪了一下，就掉进海里了。


    但船还在，一艘都没沉。


    叶展颜看了一会儿，眉头皱得更紧了。


    他没说话，只是站在那块大石头上，风吹得他的衣襟猎猎作响。


    海面上，吴国公的旗舰“平海”号稳稳地浮在浪间，慢悠悠的、不急不躁的行驶着。


    步擎坐在甲板上的太师椅里。


    他手里端着一盏茶，茶盖在杯口轻轻刮了一下，发出清脆的瓷器声。


    他低头抿了一口，抬起头看了看远处那些炸开的水柱，嘴角微微翘了一下，又低下头，继续喝茶。


    炮声还在响，但仔细听，就能听出不对劲来。


    双方的炮击节奏几乎是同步的，你打一炮，我打一炮，像是商量好的。


    炮弹落点的位置也很有讲究，大多落在船与船之间的空当里。


    偶尔有几发打在船身上，也都是打在那些不怎么要紧的地方。


    如船舷、甲板边缘、船尾。


    没有一发打中水线，没有一发打中弹药库，更没有一发打中指挥台。


    一个副将凑过来，压低声音，嘴唇几乎贴着步擎的耳朵：“国公爷，差不多了吧？再打下去，该穿帮了。”


    步擎没看他，端起茶盏又喝了一口，慢悠悠地把茶盏搁在扶手上。


    “急什么？戏要做全套。”


    “叶展颜那个人，精得很，有一点破绽他都看得出来。”


    “再打两轮，然后撤。”


    他的声音很低，低得像从牙缝里挤出来的，脸上还带着那副悠闲的表情。


    但眼睛里的光变了，变得又冷又硬，像两块石头。


    副将点了点头，退开了。


    不一会儿，旗兵在船尾挥了几下旗子。


    随即，远处的炮声节奏变了，从慢悠悠的变成了急促的，轰、轰、轰，密得像鼓点。


    水柱炸得更密了，烟雾也更浓了，但仔细看，还是没有船沉。


    步擎靠在太师椅上，翘着二郎腿，


    脚尖轻轻晃着。


    他抬起头，往岸边那个方向看了一眼。


    太远了，什么都看不见。


    但他知道，叶展颜一定在那儿，站在某块石头上，眯着眼往这边看。


    他收回目光，嘴角扯了一下，算是笑了一下。


    “差不多了，”他对旁边的副将说，“放小船，把那几艘旧船点着。”


    副将应了一声，跑下去传令。


    不一会儿，几艘小船从舰队后面划出来，朝着那几艘早就准备好的旧船靠过去。


    火把往船上一扔，火苗子猛地窜起来，浓烟滚滚，黑黄色的烟柱直冲云霄，在无风的半空散开。


    那几艘旧船烧得很快。


    船板是干的，涂过桐油，一点就着。


    火焰从甲板上窜起来，舔着桅杆，帆布卷曲、发黄、变黑，最后化成灰，被热气托着往上飘。


    船身开始倾斜，海水从炮口灌进去，发出咕噜咕噜的声音，像在喝水。


    烧了不到半个时辰，就有一艘船沉了。


    船尾先没进水里，船头翘起来。


    然后它慢慢地、慢慢地滑下去，消失在海面上，只剩下一片还在燃烧的碎木和油污。


    另一艘也跟着沉了，比第一艘还快。


    海水漫过甲板的时候，火焰还没灭，在水面上烧了一会儿，才不甘心地熄了，留下一片黑乎乎的残骸，在海浪里一沉一浮。


    步擎站起来，走到船舷边，看着那两艘船沉下去的地方，看了一会儿。


    然后他转过身，拍了拍手，声音不大，但甲板上的人都听见了：


    “行了。传令，撤兵。回港。”


    令旗升起来，舰队调转方向，慢悠悠地往港口驶去。


    船速不快，像是在散步，但方向很明确，一点犹豫都没有。


    海面上的烟雾还没散尽，灰蒙蒙的一片，把那几艘洋人的船遮得模模糊糊的，看不太清。


    洋人的船也没追，停在原地，炮声也停了。


    海面上忽然安静下来，安静得像什么都没发生过。


    只有海浪拍打着船身，哗，哗，哗，一下一下的，像是在叹气。


    步擎走回太师椅旁边，坐下，又端起了那盏茶。


    茶已经凉了，他也没在意，一口喝干，把空盏放在扶手上。


    他靠在椅背上，闭着眼，嘴角带着一丝笑。


    那笑容很淡，淡得像水面上的一层油，浮着，但不散。


    “叶展颜，”他喃喃了一句，声音轻得像风，“你慢慢看，慢慢想。好戏还在后头呢。”


    船慢慢靠岸。


    码头上有人已经在等着了，黑压压的一片。


    最前面站着的那个，一身玄色劲装，腰里挂着长刀，风吹得他的衣襟往后飘。


    他站在那儿，一动不动，像一棵扎在石头缝里的树。


    风从他身上刮过去，他连眼睛都没眨一下。


    他的目光穿过那片还没散尽的烟雾，落在那艘越来越近的旗舰上，落在那个坐在太师椅里的人身上。


    那人正是吴国公步擎！


    叶展颜似笑非笑的看着他，脑中不停的在琢磨：


    这个老登，究竟又想搞什么名堂？