会议现场，气氛非常压抑。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ
所有人都在关注着安娜，想要看看她会如何应对。
安娜抬起头看着帕默斯顿，语气依然平静，却字字如刀。
“你刚才说的那些条款，丹麦签了，汉堡签了，荷兰签了，比利时也签了。”
“他们签了之后，大周舰队没有再提任何额外的政治条件。”
“如果大列颠主动开战，这些已经和大周签约的国家会怎么看我们？”
“他们会觉得大列颠是一个不可靠的盟友。”
“如果大列颠主动开战并且打输了，这些国家会怎么选择？他们会毫不犹豫地站在大周那一边。”
说着她转向威尔士亲王，将藏在心底最深处的忧虑终于说了出来。
“殿下，我不是在为大周说话，我是为您说话。”
“如果这场仗打赢了，您将成为全大列颠最耀眼的英雄。”
“但如果打输了……所有支持这场战争的人，都要为此承担责任。”
“当然，也包括您本人。”
威尔士亲王靠在椅背上，嘴角浮起一抹自信而矜持的笑意。
他用指尖轻轻敲着桌面，缓缓说道。
“安娜姨妈，大列颠的责任从来都是由国王来承担的。”
“这个责任，您担不起，我担得起。”
“好了，不要啰嗦了，直接投票吧！”
于是，议员们开始举手表决。
很快，表决结果迅速统计出来。
安娜的和平提案，获得了贵族院多数老贵族和部分保守派的支持。
但威尔士亲王的拦截提案，获得了下院激进派、海军部和绝大多数年轻军官的压倒性支持。
最终计票，威尔士亲王的提案以超过三分之二的绝对优势胜出。
威尔士亲王站起身，用年轻的嗓音宣布。
“大列颠帝国，将在英吉利海峡，对来犯的大周舰队实施拦截作战，即日生效。”
“本土舰队所有舰船即刻升火待命，由查尔顿.亚当斯担任前线总指挥，西摩为副指挥，朴茨茅斯港进入最高战备状态。”
散会后他走到会议室门口，回头看了安娜一眼，说了一句意味深长的话。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ
“安娜姨妈，虽然你我岁数相当，但你仍是我最尊敬的长辈。”
“接下来，请允许我用一场胜利来证明，你没有站在我这边，是这辈子最错误的决定。”
安娜独自坐在空荡荡的会议室里，那份通商条约的副本还摊开在她面前。
墨尔本子爵拄着拐杖走到她身边，轻轻拍了拍她的肩膀。
“我当了这么多年首相，从来没见过一个公主，能像您这样在议会上跟一整排将军和部长们辩论。”
“您今天的发言会记入史册，而且我相信您的判断是对的。”
“只是我们这些老东西，已经左右不了这个国家的方向了。”
“公主，时代变了，现在的人只想打仗。”
闻言，安娜抬起头望着窗外的雨幕，轻声说。
“你也知道会输，对吗？”
“我也知道，所以我必须说。”
“因为总有一天，当这场战争结束之后，会有人翻开今天的会议记录，看到有一个人曾经说过‘不要打’。”
“到那时候，或许他们会记住这个教训。”
说着她提起笔，在通商条约副本的空白处写下了一行字。
然后她合上文件，将它锁进了外交部最底层的档案柜里。
那是一行简短的记录：决议发动英吉利海峡拦截作战，支持票与反对票比例见会议记录。
安娜·夏洛特·威廉杰妮投反对票。
数日后，多佛尔海峡。
白崖在阳光下闪耀着标志性的白色光芒。
这面横亘在英吉利海峡北岸的天然屏障。
几百年来，一直是大列颠抵御欧洲大陆入侵的象征。
但今天它面对的不是高卢的舰队，也不是西班牙的舰队，而是一支来自遥远东方的铁甲舰队。
外交大臣帕默斯顿子爵，站在外交部大楼的窗前。
他神情复杂的望着海峡对岸方向，手里攥着一份刚刚从荷兰送来的最新情报。
比利时已经向大周屈服，签下了与荷兰类似的通商条约。
安特卫普港向大周敞开大门，比利时甚至主动提出降低关税、划出专属码头。
这意味着大周舰队，已经控制了英吉利海峡对岸几乎所有重要港口！
大周掌握了哥本哈根、汉堡、阿姆斯特丹、安特卫普，形成一个对大列颠本土的半包围态势。
更让他愤怒的是，这些港口都是欧洲国家主动开门签的条约，大周人从头到尾没有开过一炮。
这个时候，一个年轻的外交秘书小心地推门进来。
他将一份刚草拟好的外交抗议照会放在他桌上。
帕默斯顿抓起那份照会扫了一眼，狠狠摔在桌上说。
“这是谁草拟的？措辞太软弱了！”
“什么叫“深表关切”？”
“荷兰人被舰炮对准了王宫，比利时人主动跑去求签约，大列颠现在面临的是半个欧洲倒向东方舰队的局面！”
“我要这份抗议照会用最强硬的措辞，明确告诉大周舰队，必须立即停止在欧洲水域的一切武力胁迫行为！”
“否则，我大列颠帝国，将采取一切必要措施维护自由通商原则。”
“用他们的话说，这叫先礼后兵！”
秘书被他的怒火吓得后退了一步，结结巴巴地问是否要动用皇家海军。
帕默斯顿冷冷地说。
“这不是你该关心的事情，先看大周人的答复。”
“反正这份照会必须今天就送到荷兰，由大列颠驻荷兰大使亲自递交。”
他沉吟片刻，又改了主意。
“等等，还是通知一下外交副大臣亨利·坦普尔爵士。”
“告诉他，让他亲自去送这份照会。”
坦普尔爵士是外交部最有经验的远东事务专家。
在天竺殖民地总督府任职多年，能说一口流利的中文和法语。
更重要的是，坦普尔是威尔士亲王的亲信。
这份强硬姿态的照会由他亲自递交，本身就是对大周人最直接的态度宣示。
于是，坦普尔爵士当天下午，便乘一艘快速蒸汽通报舰横渡多佛尔海峡。
在傍晚时分，他的船舶抵达阿姆斯特丹港。
此时，叶展颜的舰队也返回这边做补给。
这段时间，他们的船队已经遍访了周围的所有小国，成就了非常完美的火炮外交活动。
他们这边刚回荷兰，那边大列颠的使者就到了。
使者被大周水兵带到抚远号甲板上时，叶展颜正在舰首主炮下方设宴，款待所有已签约国家的使节。
长桌上摆满了冰镇啤酒和烤羊排，丹麦、汉堡、荷兰、比利时等国使节围坐一堂，欢声笑语不断。
巨大的炮管就悬在酒宴上方，在夕阳下投下长长的阴影。
坦普尔爵士踏着铁甲舰的甲板走进这场面时。
饶是他在殖民地待了十几年，也没见过这般阵仗！
炮口底下摆宴席，这是人干的事？
他是真董火炮外交真谛啊！
看到他走来，叶展颜从主位上站起身朝他举了举啤酒杯，热情地用英语招呼他。
“哦，我当是谁来了！”
“原本是大列颠特使远道而来！”
“来的好，正好赶上我们的晚宴，请坐下来喝一杯吧。”
坦普尔爵士没有接话，只是从公文包中取出那份抗议照会双手呈上，语气非常严肃。
“我奉大列颠帝国维多利亚女王陛下政府之命，向大周摄政王殿下递交正式外交照会，请殿下过目。”
叶展颜接过照会随手翻了翻，放在桌上，忽然问了一句与照会无关的话。
“坦普尔爵士，是吧？”
“照会什么先不急，你先看看这艘船！”
“觉得这怎么样？”
闻言坦普尔愣了一下，下意识抬头看了看头顶那门巨大的舰炮。
然后，又看了看甲板上那些悠闲吃喝的各国使节。
最后，勉强从嘴里挤出几个字。
“呵呵，大周的造船技术，确实令人印象深刻。”
叶展颜站起身走到舰炮旁，拍了拍炮管，语气轻松说道。
“这门炮，可以把一枚炮弹打到五里之外，精准地落在任何他想让它落下的地方。”
“比如，白崖上的多佛尔城堡！”
“对了，我听说那是大列颠最古老的城堡之一，可惜一直没时间去参观。”
听到这话，坦普尔爵士的脸色瞬间变了。