大周水师与大列颠海军的对峙，持续了整整一个上午。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ
大列颠舰队占据了有利位置，以逸待劳。
大周舰队则利用航速优势不断调整阵型，始终将舰首对准英舰编队的薄弱环节。
这是两种海战理念的对抗。
大列颠人的线列战术对阵大周的机动突击战术。
叶展颜下令全舰队保持静默，所有舰炮装填实弹但不得首先开火。
他在等待大列颠人犯错。
丁儒昌低声问：“督主，大列颠人会先开火吗？”
叶展颜放下望远镜说：“不，他们不敢。”
说着，他最近挂上一丝自信微笑。
“他们在波罗的海已经领教过我们的火力，知道先开火的代价是什么。”
“所以，大列颠一定会用外交手段试探我们。”
果然，片刻之后胜利号上升起了一组信号旗，要求对方表明身份和意图。
信号兵快速译出旗语向叶展颜禀报。
叶展颜微微一笑吩咐回复说：“大周西洋通商使团，来英吉利做生意，贵方以炮口迎客，是否不欲通商。”
这个回答极其狡猾。
它将大列颠的军事威慑定性为“不欲通商”的敌对行为，在国际观瞻上将大列颠置于无理一方。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ
如果查尔顿继续保持炮口威慑，就等于向全世界承认大列颠拒绝与大周通商。
这对于一个以自由贸易立国的帝国来说，是极其尴尬的外交立场。
查尔顿公爵收到回复后沉默了很长时间。
舰桥上的军官们都在等着他的决定。
西摩爵士走近两步低声建议。
“阁下，不如我们再往前逼一步，用舰队逼迫他们退出泰晤士河口。”
查尔顿听后想了想说：
“不必了，刚才那句话已经把大列颠架在火上了。”
“如果我们再往前逼一步，就真的成了不欲通商。”
“议会里那些自由贸易派议员会把我们撕碎的。”
又过了片刻后，他才终于开口下令降下战旗，升起表示愿意开启外交接触的信号旗。
叶展颜从望远镜里看到那面战旗缓缓降下，轻轻吐出一口气，转头对郑禾说。
“大列颠人退了一步，剩下的事让安娜公主去谈。”
“舰队先原地等待，我要等着见一个人。”
郑禾好奇询问：“您要见谁？”
叶展颜整了整蟒袍的衣襟，说了句。
“一个朝思暮想的美人儿……”
“咳咳咳，这事别往外传啊！”
郑禾闻言忍着笑低头，然后轻轻点头表示明白。
在等待安娜登舰的间隙，叶展颜将郑禾叫到舰桥侧翼。
他指着远处英舰编队的尾阵低声道。
“我观察了一上午，发现大列颠舰的转向半径过大，侧舷暴露时间过长。”
“如果从侧后方切入，用舰首炮集中攻击转向中的他们尾部。”
“所以，它们根本来不及调转炮口还击。”
“这是线列战术的致命弱点。”
郑禾心领神会地点了点头说。
“回去后可以在演习中，专门针对这个弱点设计一套新战术，说不定哪天能用上。”
叶展颜拍了拍他的肩膀说。
“不用说不定，迟早有一天会用上的。”
“大列颠人现在降了旗，不代表他们永远降旗。”
“他们只是在等一个自己觉得能赢的机会。”
“而我的任务，就是永远不给他们这个机会。”
往后的几天，最忙碌的人成了安娜·夏洛特·威廉杰妮。
她已经在英吉利海峡上往返了整整四天。
她的私人蒸汽快艇“海鸥号”，成了泰晤士河口最忙碌的一艘船。
早上还在大周舰队的锚地，中午就冲回了皇家海军的警戒线，傍晚又冒着夜色折返。
快艇的锅炉工累得换了两班，船长私下抱怨说再这么跑下去锅炉都要炸了。
安娜只是淡淡回了句：“锅炉炸了换一艘，人炸了就什么都没了。”
听到这话，船长再也不敢抱怨什么了。
第一天她登上抚远号时，叶展颜正坐在舰桥里喝着从巴黎带来的红酒。
安娜推门进来，一把夺过他手里的酒杯仰头灌了一大口。
然后，她重重搁下杯子用英语质问：“你到底想打到什么程度？”
叶展颜靠在椅背上，语气轻松得像在聊天气：
“公主殿下这话应该去问那个查尔顿。”
“我的舰队停在港外，炮口压低，水兵们在甲板上钓鱼。”
“是谁二十四艘战列舰排成纵队把炮口对准我的？”
安娜听后不耐烦回道：“你已经逼得查尔顿降下了战旗！”
“降下战旗不等于降下敌意。”
叶展颜站起身走到海图前，用手指点了点泰晤士河口的位置。
“他的舰队还堵在河口，他的炮口还对着我的舰队，他的水兵还在装填弹药。”
“这不是和平，这是休战。”
“休战随时可以变成开战。”
“我的宝贝，你要知道，这可是战争！”