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与刘家商队在货栈交割完毕，刘掌柜执意做东，在附近一家颇为气派的酒楼设宴，既是庆贺一路平安，也是为张衍志饯行。
席间，刘掌柜亲自为张衍志斟酒，感慨道：
“张案首，此行多亏有你，尤其是野狼峪那晚，若非你智计退狼，我商队损失难以估量。大恩不言谢，这杯酒，我敬你！”
说罢，一饮而尽。
张衍志连忙举杯回敬，说道：
“刘掌柜言重了，一路承蒙关照，小子感激不尽。些许微劳，何足挂齿。”
赵铁柱等护卫也纷纷上前敬酒，气氛热烈。
酒过三巡，刘掌柜取出一个准备好的钱袋，推到张衍志面前，说道：
“张案首，这是之前你付的车资，务必收回。你对我商队有恩，若再收你车钱，我刘某人也无颜立足了。另外，这里面另加了二十两银子，算是我的一点心意，你初来应天府，笔墨纸砚，人情往来，处处都要用钱，切勿推辞。”
张衍志推辞不过，见刘掌柜态度坚决，只好收下，心中记下这份情谊。
宴席终了，双方在酒楼门前郑重道别，刘掌柜再三嘱咐张衍志若有困难可去货栈寻他，这才带着商队众人离去。
张衍志独自一人在附近寻了间干净客栈暂住一晚。
翌日一早，他结算了房钱，问清路径，便朝着弘文书院的方向行去。
……
弘文书院位于应天府城东南的文教区，远离市井喧嚣。
越靠近那里，街巷愈发清幽，两旁多是高墙深院，偶有身着青衿的士子步履从容地走过，空气中仿佛都弥漫着一股书卷气息。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ
来到书院正门，只见黑底金字的匾额高悬，笔力遒劲，气象森严。
门前有石狮矗立，青石板路打扫得一尘不染。
向门房通报姓名并说明来意后，等了约莫一刻钟，才被引着穿过重重门廊，来到一处僻静的书斋。
书斋内，李修远正伏案批阅文书，听到脚步声，方才抬起头。
他今日穿着一身深色直缀，更显严肃。
见到张衍志，脸上并无多余表情，只是微微颔首，示意他坐下。
“家父的信，我已收到。”
李修远开门见山，语气平淡无波，听不出喜怒。
他接过张衍志双手奉上的家信，拆开快速浏览了一遍，随即放在一旁。
“你既持信而来，又有家父力荐，我弘文书院可以给你一个机会。”
李修远目光锐利地看着张衍志，说道：“但，需约法三章。”
“山长请讲。”
张衍志端正坐姿，凝神静听。
“其一，你初来乍到，根基未明，只能作为旁听生入院。能否转为正式生员，需看你日后课业表现，经由书院诸位先生共同评议决定。”
“其二，入院之后，不得以任何形式，对外提及你与我，以及与婉儿之间的关系。若有人问起，只说是由庐州府清泉书院李秀才举荐而来。若敢借我之名行事，立时逐出书院，绝无宽贷！”
“其三，需严格遵守书院一切规章戒律，勤勉向学，不得惹是生非。一旦有违，无论事由，立刻逐出！”
三条规矩，条条冷硬，如同铁律，带着不容置疑的威严。
张衍志心中早有准备，知道这位准岳父绝不会给他任何特殊待遇，甚至会更加严苛。
他深吸一口气，起身，恭恭敬敬地行了一礼，说道：
“学生张衍志，谨遵山长教诲，定当恪守规约，潜心向学。”
李修远见他答应得干脆，神色稍缓，但依旧冷淡。
他取过一张名帖，提笔写了几个字，盖上私印，唤来一名在门外等候的教谕，说道：“带他去办理入院手续，安排在地字第六号宿舍。”
“是，山长。”
那教谕躬身领命，对张衍志做了个请的手势，说道：“张生，请随我来。”
“有劳了。”
跟着教谕走出书斋，张衍志这才有机会细细打量这所名满天下的书院。
但见庭院深深，廊庑相连，飞檐斗拱，古木参天。
随处可见镌刻着经典名句的碑刻，以及历代名士留下的题咏。
空气中弥漫着淡淡的墨香和檀香。
时值上午，不少士子或在讲堂内听讲，或在廊下、亭中三五成群，或激烈辩论，或低声研讨。
张衍志路过一处水榭，只听里面几个士子正在高谈阔论道：
“……朱子释‘格物’为穷至事物之理，然则天下事物何其繁多，如何能格得尽？依我看，当如守拙先生所言，‘本心既理，灵明主宰’，格物之功，当在心上做……”
一个清瘦士子挥舞着手臂说道。
“谬矣！若心即理，则岂非闭目塞听即可成圣成贤？置圣人‘多闻阙疑’之训于何地？朱子之法，虽似迂阔，却是脚踏实地……”
另一人立刻反驳。
又有士子在吟诵新作的诗句，或交流时政见解，引经据典，意气风发。
张衍志只觉耳目一新，这里的学习氛围与清泉书院截然不同，更加开放，更加精深，让他心生无限向往。
引路的教谕姓王，态度颇为和蔼，一边走一边向他介绍道：
“我弘文书院历史悠久，现任山长李大人学问精深，掌院有方。”
“书院内，更有数位名动天下的名师，如精于《春秋》的周老夫子，擅长策论的陈先生，诗赋大家苏学士……从这里走出去的才子名臣数不胜数，远的不说，当今吏部侍郎林大人、翰林院侍讲方大人，皆是我院出身……”
张衍志听得心潮澎湃，对未来的学习生活充满了期待。
说话间，已来到宿舍区。
所谓“地”字号宿舍，条件算是一般，多为四人一间。
王教谕推开“第六号”的房门，一股淡淡的汗味和墨味混合的气息传来。
房间不大，靠墙并排着四张简陋的木床，中间是一张方桌和几条长凳，墙角放着几个箱笼。
此时，房内有三人，形态各异。
一人身材高瘦，如同竹竿，正靠在床头捧着一本书看得入神。
一人矮矮胖胖，圆脸大耳，正趴在桌上奋笔疾书，嘴里还念念有词。
另一人则不高不矮，体格颇为健壮，正在墙角擦拭着一把木剑，动作一丝不苟。
王教谕清了清嗓子，三人立刻看了过来。
“这位是新来的旁听生，张衍志，来自庐州府。以后便与你们同住地字第六号。你们要好生相处，互相砥砺学问。”
王教谕简单介绍道，又对张衍志说道：
“这三位是：高肃、王圆、赵健。你们自行认识吧，我还有事，先走了。”
说完，便转身离去。
教谕一走，房间内顿时安静下来。
那高瘦的、擦剑的、写字的，三双眼睛齐刷刷地落在了张衍志这个新来的旁听生身上……