东望城的码头上飘着咸腥的海风，李珠江叼着烟杆，眯眼望着那两艘灰扑扑的运输舰。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ舰艏的滑膛炮在阳光下泛着暗哑的铜光，活像两排发黄的牙齿。


    "老张，老王。"他突然转身，冲两个船长咧嘴一笑，露出参差的黄牙，"带你们看个好东西。"


    烈士陵园的松柏沙沙作响。李珠江大步走在前面，皮靴碾碎了几片枯叶。两个船长盯着那些刻着名字的墓碑——“这是和英国佬拼死战斗的东海城弟兄们”。


    "一门换一门。"李珠江在最大那座墓碑前停下，"滑膛换线膛炮。"他压低声音，"有线膛炮他们都不会死。"


    老张的喉结动了动。他认得这个浑人——广福源号的老水手，这群人把西班牙人打出屎来了。老王则盯着陵园入口的石狮子，那里蹲着两个持枪的汉子。


    “条件就一个，写个材料，签字，画押”，两个船长表示道。


    姚耀祖站在船头，海风把他的辫子吹得像个鸡尾巴。两百号兄弟跟着他，蹬着新换上线膛炮的运输舰，在东望城外的海面上转悠了两天。


    头两天，他们还在琢磨怎么伺候这些英国佬的风帆——拉绳子的手法、风向的判断，个个手忙脚乱，差点把帆给扯破了。接着两天，他们又围着那几门新炮打转，姚耀祖叼着烟，亲自上手教炮手怎么装填、怎么瞄准，最后满意地点点头："嗯，比滑膛炮强，起码打出去的炮弹不会飘。"


    可等这两天一过，兄弟们就闲不住了。


    "耀祖哥，这海里咋这么多鱼？"一个水手趴在船舷边，瞪大了眼睛。


    "你别说，真的还挺多的"姚耀祖咧嘴一笑，大手一挥，"打！"


    于是，这两艘原本该是军舰的船，摇身一变成了"海上渔霸"。他们撒网的动作比老渔民还熟练，一网下去，沉甸甸的，拉上来全是活蹦乱跳的肥鱼。两天下来，船舱里堆得跟小山似的，足足一百吨！


    当这两艘"渔政奇兵"晃晃悠悠地开回东望城港口时，整个码头都炸锅了。


    "我操，这是打了多少鱼？"


    "这得卖多少钱啊？"


    "姚耀祖这小子，真他妈会捞钱！"


    李镇长听说消息后，高兴的不得了，亲自带人赶到码头，一看那堆积如山的鱼获，笑的嘴都合不拢。


    结果，第二天人们刚刚扶着腰子，把一百吨鱼获晒完，又是一百吨进了海港。


    "姚耀祖！你们他妈有完没完？！"李镇长指着那两艘船，破口大骂，"这是海军！海军！不是渔政！不是打鱼的！"


    姚耀祖叼着烟，笑嘻嘻地凑过去："镇长，这不闲着也是闲着嘛……再说了，这一百吨鱼，咱卖了钱，不还能给海军添点装备？"


    李镇长气得直跺脚："装备个屁！你们再这么搞，我的老腰子都要废了！"


    可骂归骂，最后这批鱼还是被全城人帮忙搬下了船，继续干吧！


    东望城码头堆满了咸鱼，那股腥咸味儿飘得满城都是。李镇长站在高处，看着家家户户兴高采烈地来领鱼——每户五十斤，白花花的咸鱼，油光发亮。


    "镇长英明啊！"老百姓们乐得合不拢嘴，"这可是好东西！"


    起初的日子确实甜蜜。咸鱼炖豆腐、咸鱼蒸茄子、咸鱼炒饭......家家户户的灶台上都飘着这股味道。孩子们啃着咸鱼干，连饭都少吃两碗。


    可才过了半个月，怪事发生了。


    "呕——"茶馆里，张掌柜一闻到咸鱼味儿就捂鼻子。


    "别提了，"李铁匠摆摆手，"我家那口子见着咸鱼就想吐。"


    码头边，挑夫老刘直接把咸鱼扔进了海里："吃吐了！这辈子再也不想看见这玩意儿！"


    李镇长急得直挠头。仓库里还堆着上百吨咸鱼，这要是放坏了......突然，他眼睛一亮。


    "有了！"


    第二天，城门口贴出告示：凡愿为城邦工作的部落民，每日可得咸鱼两斤！


    消息一出，整个东望城都轰动了。


    "两斤咸鱼？那可是肉啊！"


    "三个部落四千多人，抢破头喽！"


    "一天两斤，这买卖划算！"


    果然，第二天清晨，四百多个部落民就蹲在了城门口。他们扛着锄头、斧头，眼巴巴地等着上工。


    "种田，修城墙！挖河道！运物资！"李镇长忙得脚不沾地，"统统给咸鱼！"


    姚耀祖的两百号海军兄弟更是乐开了花——从此不用种田运煤，直接转正成了职业军人，每人每天还能分到半斤咸鱼当补贴。


    可好景不长。


    这天清晨，李镇长像往常一样在码头边溜达，突然发现——海面上空荡荡的，那两面海军旗不见了！


    "姚耀祖，你们人呢？！"李镇长急得直跳脚，"英国佬要是打过来怎么办？！"


    李珠江在码头上急得团团转，十天时间，一头黑发竟白了大半。他攥紧的拳头砸在桅杆上，震得木屑纷飞。"这帮兔崽子！"他对着空荡荡的海面咆哮，"姚耀祖！你们要是敢出事......"


    第十天黄昏，海平线上突然出现几个黑点。李珠江眯起眼睛，那影子越来越大——是四条战舰！不，六条！


    "示警！"李珠江一把抓过望远镜。


    当船队靠近，码头上爆发出震天的欢呼。姚耀祖站在船头，浑身是血，却笑得像个小疯子。"老李！"他扯着嗓子喊，"我们给你带礼物来了！"


    李珠江的望远镜差点掉进海里——那四条跟在后面的，分明是英国佬的战舰！而且，它们一动不动，像四具浮尸。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ


    "怎么回事？！"李珠江三步并作两步跳上甲板。


    姚耀祖一把搂住他的肩膀，满嘴酒气："报仇！给咱死的兄弟们报仇！老子带着兄弟们杀进悉尼港"


    "先说战舰！"李珠江急得直跺脚。


    "哦对！"姚耀祖一拍脑门，"那帮孙子追出来，我们就在外海等着。他们傻乎乎钻进来，我们就用妈祖军的法子——打船帆！"他比划着。


    李珠江目瞪口呆地看着那四条瘫痪的战舰。最大的一艘桅杆上还挂着破烂的米字旗，在海风中可怜巴巴地飘着。


    "我们留了几条小艇给他们，"姚耀祖咧嘴一笑，露出缺了颗门牙的豁口，"让他们回老家报信去。这四条大铁家伙，现在是咱东望城的战利品！"


    消息传回去，整个东望城沸腾了。人群涌到码头，看着那四条被拖回的战舰像四头受伤的巨兽趴在码头上。几个老头激动得胡子直抖，拉着姚耀祖的手一个劲儿说："好小子！好小子！"


    李珠江却盯着那四条战舰看了许久。海风掀起他的白发，在月光下像一面倔强的旗帜。"姚耀祖，"他突然说，"明天开始，给兄弟们加咸鱼配给。"


    姚耀祖一愣："啊？"


    "加双份。"李珠江咧嘴一笑，露出一口白牙，"打英国佬，得吃饱了才有力气。"


    可姚耀祖想吐！


    李珠江蹲在码头的木箱上，手指轻轻敲打着那门从英国战舰上拆下来的12磅加农炮。炮管上还留着焦黑的灼痕，那是姚耀祖他们用火烧悉尼港时留下的勋章。


    "耀祖啊，"李珠江突然开口，眯着眼望向海平面，"悉尼港...还有没有英国佬的船？"


    姚耀祖正往嘴里塞着饼干，闻言差点噎住。他使劲拍了拍胸脯，摇头晃脑道："六条都在这里了！我数过三遍，一条没少！"他咽下饼干，又补充道："里面除了小渔船，屁也没剩下"


    李镇长原本正背着手踱步，一听这话，顿时笑开了花。他大步走过来，一巴掌重重拍在姚耀祖肩上，力道大得让这个铁塔般的汉子踉跄了一下。


    "好小子！"镇长笑得胡子直抖，"想要啥奖励？尽管提！"


    姚耀祖"啪"地立正站好，腰板挺得笔直，像根钉在码头上的桅杆。他扯开嗓子，一字一顿道："要炮！要人！要把这四条武装货船都开起来！"


    码头上瞬间安静下来。海风卷着咸腥味掠过众人面庞，远处几只海鸥盘旋鸣叫。


    李珠江摸着下巴沉吟起来。他抬头望天，又低头盘算，半晌才开口："炮嘛...现在确实搞不到了，再抢就不要做人了。"他指了指那几门从英国战舰上拆下来的火炮，"这些已经是宝贝了。不过弹线，我们可以自己磨。我认识铁矿港的老刘，找他弄些设备和人过来应该问题不大。"


    姚耀祖点点头，眼睛却亮得像星星。


    "人..."李珠江挠了挠头，"现在城里能打仗的都在这两百来号人里头了。城里还要修城墙、挖河道、建码头，处处都缺人手。"他瞥了眼姚耀祖，"要不...你召集些部落民？那些小伙子我看一个个身板都结实得很。"


    姚耀祖咧嘴一笑，露出一口白牙："我早打听好了！东边的黑鹰部落，西边的海豹部落，还有南边的红树林部落，年轻小伙子们都等着呢！"他掰着手指头数，"只要给够咸鱼，我保证一个月内能拉来三百个能装炮弹的壮汉！"


    李镇长在一旁听得直乐："行啊姚耀祖！"


    姚耀祖挠挠头，憨厚地笑了："镇长，这不是跟您学的嘛！用咸鱼招人这一招绝对妙啊！"


    夕阳西下，将两个人的影子拉得很长。海面上，四条被俘的英国武装货船静静地停泊着，在余晖中泛着铁灰色的光芒。李珠江望着那些船，眼中闪烁着野心的火花。


    "好！"他一拍大腿，"就这么定了！老姚，你负责招人训练。我去铁矿港找老刘。三个月后..."他指着那四条战舰，"我要让这东望城的海军，让英国佬闻风丧胆！"


    姚耀祖立正敬礼，声音洪亮如钟："保证完成任务！"


    海风中，咸鱼的腥味与火药的气息交织在一起。


    1807年11月，新的五百移民中，走出五个老工匠和两台老式磨膛机，这些老师傅一人带两个徒弟，开始在东望城改装大炮。


    身在兰芳国的牛野他们，到现在都还不知道，东望城现在已经有六条武装货船正在海面上训练。


    姚耀祖对于部落民的要求很简单，每个人固定岗位，要么只装炮弹，要么只拉船帆，要么只负责清洗甲板。


    这种工作，培训个半个月，通过简单的手势和语言就能配合起来。


    反正每条船上都只有40名华人水手，他们每个人带三个部落民，死活凑足了每条船一百六十人，多的几十人本来想优胜劣汰。结果都还可以，就一起用了。


    而且，这些人还自己劳动给自己发工资，因为海鱼都是他们自己捞的，看到一次满满的收获，所有部落民都会欢快的叫喊。


    当然，姚耀祖其实挺照顾他们，会从咸鱼贸易给他们的奖金里拿出一部分，给这群部落民水手买东西。


    反正，这群人和华人水手配合越来越默契，两个月以后，往往一个眼神，大家都知道该干什么了。


    到1807年12月底，这群水手们已经能操作海船，进行简单编队，并进行最简单的T字战术演练。


    而澳洲管理中心终于给每一个城镇都送来了六门12磅大炮，用来进行海岸防御。


    姚耀祖毫不犹豫立刻换上，现在他们已经快全部搞好了，只剩下六门12磅炮的弹线没有搞完，一换一，他不吃亏。


    可李珠江在镇里骂，“姚姓姚的，你他娘连自己人都坑，不是人啊！”


    姚大人听说了，反问：“老东西怎么不想想，他自己是不是也干过？别管他，我们继续练起来！”


    这群货，现在日子不要太好过，守着这片海，鱼获多的根本打不完。


    他们以二两银子一吨的价格卖给城里，城里做成咸鱼直接变成十两银子一吨。


    但是，这群货每半个月就能搞回来两百吨，这还是镇长严格要求的，因为处理咸鱼的人手不够。


    现在，姚耀祖他们每个月光海鱼就能搞，八百两银子。


    华人水手每个人每个月分二两银子，剩余的平分给部落民，大家都很高兴。


    然而，这些人一无所知的是，就在十二月十日，一个令人震惊的消息悄然传来果阿：英国人的舰队如同一股强大的风暴，席卷而来，抵达了孟买。这支舰队规模庞大，由五十条战舰和一百条武装货船组成，它们的风帆如同遮天蔽日的乌云，将整个大海都覆盖得严严实实。


    现在，果阿新下水的四条飞剪帆船，接船的水手们商量以后，让一条船放弃装载货物货物。现在，它正在以十四节的速度劈开印度洋的海浪，不分昼夜，全力向着东南航行，只为将英国战舰抵达的情报早一天送达兰芳国。


    1807年12月29日，飞剪船抵达坤甸港，在收到消息以后，妈祖军开始回收全部返回兰芳港口的飞剪船队。


    他们将手里的运输订单全部转移给新到的十条五百吨级三体船，他们要尽量保证货物的时间。


    于此同时广州港和铁矿港都有一条安装了蒸汽机的飞剪船发出，它们也在向着兰芳国而来。


    海风鼓动着洁白的船帆，从广州港驶出的「闪电号」修长的船身切开翡翠般的海面，留下一道流畅的白色尾迹。


    "船速12节，风向东南，稳定。"航海士立在桅杆旁，声音清晰地传到驾驶台。


    船长眯着眼，指尖轻轻敲打着铜制罗盘。这艘1500吨的飞剪船，在纯粹的风帆动力下，正以12节（约22公里/小时）的稳定速度巡航——这是飞剪船最优雅的航行状态，船体几乎感受不到颠簸，货舱里的货物纹丝不动，连锅炉房都无需点燃。


    "老陈，蒸汽机准备。"船长下令。


    "明白！"机械师老陈从机房探出头来，脸上还沾着煤灰，"锅炉压力已升至标准值！"


    随着一声低沉的轰鸣，船尾的烟囱骤然喷出浓密的黑色烟雾，螺旋桨开始搅动海水，发出沉闷的嗡鸣。


    "蒸汽机启动，混合动力模式！"


    船帆依然高扬，但船身明显一震，速度表上的指针开始缓缓爬升。


    "13节...14节...15节！"航海士的声音带着兴奋，"比纯风帆快了3节！"


    姚耀祖嘴角微扬。这正是他们想要的——蒸汽机辅助巡航，既节省帆布磨损，又能让船速稳定在14-15节（约26-28公里/小时），比传统飞剪船快了近20%。


    "继续测试极限。"他下令。


    "全功率！蒸汽机独立运转！"


    刹那间，整艘船剧烈震颤起来！


    锅炉房内的火焰疯狂咆哮，蒸汽压力表指针直逼红线，螺旋桨的转速快得几乎看不清。船尾的海水被螺旋桨疯狂搅动，掀起一片沸腾的白色泡沫，船身如同被无形的大手猛推了一把，猛地向前窜去！


    "16节！17节！18节！"航海士的声音已经变调，"老天！这不可能！"


    船长死死盯着最新的速度表，双眼因兴奋而充血。船体在高速下发出令人牙酸的呻吟，甲板微微倾斜，海浪拍打船身的声音变得尖锐刺耳。


    "19节！"


    "稳住！"航海士大吼，"再坚持一分钟！"


    但就在速度表指针即将突破20节（约37公里/小时）的瞬间——


    "咔嚓！"


    一声尖锐的金属摩擦声从船底传来，船身猛地一沉，速度骤降！


    "螺旋桨轴承过热！"老陈在通讯管道里尖叫，"锅炉压力极限！必须减速！"


    船长咬牙切齿地挥手："减速！全速转帆！"


    当「闪电号」重新依靠风帆减速巡航时，航海士站在船头，望着被远远甩在身后的海浪。


    "极限是多少？"船长问老陈。


    机械师擦着汗，声音沙哑："19节，持续不了太久...但15-16节，我们可以维持一整天！"


    船长大笑："足够了！"


    他望向远方的海平线——这艘船，比世界上任何飞剪船都快，都灵活！


    混合动力的海上时代，就此开启！


    船只满载，在时间充足的时候，


    - 纯风帆巡航：12节（22公里/小时） —— 稳定、省力，但依赖天气。


    如果需要加速航行的时候，


    - 蒸汽辅助巡航：14-15节（26-28公里/小时） —— 平衡速度与续航的完美选择。


    如果需要有紧急任务


    - 蒸汽机极限爆发：18-19节（33-35公里/小时） —— 半个小时的冲刺，但锅炉和机械负荷极大，无法持久。


    「闪电号」，既是帆船，也是钢铁猛兽！


    另外一边，铁矿港出发的蒸汽动力飞剪船“雷霆号”正在穿越风暴，巨大的海浪如同群山，将雷霆号不断举起，又摔落，但雷霆号依然在坚持航行。


    “保持航向，保持航向”，船长死死的抓着栏杆，大声对着舵手喊着，身体在不断摇晃。


    船舱里有船员在大声祈祷，“妈祖保佑”


    越来越多的船员跟着他一起祈祷，“愿妈祖保佑！”


    “愿妈祖保佑！”


    突然，天空中出现了一道光柱，它就这么撕裂乌云，照在雷霆号上，风暴突然就慢慢平息。


    所有雷霆号的船员，解开固定身体的绳子，走上甲板，不可思议的看着眼前的一切。


    风，忽然停了。


    仿佛有一只无形的手，轻轻按下了世界的暂停键。


    雷鸣声戛然而止，乌云以肉眼可见的速度散去，阳光如同利剑般刺破云层，洒在翻腾的海面上。


    "这......"李虎瞪大眼睛，不敢相信自己的耳朵。


    刚才还咆哮如雷的海浪，此刻竟渐渐平息，最终化作温柔的微波，轻轻摇晃着雷霆号。


    海面平静得不可思议，仿佛刚才的暴风雨只是一场噩梦。


    船长林远站在"雷霆号"的甲板上，手中的望远镜缓缓放下。


    不对劲。


    原本暴躁的海洋，这一刻像是被抽走了灵魂的皮膜。海面平静得可怕，没有一丝波纹，仿佛被冻结的黑色玻璃。


    "报告！"大副气喘吁吁地跑来，"所有风帆都......都不动了！"


    林远环顾四周。


    天空中，乌云全部散去，天空中连一片飘动的云都没有。太阳像一块凝固的黄金，悬在无风的苍穹中。远处的海平线模糊不清，仿佛整个世界都被按下了暂停键。


    "风向仪。"他沉声下令。


    水手颤抖着指向那根静止的铜制指针——零度，无风。


    "整个海域......都没有风？"大副的声音干涩得像是砂纸摩擦。


    林远没有回答。他望向地平线，那里没有一丝气流的扰动，没有海鸟的盘旋，甚至连海浪拍打船身的声音都消失了。整片海洋，就像一幅静止的油画。


    "准备检查所有风帆！"他终于下令，"降帆！"


    水手们机械地执行着命令。他们攀上桅杆，解开绳索，将巨大的风帆一寸寸收拢。那些曾经在狂风中鼓胀如巨兽的白色帆布，此刻无力地耷拉着，像被抽干了生命力的皮膜。


    "船长！"机械师老陈从机房跑来，脸上沾满煤灰，"锅炉压力正常！蒸汽机随时可以启动！"


    林远点点头，大步走向驾驶台。


    "启动蒸汽发动机。"他下令道，声音低沉而坚定。


    "是！"大副转身跑向机舱，扯开嗓子喊道："预热！开启动力！"


    甲板下传来一阵轰鸣。那台巨大的往复式蒸汽机开始运转，活塞上下运动的声音像是巨兽的心跳。锅炉的蒸汽压力表指针迅速攀升，管道发出轻微的震颤声。


    "蒸汽压力达标！"老陈的声音从通讯管道传来，"可以接入传动轴！"


    林远下令，"开启蒸汽驱动！"


    水手们迅速解开最后一根帆索。随着绞盘的转动，船帆完全收起，只剩下光秃秃的桅杆矗立在甲板上。与此同时，船尾的螺旋桨开始缓缓转动，搅动起一片漩涡状的水花。


    "蒸汽机低功率运转！"


    螺旋桨的转速骤然加快，船身猛地一震，开始向前移动。没有风帆的猎猎声响，只有蒸汽机低沉的轰鸣和螺旋桨搅动海水的声音。


    "航速多少？"林远问道。


    "目前3节，正在加速！"大副从船尾跑来报告，"蒸汽机运转稳定！"


    "雷霆号"在静止的海面上破开一道水痕，缓缓前行。没有风的呼啸，没有帆布的鼓胀声，只有蒸汽机的节奏性轰鸣和海浪轻轻拍打船体的声音。


    甲板上的水手们面面相觑。他们中的一些人从未经历过这样的航行——没有风的助力，完全依靠机械的力量推动船只前进。


    "这感觉......真奇怪。"一名年轻的水手喃喃道，伸手触碰着静止的桅杆。


    老水手王叔叼着烟斗，眯眼望着前方："我爷爷说过，古时候的船都是靠桨划的。现在咱们这铁疙瘩，靠的是锅炉里的火和钢铁的心脏。"


    林远站在驾驶台上，眺望着无风的海面。远处的海平线依然模糊不清，太阳依旧静止地悬挂在天空。


    "继续以蒸汽动力航行。"他下令道，"保持六节航速，注意锅炉温度。"


    "是，船长！"


    蒸汽机的轰鸣声在寂静的海面上显得格外清晰。没有风的船，像是一只依靠自身力量前行的钢铁巨兽，在这片静止的世界里，孤独而坚定地破浪前行。


    而在这诡异的宁静中，所有船员都明白——他们正在见证一个前所未有的航海时刻。


    这一天，雷霆号发现，没有风，蒸汽动力最多能够提供10节的航速，但他们不敢做极限测试，因为这是他们唯一的动力。


    经济航速是6节，这和测试数据一样，雷霆号现在正在缓缓向北行驶，直到傍晚时分，风神终于来临。