宋雪凝心中一沉：“柳祭酒为何这么说？难道他老人家也觉得我们这里是不祥之地，他也相信了王衙内的流言？”
之前王衙内一直散布谣言，说他们忘忧斋有邪祟作祟，害了不少人，很多人都相信了。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ
但后来随着事实澄清，谣言不攻自破。
柳祭酒是博学之士，应该不会相信这些无稽之谈。
不过宋雪凝想起柳祭酒也曾警告过柳青，要她与自己保持距离。
当时宋雪凝不以为意，以为是因为枯骨蝶的事情让柳祭酒有所顾虑。
但后来证明枯骨蝶与宋雪凝一家无关，与柳祭酒一家也无关，她便以为这事已经过去了。
没想到现在柳祭酒再次劝诫柳青与自己保持距离，而且这次不是婉转提醒，而是直接劝阻。
柳祭酒究竟是什么意思？
“那倒不是。我爹说，你最近查案，牵扯的事情越来越多，而且查到了你父母之死身上。他说，你父母当年的死看似是抑郁而终，其实背后牵扯着一桩天大的案子！”柳青小声说道。
“什么案子？”宋雪凝大惊，心一下子提到了嗓子眼。
柳青摇了摇头：“我不知道！我爹没说！他只说，那桩案子牵扯到了顶尖权贵，当年被权力最大的几个人给强行压了下去，所有知情人都三缄其口。谁要是敢掀开这个盖子，旧事重提，恐怕就要面临满门抄斩之祸。”
宋雪凝心惊肉跳。
她之前就猜测父母之死另有蹊跷，而且藏着很深的禁忌，但不知道禁忌到底是什么。
现在柳祭酒的话证实了她的猜测，可柳祭酒没有把话说完。
柳青走后，宋雪凝在黑暗中枯坐了一整夜。
她想起了兄长每一次的平静回答。
兄长果然一直都知道父母之死另有蹊跷。
但是他一直独自背负着这个沉重的秘密，将所有的危险与黑暗都挡在了外面。
宋雪凝突然意识到，自己追查父母之死，何尝不是一种执念？
就像画家对完美仙子的执念，就像阴阳等待将军归来的执念，就像那些中水莽草之毒的人们对初恋的执念。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ
她的执念，极有可能将兄长拖入万劫不复的深渊。
可是，放弃吗？
任由父母的冤屈被尘封？
当然不行。
看来，得换个方法。
明修栈道，暗度陈仓。
只要有新的怪事发生，就可能有新的线索。
同心柳的事情结束后，迎来了新年。
转眼之间，冬天过去了，到了三月。
年轻画师林丹青来忘忧斋。
最近他的画作颇受欢迎，赚了几两银子，不再免费蹭书看，而是买书回家享用。
这一天他带着几本书往家里走。
他家住在京城南城。
京城南城有一片工匠坊，这里住的大多是工部所属的工匠。
他们都属于匠籍。
快到家时林丹青碰到一个叫阿福的铁匠。
阿福正在院子里忙活。
林丹青便与阿福打了个招呼。
阿福微笑示意，接着叮叮当当地打铁。
片刻后，阿福突然听到门口传来动静。
铁匠阿福眼见自家老爹李大锤扶着门框，脸色煞白，额头上豆大的汗珠不住往下滚。
阿福有些奇怪。
李大锤是个老铁匠，平日里挥舞铁锤毫不费力，身强力壮，但今天却显得颇为虚弱。
“阿爹，您怎么了？”
阿福连忙过去搀扶。
李大锤咳嗽了两声，摆摆手：“没事，就是有些乏力，可能是昨夜打铁累着了。”
“这不像是累着了，像是生病了。”
阿福伸手一摸他的额头，发现有些发烫。
“阿爹，您受风寒了！我去给您请大夫吧。”
“胡说八道，什么风寒？请什么大夫？请大夫不要花钱啊？有那钱还不如买点吃的。”李大锤硬撑着认为自己没病。
其实他是心疼看病的钱。
穷苦人家若非迫不得已，得了病都想撑着。
他推开阿福自己往里面走。
可他刚迈出一步，就软软地摔倒在地。
阿福看得心惊肉跳，急忙喊来邻居帮忙，大家七手八脚地将李大锤抬回屋里。
“快去请大夫，快去！”阿福的娘子王氏喊道。
阿福心慌意乱，赶紧去请大夫。
片刻之后，大夫赶了过来。
大夫望闻问切，诊断了一番。
“最近有不少人得这个病啊。这病症奇怪得很，初时乏力咳嗽，继而高烧不退，浑身酸痛。我碰到好几个类似的病人，开的药吃了不但不见好，反倒更重了。”大夫叹道。
阿福急得团团转：“那可怎么办？我爹也没受凉，怎么会变成这样？”
“兴许中邪了？过几日就好。你们最近可曾见过什么生人？”大夫问了个莫名其妙的问题。
阿福想了想，回答：“前日那个新来的何员外郎来过，还给我阿爹送了强身健体的药汤，说是来慰问工匠，听讲是他自己掏的钱。”
大夫冷笑了两声，脸色一变，匆匆告辞而去。
阿福一头雾水。
邻居婶子过来探望，听到大夫和阿福的对话，脸色有些不对劲：“阿福，你们家不会是……”
婶子欲言又止。
“什么意思？”阿福不解，看她这个样子不由得心头发慌。
“你还不知道？整个南城工匠坊，凡是何员外郎去过的人家，第二天必有人倒下。王木匠家的老大，张瓦匠家的二儿，还有刘篾匠……”
阿福倒吸一口凉气：“您是说，那位何员外郎让我们害病的？”
“我可没这么说，你别乱讲。但这事儿邪门得很，他走到哪儿，病就跟到哪儿。百姓们私下都叫他……”婶子又卖了个关子。
“叫他什么？您一口气说完吧，急死我了。”
“瘟神。”
阿福抖了一下，想起前日何员外郎来家里的情景。
那是个春日午后，阿福正在院子里修理农具，忽听有人敲门。
“请问这里是李大锤师傅家吗？”
阿福开门一看，来人约莫三十出头，面容清瘦，穿着官服，举止温和。
“您是？”
“在下何见微，新任工部屯田司员外郎。听闻李师傅手艺精湛，特来拜访。”
阿福连忙请进屋里，李大锤也赶紧出来见礼。
何见微并不摆官架子，反而关切地问起工匠们的生活起居：“李师傅，听说南城这边的居所年久失修，下雨时常漏水？”
李大锤点头：“回大人，确实如此。我们这些匠人，收入微薄，难得修葺。”
“这不对，朝廷让工匠干活，工匠子弟却不得科举，实在不公平。既然如此，就该在别处补偿，起码该给工匠们提供合适的居所。我这就去禀报上司，务必要为大家修缮房屋。这是我们的分内之事，请勿推辞。”
李大锤感激不尽：“大人如此体恤下民，真是我们的福气。”
何见微又拿出一个药囊：“这是我家祖上的药方熬出来的汤药，能强身健体。李师傅年岁渐长，平日里辛苦，喝了对身子有好处。”
李大锤接过药汤，当场就喝了下去，连连称赞：“大人真是好官啊！”
向来只有他们给老爷们送东西，哪有老爷给他们送东西的。
真是太阳从西边出来了。
老爹喝了那药汤之后没几天，便发生了今天这一幕。
“难道真是何员外郎带来的灾祸，莫非那药汤里有毒？”阿福喃喃道。
正在这时，外面传来一阵嘈杂声。
“何员外郎又来了！”
“快躲起来！”
“千万别让他进门！”
阿福透过窗缝往外看。
何员外郎每到一户人家门前，都会轻声询问是否工作和生活中有麻烦，是否有需要他尽微薄之力的地方？
没有人敢应声。
所有的门户都紧闭着，仿佛他是什么洪水猛兽。
何见微站在街心，环顾四周，脸上满是困惑。
他意识到了自己不受欢迎。
一块石子飞了过来，砸在他脚边。
“滚！瘟神！”
“害我们这么多人生病，还敢来！”
“你就是灾星！”