合江县的驿馆里。发布页LtXsfB点￠○㎡


    李乾德指尖死死掐着密信，指腹磨得信纸起了毛边，指节因用力而泛青。


    这是夏军使者刚递来的信，薄薄一张纸，却压得他喘不过气。


    他抖着手展开，目光钉在那八个字上，反复确认了三遍。


    “吴三桂已死，昆明城破”。


    “噗”的一声，他猛地攥紧信纸，指缝里渗出汗。


    那点“等吴三桂解围、做蜀国公”的念想，像被重锤砸烂的瓷瓶，碎得连渣都不剩。


    “哐当！”茶盏脱手砸在青砖地上，青瓷碎成几片。


    热茶溅到他靴面，他却浑然不觉，只瞪着案上被茶水漫过的重庆水路图。


    图上江津、涪陵渡口的朱圈晕成黑污，倒像一双双嘲讽的眼。


    他踉跄着扶住案沿，声音发颤却带着犟劲：“不可能……吴三桂亲笔信上说的，十万关宁军守昆明，张煌言那点人连城墙都摸不到！”


    “他还跟我拍过桌子，说定了封我做蜀国公……怎么会？”


    王祥素站在一旁，眼角扫过李乾德失魂落魄的模样，心里暗喜“自己早先投效大夏朝廷”。


    脸上却堆起急得冒火的神色，上前半步扶住他胳膊：“大人！现在不是拧巴这些的时候！”


    “夏军的马蹄声都快传到城外了，咱们要么战、要么降，再犹豫连退路都没了！”


    他三天前就从夏军使者那儿得了准信，只要劝降李乾德，泸州知府的位子就是他的。


    此刻每句话都往“降”上引，却装得全为李乾德着想。


    武大定按在刀柄上的手直哆嗦，刀鞘“哐啷”撞在腰带上。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ


    他猛地拔出刀，寒光晃了晃，又狠狠插回鞘里，粗声粗气地喊：“大人！咱们还有一万弟兄！”


    “合江城墙厚，夏军一时半会儿打不进来！”


    他挠了挠头盔，语气软了些：“再说，咱们跟泸州的奢崇明不是有约吗？”


    “他说过派两千土兵来助战！”


    “要不……要不咱先派人与马进忠谈？”


    “就说归降可以，但得保重庆知府、泸州总兵的位子，弟兄们还得归咱们管。”


    “有官在，以后总有翻身的机会！”


    李乾德猛地抬头，眼里闪过一丝抓救命稻草的光。


    他一把抓住武大定的胳膊，指节掐得对方生疼：“对！还有奢崇明！还有兵马！”


    “你现在就派人去见马进忠，跟他说清楚——我李乾德归降可以，但官职、兵权不能动！”


    “少一样，咱们就跟他拼了！”


    他还抱着最后一点侥幸：马进忠就算赢了吴三桂，也未必敢硬拼他这一万兵马，总能讨个折中法子。


    武大定不敢耽搁，揣着书信就往外跑。


    可去了不过两日，使者就跌跌撞撞闯进来，膝盖“咚”地砸在地上，脸色白得像纸。


    “大、大人……马将军说……说陛下有旨！”


    使者声音发颤，话都说不利索：“归降只许解甲，听朝廷发落！敢抗……敢抗就屠城！”


    “还有……奢、奢土司他……”


    “奢崇明怎么了？”李乾德冲过去揪住使者衣领，吼声震得帐帘发抖。


    “奢土司早就归降朝廷了！”使者被吓得哭出声。


    “他现在带着两千土兵，正跟夏军一起围合江呢！”


    “反了！反了！”李乾德猛地推开使者。


    抬手就掀翻了案几，账簿、信纸撒了一地，连案上的砚台都滚到墙角，墨汁溅了满墙。


    他气得胸口起伏，指着帐外骂：“我跟他奢崇明歃血为盟，说好了等吴公爷成事共分川南！”


    “他竟敢卖我！这叛徒！”


    骂着骂着，他腿一软，瘫坐在椅子上。


    他忽然明白，自己那点兵马、那点约定，在夏军面前根本不值一提，连盟友都早早就倒了戈。


    王祥素趁机凑上前，声音压得低低的，满是“关切”：“大人，事到如今，咱不能再硬撑了。”


    “马将军说了，只要解甲，朝廷免死罪，还能给个闲职养老。”


    “虽说没权，可至少能活着啊！”


    他偷瞄李乾德的神色，又补了句：“您想啊，吴三桂那么硬的骨头，都栽在夏军手里。”


    “咱们这点人，硬拼就是送死！”


    武大定也“咚”地跪下，头盔滚在一旁，露出满是汗的额头。


    声音带着哭腔：“大人，降了吧！咱们跟吴三桂不一样，没弑君、没反过头来打朝廷。”


    “大夏朝廷说不定能网开一面！就算给个闲职，也能回老家种几亩地。”


    “总比死在这儿，连尸骨都没人收强啊！”


    李乾德僵坐在椅子上，目光扫过帐外。


    士兵们都耷拉着脑袋，手里的枪杆斜斜地戳在地上，连站岗的都没了往日的精气神，眼里全是慌色。


    他沉默了足足一炷香的工夫，终于长长叹了口气，声音里满是绝望，却还带着点不甘：“罢了……降。”


    他看向王祥素和武大定，语气冷硬：“但你们记着，若是朝廷敢对咱们下黑手，咱们就跑。”


    “天涯海角，总有能容身的地方！”


    他知道，自己早没了讨价还价的资本，这话不过是给自己留最后一点体面。


    次日清晨，合江城门“吱呀”一声缓缓打开。


    李乾德卸了官服，穿一身半旧的青布袍，手里攥着解下的腰刀，走在最前面。


    刀刃没出鞘，却用布缠了好几圈。


    像是怕被人看见他的狼狈。


    王祥素和武大定跟在后面，也都卸了甲胄。


    身后是一万个解了武装的士兵，一个个垂着头，手里攥着空了的箭囊。


    队伍稀稀拉拉的，没了半分士气。


    马进忠立马在夏军队列最前面，身披玄色鳞甲，腰间悬着鎏金刀柄的长刀。


    目光扫过李乾德三人，声音平稳却带着不容置疑的威严：“陛下有旨：李乾德、王祥素、武大定主动归降，免死罪。”


    “即刻起解甲，兵员编入夏军各营，尔等随我回南京，听陛下最终发落。”


    李乾德三人垂首，双手把兵器递向旁边的夏军士兵。


    声音低得像蚊子哼：“遵旨。”


    马进忠没再多说，抬手示意士兵接管。


    自己则率军入城，他没去看李乾德三人的神色。


    在他眼里，这不过是平定西南的一小步，真正的大事还在后面。