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王胤铮坐在案前，手指敲击桌面。
正衡量配合清廷入关的得失。
突然被一声粗吼打断。
“磨叽什么！”
唐通的声音裹着酒气，闯了进来。
手里的锦盒“咚”地砸在王胤铮脚边。
盒盖弹开，两颗银锭滚到他靴前。
“银锭子凉了是小事。”
唐通弯腰捡起银锭，指甲抠着锭角的牙印。
热烘烘的酒气喷在王胤铮脸上：“你这脑袋能不能保住还两说！”
王胤铮踢开银锭。
手指攥紧刀柄，指节泛白：“保住脑袋？”
“你开城门的时候怎么不想想？”
“少吓唬自己！”
唐通把银锭塞进他手里，力道蛮横。
“阎应元正盯着野狼谷的粮车，哪有空管咱们？”
“晋商早买通了张家口的眼线。”
他拍着胸脯保证：“你点头，今晚城门就开！”
“开城门？”
王胤铮后退半步，眼神发紧。
语气里满是顾虑：“白广恩那边还没准信。”
“你就敢赌？”
“万一他反悔。”
他盯着唐通，声音发沉：“咱们就是案板上的肉！”
唐通嗤笑一声，把酒壶往桌上一墩。
酒液溅出来，打湿了桌案：“白广恩收了晋商二十万两，能反悔？”
“他比咱们还急着立功，等着清廷入主中原呢！”
王胤铮沉默不语。
手指摩挲着刀柄，眼神闪烁。
他知道这是一场豪赌，赢了富贵加身，输了身首异处。
唐通见他犹豫，又添了一把火：“现在回头，阎应元能饶了你？”
“你收清廷五十万两的事，锦衣卫早盯着呢！”
“要么跟清廷干到底，要么等着被砍头，你选一个！”
他重重拍在王胤铮胳膊上，力道之大，让他晃了晃。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ
“晋商给白广恩送了五百两银。”
他凑近低声，酒气混着寒气喷在王胤铮耳边：“还带了他儿子在大同赌坊的债据，人还扣在晋商手里！”
“他敢反悔？”
唐通挑眉，语气笃定：“除非想白发人送黑发人！”
王胤铮喉结滚了滚，刚要开口。
东边突然滚来浓密尘烟。
亲卫骑马奔得四蹄翻飞。
到箭楼下差点人仰马翻，手里的密信皱成一团。
递上来时，声音发颤：“将军！阎镇北王的信！”
“清廷先锋到关外了，让咱们加派巡逻。”
“半点差错都不能有，否则军法从事！”
王胤铮接过信。
麻纸糙边刮得指腹疼，阎应元的字刚硬如刀。
“军法从事”四字尤其扎眼，透着不容置喙的威严。
他盯了片刻，嘴角勾出冷笑：“阎应元这是怕咱们动手。”
“故意敲警钟。”
“警钟？”
唐通一把抢过信，扫都没扫就揉成团。
扔进火盆，纸团“嗤啦”蜷成黑灰。
火星溅到王胤铮袍角，他抬手拍灭。
“他真有本事，就该亲自来张家口盯着！”
唐通语气不屑，又添了一句：“拖着！”
“等晋商拿到白广恩的城门钥匙，再把清廷的人引进来。”
“让他看看，盯得再紧也没用！”
王胤铮转头望向关外。
风裹着隐约的马蹄声飘来，越来越近。
他按了按怀里的银锭，冰凉的触感让他心头一横。
突然反问：“清廷进来后不认账怎么办？”
“不认账？”
唐通拍着胸脯，酒气更重：“晋商说了，清廷已把国库一半银子运到边关。”
“就等咱们开城门！”
“再说，你现在回头，郑森能饶你？”
他盯着王胤铮，字字戳心：“他早把咱们当眼中钉了！”
王胤铮沉默片刻，突然抬手：“来人！”
亲卫立刻上前听令。
“去给清廷先锋传信。”
他声音发沉，带着决绝：“三更时分，西门接应。”
“告诉他们，别声张，见红灯为号。”
亲卫领命而去，唐通脸上露出笑意。
王胤铮却望着关外，眼底闪过一丝不安。
这场赌局，他已没有退路。
北平镇北王府书房。
烛火急跳，舆图上“张家口”“大同”的红圈忽明忽暗。
线人头埋得快贴青砖，手攥衣角。
声音发颤：“镇北王，王胤铮、唐通昨天跟晋商刘掌柜在城西破庙密谈半宿。”
“刘掌柜走时给了个樟木盒子，看着有几十斤重。”
“晋商的粮车往野狼谷运了。”
他补充道：“走的都是小路，避开了主道关卡。”
阎应元指尖按在“张家口”红圈上，指节泛白。
声音沉得像压了霜：“冯侍郎那边，还没陛下的回复？”
“没……真没！”
线人声音更紧，头埋得更低：“冯侍郎今早让人问了两回，脸都白了。”
“说再没陛下的话，就亲自骑快马去郑州。”
“他说自己从清廷投来，北境若出岔子。”
线人转述着冯铨的话：“他第一个被问罪！”
阎应元没说话，捏着案上凉茶杯转了半圈。
杯壁的凉意顺着指尖蔓延，让他愈发冷静。
他突然开口：“你觉得，陛下在等什么？”
线人愣了愣，嗫嚅道：“末将……末将猜不透。”
“但冯侍郎说，陛下定有后手，只是咱们没看透。”
“后手……”
阎应元指尖移到野狼谷红圈上，目光深邃。
刚要再说，门外传来急促脚步声。
报信人掀帘进来，风裹着寒气灌满室内。
他手里的探报皱成团，指缝渗汗。
声音带哭腔：“镇北王！清廷先锋到张家口外十里了！”
“扎营后白天派了三拨人侦察，晚上的篝火能照见城楼！”
“末将查了，都是骑兵带甲。”
他膝盖发抖，语气急切：“咱们张家口就五千老弱，根本挡不住啊！”
阎应元猛地直起身，手按腰间佩剑。
声音毫无犹豫：“传令！”
“张家口守军白天加两拨巡逻，走慢些。”
他眼神锐利，字字清晰：“让清廷的人看清楚；晚上灭一半灯笼，只留东南角两盏，别露破绽！”
“可镇北王！”
报信人往前迈一步，膝盖几乎跪地：“五千老弱半个时辰就被冲垮！”
“张家口一丢，大同没了屏障，山西就完了！”
“末将……末将怕担不起这罪！”
“担不起？”
阎应元打断他，眼神冷如冰。
手按剑柄，指节发白：“本王担！”
“但你记住，现在退一步。”
他语气沉重，带着千钧之力：“北境百姓就得退十年！”
“传命令，敢有畏战者军法处置！”
阎应元加重语气：“再敢多言，先治你扰乱军心之罪！”
报信人吓得一哆嗦，连忙躬身应下。
退出去时，帘布晃了半天，才慢慢归位。