许久之后，眼见他们秋毫无犯，村民脸上的恐惧才慢慢褪去，取而代之的是茫然和难以置信。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ


    “他……他们……在干啥？”一个抱着孩子的妇人声音发颤，问身边的老汉。


    老汉浑浊的眼睛死死盯着那些忙碌的士兵，嘴唇哆嗦着，说不出话。


    蔡琰推开车门，扶着车辕下来。


    晚风吹起她素色的裙角。


    她看着一个年轻士兵正帮一个跛脚的老妪修补灶台，汗水顺着他年轻的脸颊淌下。


    老妪怯生生地递过一碗清水，士兵咧嘴一笑，露出一口白牙，摆摆手，继续埋头干活。


    那笑容干净，带着少年人的朝气，与蔡琰想象中凶神恶煞的兵痞截然不同。


    “必是作秀！”蔡邕不知何时也下了车，站在蔡琰身边，花白胡须在风中微颤，“收买人心罢了。乱世枭雄，惯用此技。此人所图非小！”


    蔡琰没说话。


    她看着那些士兵。


    他们动作麻利，神情专注，没有敷衍，没有不耐。


    修补桥梁的士兵喊着号子，合力将沉重的桥板抬起，汗水浸透了后背的麻布军衣。


    挑水的士兵脚步稳健，小心地将清水倒入村民破旧的瓦缸。


    这不像表演。


    太自然，太平常，仿佛他们本该如此。


    天色彻底黑透。


    营地的篝火亮起，食物的香气弥漫开来。


    劳累一天的士兵们围着火堆，安静地进食。


    这时，村口的老槐树下有了动静。


    那拄拐的老汉，被几个村民搀扶着，颤巍巍地走过来。


    他们手里捧着几个粗陶碗，碗里是煮得稀烂的豆子、几块黑乎乎的杂粮饼子、还有一小坛浑浊的土酒。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ


    老汉走到营地边缘，对着站岗的士兵，深深弯下佝偻的腰：“军……军爷们……辛苦了……小老儿……一点……一点心意……实在……实在拿不出手……”


    站岗的士兵纹丝不动，仿佛没听见。


    老汉捧着碗的手抖得更厉害了，几乎要跪下。


    周围的村民也惶恐不安。


    主帐的帘子掀开了。


    刘骏走了出来。


    他刚巡视完营地，甲胄未卸。


    他径直走向老汉。


    老汉和村民吓得连连后退。


    刘骏的目光扫过老汉手中粗陶碗里可怜巴巴的食物，又掠过村民脸上惊惶不安的表情。


    他对旁边一个亲兵偏了偏头。


    亲兵立刻上前，从怀里掏出一个沉甸甸的粗布钱袋，不由分说，塞进老汉枯柴般的手里。


    铜钱碰撞，发出哗啦的脆响。


    “军规森严，我军不取百姓一物。”


    刘骏的声音在寂静的夜里格外清晰，“这些，算我们买的。”


    老汉捧着那袋沉甸甸的铜钱，彻底懵了。


    他看看钱袋，又看看刘骏那张在篝火映照下显得格外冷峻的年轻脸庞，浑浊的老眼里先是茫然，随即爆发出难以置信的光芒，接着便是汹涌的泪水。


    他“噗通”一声跪倒在地，额头重重磕在冰冷的泥地上：“青天……青天大老爷啊。”


    他身后的村民也如梦初醒，纷纷跪倒，哽咽声在夜风里散开。


    蔡邕如遭雷击，僵在原地。


    他看着跪倒一片的村民，看着刘骏面无表情，转身走回主帐，看着士兵依旧沉默地守卫着营地。


    那袋铜钱，像一块烧红的烙铁，烫在他心头“作秀”的论断上。


    作秀，需要做到这一步？


    需要真金白银地买下那点微不足道的食物？


    一天是作秀，两天是作秀，如果一直如此，就算是假作秀，也成真的了。


    蔡琰静静站着，晚风吹动她的发丝。


    她看着刘骏消失在帐帘后的背影，又看看地上激动哽咽的村民。


    篝火的光芒在她清澈的眼底跳跃，映出一片复杂的波澜。


    眼前这一幕，以前的她不懂，但一路行来，见过太多惨事，她懂了，又没完全懂。


    刘骏的所作所为，让她越发觉得，这个强掳他们的年轻侯爷与这个世界格格不入。


    冷酷？他强掳妇老，手段霸道，几乎等同于强抢民女！


    仁慈？他买下村民的豆饼，付了远超市价的铜钱。


    他练兵如狱，动则喝斥，却教他们习字明理。


    明明是军队，却让士兵给村民修房铺路……这人，像一团矛盾的迷雾。


    “小姐……”小丫鬟扯了扯蔡琰的衣角，指着那些跪地的村民，很不理解：“他们为什么哭啊？”


    蔡琰微笑，轻轻擦去小丫头嘴角的饼渣：“他们……大约是……高兴吧。”


    说着，葵琰的目光看向大帐，那里身着男装的俊美女子，正幽幽看着她们。葵琰脸上挂起微笑，对方却扭头转入了帐里。


    到此时，葵琰已知对方是刘骏的侍妾，名叫貂蝉。


    她无奈叹息，刘骏对她的意图，压根没有隐瞒，貂蝉能对她有好感才怪了。


    自那夜起，队伍后面渐渐多了一条长长的尾巴。


    衣衫褴褛的流民，拖家带口，远远地跟着这支沉默而古怪的军队。


    他们不敢靠近，只在军队扎营时，在几里外寻个避风处蜷缩起来，眼巴巴地望着那片灯火通明的营地，望着营地旁被修葺一新的道路和被加固的桥梁。


    刘骏对此视若无睹。


    队伍照常行军，照常扎营，照常操练那缺笔少画的“鬼字”和古怪数字。


    士兵们对尾随的流民也视而不见，仿佛他们只是荒野里移动的石头。


    直到三天后，队伍行进至一处岔路口。


    前方哨骑飞马回报：“禀侯爷！右前方山坳，发现流匪窝点。依山建寨，约摸百十号人。寨墙简陋。”


    刘骏勒住马。


    “知道了。”


    他声音平淡，“传令，前队变阵。弓弩手压住寨门，刀盾手两翼包抄。新兵随老兵突前。半个时辰，拔掉它。顽抗者杀，跪地者缚。动作利索点，别耽误行程。”


    命令简洁冷酷，像在安排一次日常的演练。


    “诺！”哨骑领命，拨转马头疾驰而去。


    很快，沉闷的号角声撕裂了清晨的宁静。


    原本整齐行进的队伍瞬间散开、聚合。


    弓弩手小跑着抢占高地，弩机抬起，箭簇闪着寒光指向远处山坳隐约的木寨。


    刀盾手分成两队，沉默而迅疾地沿着山脚向寨子侧后迂回，盾牌撞击发出沉闷的声响。


    身穿战甲的新兵们，紧握着长矛，在老兵的低声呵斥下，结成队形，朝着寨门方向压去。


    蔡琰的马车停在官道旁一处稍高的土坡上。


    她掀开车帘一角，手指紧紧攥着粗糙的布帘。


    远处山坳里，那座简陋的土匪寨子像一头受惊的野兽，寨门紧闭，木墙上人影慌乱跑动，传来模糊的叫骂声。


    没有战鼓，没有激昂的呐喊。


    只有弓弦绷紧又骤然释放的“嘣嘣”闷响。