“放！”


    嗡——


    一片令人头皮发麻的弓弦震鸣。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M


    天空为之一暗。


    数以千计的弩矢组成的死亡风暴，劈头盖脸地射向溃逃出来的徐州兵卒。


    箭雨洪流之下，为了赶路，连轻甲都未穿戴的徐州军，成片倒下。床弩巨箭甚至能连续穿透数人。


    顷刻间，坳口前仿佛变成了修罗屠场，鲜血浸透了土地。


    数轮齐射过后，淮安弩手迅速后撤。


    敌军已经崩了，前面的想后退，后面的想往前涌。两者绞在一起，乱作一团。


    “步兵营，进！”


    刘骏一声令下，重甲步兵迈着整齐而沉重的步伐，如同移动的钢铁城墙，向前推进。


    战斗几乎是一边倒的屠杀。


    曹豹还想冲杀军阵，单挑刘骏，结果一回后不到，便被刘骏拍下马来。


    徐州军大败，降者无数。


    消息传回徐州，全城惊惶。


    “败了……全军覆没……”


    逃回的溃兵失魂落魄，语无伦次，


    “到处是箭，天上地下都是……还有铁甲怪物……打不赢……根本打不赢……”


    “曹豹将军中计被俘。”


    “完了……徐州完了……”


    府衙内，陶谦听到噩耗，面如金纸，哗地喷出一口鲜血，直挺挺地向后倒去。


    “主公，主公。”左右慌忙上前搀扶，现场一片混乱。


    精锐尽失……万箭齐发……降者无数，逃回者不足三成……


    徐州的天，彻底变了。


    小雨蒙蒙，一直下个不停。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ


    遭此打击，陶谦一日之间病危。


    “刘仲远！”


    陶谦浑浊的眼珠瞪着床顶繁复的藻井，那里雕刻的瑞兽在昏暗的光线下扭曲变形，如同择人而噬的凶物，


    “虎狼……豺狼……咳咳咳……”


    陶谦喉咙里堵着浓痰，每一次咳嗽，都带走他体内所剩无几的生机。


    锦被厚重，却捂不暖这副朽坏的躯壳。


    陶谦一只枯瘦如鸟爪的手从被下伸出，攥住榻沿，死死盯着眼前的俩儿子。


    “徐州已成险地……我儿欲如何自处？”


    陶谦长子陶商跪在榻前地砖上，肩膀微微颤抖。次子目光躲闪，头深深埋着。


    他俩不敢看父亲那张因恐惧和绝望而扭曲的脸，更不敢去想父亲眼神里传递出的信息。


    徐州，这块他们父亲经营半生的基业，如今成了烫手山芋。


    北边，曹操磨刀霍霍；南边，袁术虎视眈眈；而东面，淮安那头新崛起的豺狼，刚刚宣告了他的凶悍。


    两人在怕，怕父亲死后，陶氏满门被群敌碾成肉泥。


    “父亲，我与小弟资质平庸，何以担起徐州千斤重担？”陶商语气不甘，却又无可奈何。


    “我只愿平安喜乐，不求富贵。”次子回答。


    陶谦闻言，沉默良久。


    “也罢……咳咳……平安是福，我儿……罢了。”


    “去……”陶谦侧过头，从牙缝里挤出最后的气力，“请……刘玄德……来……”


    “是。”


    陶商两兄弟连忙退出屋外，亲自去请刘玄德。


    不久，刘备到，见陶谦已然油尽灯枯，不由心伤落泪。


    不想，陶谦临终，竟欲将徐州托付给他。


    刘备犹豫不决，并未答应，又不忍拒绝。


    陶谦见此，突然回光返照，用枯爪似的手死死攥着刘备的手腕，


    “徐州……托付……玄德了……”话音未落，那攥紧的手一松，颓然跌落锦被。


    陶谦病故。


    暴雨如注，天地间白茫茫一片。


    雨点落在院中青石板上，溅起细碎的水花，又迅速汇成浑浊的水流，涌向低洼处。


    刘备站在客居小院狭窄的屋檐下，青色的布袍下摆早已被斜扫进来的雨水浸透，沉甸甸地贴在腿上。


    他看着州牧府长史双手捧着一个覆盖着明黄锦缎的漆盘，一步一步，向他走来。


    漆盘中央，是那方沉甸甸的徐州牧印绶。


    陶商、陶应两兄弟一左一右，紧跟在孙乾身后。


    他们的脸色发白，眼神复杂。


    印绶被递到面前，刘备下意识抬起双手，做出一个推拒的姿态，嘴唇翕动：


    “备……安敢受此重托，万万不可。”


    话音未落，陶商、陶应抢上前一步，四只手死死按住了刘备那试图推拒的双臂。力道之大，让刘备身形一晃，险些踉跄。


    “玄德公，”陶商声音嘶哑，“父亲遗命，徐州……徐州不能乱啊。”


    “请玄德公接此重任……”陶应也在一旁帮腔。


    刘备双臂被钳住，动弹不得，只能徒劳地挣扎了一下。


    他第三次开口拒绝：“二位公子，此印……备实不敢受。不如，请大公子……”


    陶商连忙摇头，避开视线。


    “二公子？”


    陶应苦笑摇头：“徐州已成虎狼之食。我兄弟二人能力不足，取之，恐招杀身之祸矣。”


    刘备无奈，徐州虽好，但正处风口浪尖之上，取之，有祸啊。


    “玄德公。”


    陈登撑着一把油纸伞，从院门外大步踏入。


    他伞沿压得低，遮住了大半张脸。


    陈登径直走到刘备几步处站定：


    “陶使君病榻托付，拳拳之心，苍天可鉴。徐州连遭兵祸，民力凋敝，疮痍满目。如今强敌环伺，北有豺狼，南有饿虎，东有新锐之患。”


    他略作停顿，目光落在刘备那张写满挣扎的脸上。


    “玄德仁德之名远播四海，难道真要眼睁睁看着徐州再遭兵燹，看着这满城百姓复陷水火？”


    最后一句质问，让刘备身体一震，被按住的双手颓然垂下。


    就在这时——


    轰隆。


    州衙那两扇沉重的黑漆大门，从外面推开。门轴发出不堪重负的呻吟。


    门外的景象，让院内所有人都倒吸了一口冷气。


    黑压压的人群，无声地跪满了整条长街。


    雨无情地冲刷着他们褴褛的衣衫，泥浆早已浸透了他们的裤膝。


    雨水顺着他们低垂的头颅流淌，分不清是水还是泪。


    一个须发皆白、瘦骨嶙峋的老农，用枯枝般的手臂，颤巍巍地高举着一张早已黑糊的万民书。


    他旁边，大量百姓跪在泥水里，大多瘦得只剩下一把骨头。


    “使君，救救我们吧。”


    “求使君给条活路。”


    “使君，留着下来吧。”


    无数个哀求声，汇聚成一股悲怆的声浪。


    刘备如遭重击，身体控制不住地连退三步。