太和殿的朝会钟声刚落，余音还在殿内回荡。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ
朱由校指尖把玩着案上的羊脂玉如意，突然朗声道：“传朕旨意！明年开春举行恩科取士！”
天下士子不论寒门世家、布衣勋贵，皆可赴京应考，不拘出身，唯才是举，择优录取！
殿内百官先是集体一愣，随即爆发出低低的惊叹。
有人手里的茶杯差点脱手。
刚血洗左顺门收拾文官，转头就开恩科，陛下这葫芦里到底卖的什么药？
“陛下这是…… 要拉拢读书人？”
“可左顺门的血还没干啊！”
窃窃私语像蚊子嗡嗡，却没人敢大声议论。
朱由校看着众人错愕的表情，嘴角勾起一抹了然的笑。
声音陡然提高，压过所有私语：“朕知道，有人说朕对文官严苛，但朕也惜才！”
只要真心为大明效力，不管是寒门士子还是世家子弟，朕都给功名出路！
他顿了顿，语气陡然转厉，玉如意 “啪” 地拍在御案上：“但若是有人想借恩科结党营私、再搞东林党那套拉帮结派的把戏 —— 休怪朕的绣春刀不客气！”
百官瞬间噤声，齐刷刷跪倒：“陛下圣明！”
退朝后，方从哲和韩爌并肩走在宫道上。
积雪在靴底发出 “咯吱” 响。
两人脸上挂着程式化的笑容，眼底却满是苦涩和忌惮。
“元辅，陛下这恩科哪里是惜才？分明是阳谋版的推恩令啊！” 韩爌压低声音，嘴唇几乎不动。
“天下士子谁不盯着功名？只要开恩科，他们就会围着陛下转，谁还会跟着东林余党闹？”
方从哲叹了口气，偷偷擦了擦额头的冷汗：“是啊！陛下这招太高明 —— 既拉拢了天下士子，又分化了士绅阶层，还能趁机安插寒门出身的亲信，一举三得！”
“咱们除了跪赞圣明，还能说什么？”
“说什么？说了就是第二个薛文周！” 韩爌苦笑，眼神扫过宫墙下的锦衣卫暗哨。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ
“左顺门的血还冻在雪地里，谁还敢触霉头？”
两人对视一眼，都从对方眼里看到了深深的无奈。
这位十七岁的少年天子，权谋之深，已经远超他们这些老臣的想象。
当晚，钱谦益冒着鹅毛大雪，裹着厚棉袄，鬼鬼祟祟溜进韩爌府中。
刚进书房就忍不住拍着桌子，震得茶碗 “叮当” 响。
“韩大人！陛下开恩科是阳谋啊！这是要把天下士子都变成他的爪牙，彻底瓦解我们士大夫的根基！您怎么不据理力争？”
韩爌坐在火炉旁，慢慢啜着热茶，语气平淡得像结冰的湖面：“争？怎么争？”
“左顺门那十几个脑袋还挂在城楼上示众，阻止陛下就是谋逆，就是死路一条 —— 你想试试？”
钱谦益愣住了，张了张嘴，喉咙像被雪堵住，一个字也说不出来。
“而且，你以为陛下只靠恩科？” 韩爌放下茶杯，眼神凝重。
“叶向高已经被陛下划入‘永不叙用’的黑名单，三日内就会被勒令致仕；王象乾不日就要进京入阁，他是武将出身，当年带过三万边军，跟我们士大夫根本不是一路人，内阁很快就会成陛下的一言堂！”
钱谦益浑身一震，踉跄着后退一步，撞在书架上：“王象乾入阁？那…… 那我们就彻底没机会了？”
“不然你以为呢？” 韩爌看着他，语气里满是无力。
“现在的朝堂，陛下说一不二，我们能做的只有忍 —— 不忍，就是死。”
钱谦益沉默了，指甲深深掐进掌心，心里的不甘像野草一样疯长，却只能憋在肚子里。
钱谦益离开后，韩爌府的偏院书房里，十几名东林党残余官员围坐在火炉旁。
气氛压抑得能拧出水来。
“韩大人怎么说？真就眼睁睁看着陛下搞恩科？” 周顺昌猛地一拍桌子，茶碗被震得跳起来，滚烫的茶水洒了一地。
“不行！这恩科一开，我们东林党就彻底完了！不如反了！拼一把说不定还有活路！”
“反？怎么反？” 孔闻謤也是满脸怒容，却比周顺昌冷静些。
“我们手里没兵没权，连东厂的番役都盯得紧，一动就会被抓，反了就是满门抄斩！”
他顿了顿，咬牙骂道：“那个朱由校，就是个不懂斯文的粗胚！只知道用刀子说话，根本不配当读书人的天子！”
“行了，别骂了，骂解决不了问题！” 左光斗皱着眉，手指敲击着桌面。
“韩大人说得对，现在只能忍。恩科虽狠，但至少给了士子出路，我们要是硬拦，只会得罪天下读书人，更没人支持我们。”
“忍？忍到什么时候？” 周顺昌不甘心地嘶吼。
左光斗沉默片刻，眼神复杂：“等。等陛下出错，等王象乾入阁后与方从哲争权不和，等天下士子发现恩科只是陛下的权术 —— 总有机会的。”
众人都沉默了，他们知道左光斗说的是唯一的办法，可这 “等” 字，却像一把钝刀，割得他们心里发疼。
就在这时，钱谦益推门进来，脸上没了之前的激动，只剩下满脸疲惫。
“别吵了，陛下的恩科旨意，已经让东厂番役贴遍京城的大街小巷了。” 钱谦益道。
“贴遍又怎样？还不是阳谋！” 周顺昌怒吼，一脚踢翻了脚边的炭盆。
钱谦益却摇了摇头，目光扫过在场的几名举人出身的官员：“明年开恩科，你们那些在家备考的子弟、门生，怕是要动心了 —— 陛下说了，不拘出身，寒门也能考，中了就直接授官。”
这话一出，孔闻謤猛地抬起头，眼里的怒火瞬间消失，取而代之的是一丝慌乱：“你说什么？明年真开恩科？我儿子考了三次乡试都没中，这次能考？”
“千真万确！” 钱谦益点头。
“旨意上写得明明白白，下个月就开始报名。”
旁边的举人官员李应升也凑上来，声音发颤：“天子真的给举子机会？不用靠门路就能中？”
“那还有假？旨意盖着玉玺呢！” 钱谦益苦笑道。
看着这些刚才还在骂皇帝 “粗胚” 的举人，转眼就因为恩科两眼放光，围着钱谦益问 “备考重点”“报名流程”。
周顺昌、左光斗等人气得浑身发抖，却又无可奈何。
功名二字，就是天下读书人的死穴，陛下恰恰精准捏住了这一点。
书房里的怒骂声消失了，取而代之的是几名举人低声讨论 “怎么给儿子补功课”“要不要托人找往年考题” 的声音。
东林党精心酝酿的 “同仇敌忾”，在恩科面前瞬间土崩瓦解。
乾清宫暖阁内，朱由校看着东厂送来的密报。
上面详细写着韩爌府里的争论，还有举人官员动心的样子。
嘴角勾起一抹冷笑。
他放下密报，拿起另一本辽东军报。
上面写着熊廷弼 “已整肃边军三万，请求增配斑鸠铳” 的奏请。
窗外的雪越下越大，朱由校手指划过军报上的 “增配火器” 四字，眼神深邃。
恩科稳住了内部的士子，接下来，该全力整顿辽东军务，准备对付努尔哈赤了。
他设下的恩科牢笼，已经悄然困住了天下士子。
而远在辽东的风雪中，另一个强军的棋局，正在他心里慢慢成型。