冷森联盟一片欣欣向荣，而德蒙特大公最近心情不好。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ
非常不好。
德蒙特行省首府曼德斯城最近的气氛十分压抑。
大公在收到战败的消息后就开始了全城戒严，居民们人心惶惶。
不是讨伐强盗叛军吗？为什么会是这样的结果？
最近更是有越来越多人目击到形似亡灵的兜帽神秘人进出大公府邸，更是为这一切疑云蒙上一层灰暗。
大公的房间内，德蒙特大公正在发泄近期的种种不快。
“砰！”
又一个昂贵的水晶酒杯被狠狠砸在墙上，四分五裂。
德蒙特大公胸口剧烈起伏，英俊但扭曲的脸庞上布满了暴戾之气。
帕斯卡，他手下最有经验的指挥官，最后就交上这样一份答卷？
联军惨败，冷钢城叛军不仅俘虏了大量士兵，还收缴了大批辎重，其中包括德蒙特行省南部可以找到的所有攻城器械。
这仗打的，简直就是耻辱。
帕斯卡本人战死不说，现在整个王国的贵族圈子里，他德蒙特已经彻底沦为笑柄。
估计皇室的那帮窃国贼现在都在开庆功宴了。
还有“霜狼”芬里尔，出发前信誓旦旦，结果也是个没用的废物。
明面上的黄金阶战力只剩下最后一个独苗，“迅剑”里尔。
至于那个考斯特也不知所踪，早就知道是个靠不住的孬种。
至于那几个大骑士，更是不堪一击。
那位所谓的战斗英雄汉克还寄来一封言辞严厉的信，指控他的叛国行为。
他看了第一行就把信撕成碎片。
一个泥腿子出身的贱民敢这样跟我说话？！
我是德蒙特家族的继承人，铁血的后裔！
大公想到这里就气得牙痒。
一群饭桶！
全都是废物！
德蒙特额角青筋暴跳，他一脚踹翻了身前的矮桌，上面的文件和摆件散落一地。
发泄了好一阵，他才喘着粗气，慢慢冷静下来。
他的目光，最终落在了书桌角落里，那个拳头大小的黑色圆球上。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ
圆球的表面光滑如镜，内部却有浓郁得化不开的黑雾在不断翻滚。
那些黑雾偶尔会凝聚成一张张无声尖叫的人脸，又在下一秒瞬间溃散。
只要……只要这个计划顺利发动。
德蒙特的眼睛里闪过疯狂。
他知道，将自己未来的子民强制转化成亡灵，这种行为和杀鸡取卵没什么区别。
可现在，他顾不了那么多了。
那个该死的开拓骑士，就像一根钉子，死死地扎在他的心口上，让他寝食难安。
德蒙特的尊严不容践踏，这里是我的地盘，只属于我！大公死死握住手指上的玺戒。
等转化仪式发动，一切都会好起来的。
解决了这个心头大患后，他或许可以假意投靠希瓦帝国……
亡灵的皇帝再强，对这里也是鞭长莫及，手伸不到德蒙特行省来。
到时候，他手握一支亡灵大军，再回过头来跟王室那帮老顽固掰掰手腕。
德蒙特家族的命运，必须掌握在自己手里！
他正沉浸在自己疯狂的蓝图里，书房的门突然被人推开。
“大公阁下，有件事需要……”
“进来之前……”
“……连敲门都学不会吗？！”
德蒙特瞬间暴怒，抓起桌上的墨水瓶就朝门口砸了过去。
“蠢货！如果你连最基本的尊重都不知道，那就给我滚去当奴隶，那样的身份更适合你！！”
一个穿着高级将领铠甲的军官呆立当场，墨水瓶砸在他身后的墙上，黑色的墨汁四处飞溅。
军官被这突如其来的怒火骂得有点懵，站在门口进也不是，退也不是。
明明是大公自己要求随时通报特殊情况，不要拘于繁文缛节的啊……
德蒙特足足骂了好几分钟，各种污言秽语不绝于口，直到他自己骂累了，才停了下来。
他冷冷地盯着那个军官，眼神阴鸷。
“说，什么事。”
军官被骂得灰头土脸，但还是硬着头皮，结结巴巴地汇报。
“大……大公阁下，‘文明边境’那边……有新情况。”
“很多人……都目击到一棵巨大的树，从森林深处显现了出来。”
“根据情报分析，那很有可能……就是传说中木精灵的老巢，森之家。”
“木精灵？”
德蒙特皱起了眉头。
“他们居然现世了？在这个节骨眼上？怎么回事……”
他的脑海里浮现出那些神出鬼没的尖耳朵异族。
“那些低贱的异族，三番两次阻碍我对森林的开发，延误战争兵器的工期……”
德蒙特不耐烦地挥了挥手。
“哼，一群躲在林子里的蛮族罢了。”
“等我把那个开拓骑士的脑袋拧下来后，再去跟他们好好算算旧账。”
“让他们知道，德蒙特的威严，不容践踏！”
……
德蒙特对木精灵的不屑一顾，并不能阻止这个消息像野火一样，在整个艾尔芬王国中迅速蔓延。
木精灵。
一个只存在于古老传说和吟游诗人歌谣中的神秘种族。
他们掌握着“文明边境”那片广袤无垠的原始森林，那里蕴藏的财富，足以让任何一个国王眼红。
更别提他们那举世闻名的自然魔法和独特的战斗技巧。
一时间，整个王国从南到北，所有的贵族、领主和将军们，都在激烈地讨论着同一件事。
如何与木精灵打交道。
面对这样一块送到嘴边的肥肉，很少有人能保持冷静。
王都的保皇派普遍为鸽派，在这件事上倾向于合作。
“长公主殿下，木精灵自精灵大分裂以来传承至今，但从未出世。如今他们突然现身，不排除存在扩张企图的可能。”
皇宫书房内，纹面伯爵欧文盯着保皇派情报机构“猎鹰人”送来的密信，若有所思。
“他们的实力和态度不明，王国的地理位置太过暧昧，保皇派经过讨论一致认为最妥当的处理方式是先行进行外交接洽。”
“……那位诺兰先生有什么表示吗？”芙丽娜公主不置可否，却问起了其他的事。
欧文摇摇头，表示没有收到关于他的消息。
“我隐隐有种预感，老师，”芙丽娜公主望着窗外，“这件事跟他有关。”
“公主殿下，这已经是这周您第八次提起开拓骑士先生了。”
芙丽娜脸微微一红，但很快恢复了镇定：“那场大胜令他现在不再是无名之辈了，他证明了自己的实力。”
“德蒙特行省与‘文明边境’接壤，占据地利。应该立刻派出使节，抢在所有人之前，与木精灵展开外交，建立友好关系，将这股强大的力量和资源，牢牢掌握在王室手中。”
公主侃侃而谈，一句话就做出了决定。
欧文点点头。
“那么，宜早不宜迟。对于使节的人选您有什么想法吗？鲁特在王立骑士学院的外交课上拿到了建校以来的最高分，另外，涅普顿爵士也曾出使过神圣奥苏帝国，颇有经验……”
“我已经有人选了。”公主肯定地回答。
“……您该不会是想说，诺兰先生吧？”欧文看着公主殿下的表情，挑了挑眉毛。
“正是……但不是因为我对他感兴趣！他目前的大本营临近森林，如果接洽得当，他或许可以优先获得与德蒙特对抗的资源，有利于解决德蒙特行省的僵局。同时这样的任命，也可以向他传递王室友好的信号。”
“他是一股重要的力量，老师，我们需要他，王国也需要他。”
欧文笑了。
“其实……我也想推荐他的。”欧文实话实说，“只不过公主殿下比我想象中还要更欣赏他。”
“老师！”
“我这就去安排，祝您日安，殿下。”
纹面伯爵见好就收，笑着告退。
与保皇派不同，北方三省的军事贵族集团，则对此嗤之以鼻。
在他们看来，对付这些“未开化”的异族，最直接有效的方式，永远是刀剑和铁蹄。
他们甚至开始积极地试图联络德蒙特大公。
他们计划将他拉拢为跳板，绕开王室在南方的传统势力范围，比如王都所在的阿尔德领，直接出兵“文明边境”。
整个艾尔芬王国，因为诺兰在森之家点燃的一把火，暗流涌动，风雨欲来。