执行官高声宣布：“授勋仪式开始！”


    全场再次安静下来。发布页Ltxsdz…℃〇M


    芙丽娜公主起身。


    银白色的长裙在她身后铺展，如流云般顺着台阶倾泻而下。她一步一步走下高台，裙摆在身后拖曳出优雅的弧度，每一步都从容不迫，每一步都端庄高贵。


    阳光洒落，为她镀上一层金色的光晕。


    诺兰站在台下，看着她一步步走近。


    那画面，与记忆中某个遥远的场景重叠。只是那时，她满身血污，站在城头，与他做最后的告别。


    而现在，她一身盛装，向他走来。


    命运。


    他在心中默念这个词，笑了一下。


    去他妈的命运。


    芙丽娜在他面前站定。


    两人相距不过两步。她需要微微仰头才能与他对视，这个发现让她心中涌起一股奇异的感觉。


    她见过太多人在她面前低头俯首，已经很久没有这样仰视过一个人了。


    “诺兰卿。”她开口。


    诺兰稍退半步，单膝跪地。


    动作标准而庄重，脊背挺直，目光微微垂下，落在她裙摆的鸢尾花纹上。


    一旁，侍从双手托着一柄仪式用的银色长剑，呈到公主面前。


    剑有些陈旧，身上刻着历代先君和王国英雄的名字，密密麻麻。


    芙丽娜接过剑，双手持握，剑尖轻轻点在诺兰右肩。


    “以艾尔芬王室的名义，”她说，“我确认你的忠诚。”


    剑尖移向左肩。


    “以艾尔芬王国的名义，我确认你的功绩。”


    剑尖收回，竖立于两人之间。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ


    “皇家开拓骑士诺兰，”她的声音里多了一丝郑重，“从今日起，你是艾尔芬王国的伯爵，是王国的栋梁，是王室的臂膀。愿你的剑永远为正义而挥，愿你的心永远为王国而跳动。”


    诺兰抬起头，与她对视。


    那一瞬间，时间仿佛静止。


    他看见她眼中有一闪而过的光芒。是期待，是信任，还有一些他自己也说不清的东西。


    “我宣誓。”他开口，声音低沉而坚定，“效忠艾尔芬王室，效忠艾尔芬王国，扞卫疆土，守护吾王，直至生命最后一刻。”


    芙丽娜微微一愣。


    公式化的誓词数百年未变，里面是没有“守护吾王”这一句的。


    这是诺兰自己加的，为她而加。


    看着那双毫无保留的双眼，公主心跳又乱了。


    可不能丢了王室的面子，她赶紧调整表情，露出一个微笑。


    仪式剑收回，交还给侍从。


    她伸出手，轻轻托住他的手臂。


    “起来吧，诺兰伯爵。”


    诺兰顺势起身，两人面对面站立，距离近得能看清彼此眼中倒映的身影。


    执行官高声宣布打破了这转瞬的暧昧：“礼成——！”


    全场爆发出雷鸣般的掌声和欢呼声。


    那些复杂的目光、那些窃窃私语，此刻都被淹没在喧嚣之中。无论心中作何感想，在这样公开的场合，所有人都必须鼓掌，必须欢呼，必须接受一个事实。


    王国又一位实权领主，诞生了。


    欧文第一个上前祝贺。


    他大步走到诺兰面前，用力拍了拍他的肩膀，脸上是毫不掩饰的欣赏。


    “恭喜你。”他说，声音里带着笑意，眨了眨眼，“希望我们没有看错人。”


    诺兰微微欠身，真诚地说：“多谢欧文大人提携。”


    “提携？”欧文哈哈一笑，“我可没那本事提携一个能干掉德蒙特的人。是你自己挣来的。”


    他侧过身，让出位置。


    维利大公挪着胖胖的身躯走上前来，脸上堆满笑容，姿态甚至有些过于谦卑。


    “诺兰伯爵，恭喜恭喜！”他连声道，如果不知道的肯定很难相信这家伙也是一位大公，“年轻有为，真是年轻有为啊！罗森堡的事咱还没谢过你呢！以后咱们南方又多了一根顶梁柱，有什么事尽管开口，维利行省与德蒙特行省毗邻，咱们要多亲近亲近！”


    诺兰礼貌地还礼：“多谢大公抬爱。”


    维利大公又客套了几句，才退开。


    洛曼大公走上前。


    他没有笑，只是平静地看着诺兰，目光里带着审视，也带着某种微妙的锋芒。


    “诺兰伯爵。”他开口，声音低沉，“恭喜。”


    “多谢，洛曼大公。”


    洛曼大公微微颔首，主动伸出了右手，又说了一句：“南方不大，却也不小。以后有机会，多切磋。”


    这话听着像是客套，但诺兰听出了弦外之音。


    他面色不变，同样伸出手跟他握在一起，依旧不卑不亢地回应：“一定。”


    行伍出身的洛曼大公手很有力量，像握着一块石头。但诺兰自然不会示弱，两人就这么握着。


    旁人看不出这其中暗流，只当两人在客套。


    “好小子。”洛曼大公低声说了句，又看了他一眼，手上略一加力，便主动松开了。


    只不过他似乎确认了什么，脸色好了些，不再多言，转身回到自己的座位。


    欧文在一旁看着这一幕，嘴角的笑意更深了几分。


    伍德大主教也走了过来，礼仪性地送上祝贺。他作为神权的代表，在这种场合很有分寸，克制着不喧宾夺主。


    高台上，芙丽娜已经重新落座，目光却一直落在那个人身上。


    他站在人群中，被众人簇拥着，却仿佛自成一方天地。


    那些恭维、那些试探、那些或善意或恶意的目光，他应对得游刃有余，不卑不亢，恰到好处。


    她想起昨天下午，在迷思花园里，他对她说过的那些话。


    现在，这把中兴之火，已经点燃了。


    而人群中，一双眼睛正死死盯着那道挺拔的身影。


    埃德蒙·劳尔站在贵族群中，脸上维持着得体的笑容，甚至跟着人群一起鼓掌。


    连升三级。


    伯爵。


    领整个德蒙特行省。


    他原以为那个乡巴佬连晚宴都进不去，不过是个上不得台面的边境武夫。可现在，那个人站在高台之下，被众人簇拥，被公主亲自授勋，成了与自己父亲平起平坐的实权人物。


    而他，只能站在人群中鼓掌。


    “那些庸才只配在一旁鼓掌。”


    这是意气风发的他对随从说的话，现在应验到自己身上，把他的脸抽得啪啪响。


    埃德蒙深吸一口气，压下心中翻涌的怨毒，笑容依旧完美。


    不急，他对自己说。


    日子还长。


    他摸了摸怀里的密信，心下安定多了。