戴尔回到家门口时，那只信箱里正静静躺着一封没有署名的信件。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ
他顺手拿起信封，推开家门，将沉重的破拆器靠在了墙壁上。
拆开信封，里面只有一张薄薄的信纸，以及一行简短的字。
“你托我打听的那件事，有眉目了。”
随信附赠而来的，还有一张边缘已经泛黄的纸条，用褪色的墨水写着一个略微有些模糊的地址。
戴尔就这么站在原地，握着纸条，目光缓缓移向了自己的书桌。
他走上前去，指尖轻轻摩挲着笔记本粗糙的封面，随后将其慢慢翻开。
纸页翻动的细微声响，在安静的房间里显得格外清晰。
最终，戴尔的视线稳稳停在了其中一页上。
【吉迪恩·格雷夫，胆小菇植灵。】
【联邦59军，中士，狙击手。】
第七个，戴尔在心中默念着这个名字，握着纸条的手指微微收紧，泛起了苍白的颜色。
新一天的清晨，战争庭院的薄雾还未散去，戴尔便准时出现在了社区树前。
他走入了那棵大树，找到了正在处理庭院事务的小妲。
“智慧树女士，我想向您请三天假。”
“原因？”
“外出，处理一些私事。”
戴尔的回答很平稳，脸上的表情也很平静，但他的眼神中，却透着一股不容置疑的坚定。
小妲从办公桌后微微直起身，目光先是落在戴尔紧握的拳头上，又缓缓上移，直视着后者那双黯淡的暗金色眼睛。
她不能理解那双眼睛里究竟是何神采，但她看得出来，那绝非一时冲动的决绝。
而是某种被压抑了许久，却终于找到出口的执念。
小妲并没有立刻给出答复，而是沉默片刻。
在此期间，她的指尖在桌面上轻轻叩击了两下，像是在权衡，又像是在确认什么。
最终，小妲微微颔首，声音不轻不重地落了下来：“三天···不，七天，我可以给你七天的时间。”
她顿了顿，又低声补充了一句：“永夜月之前，必须回来，这座庭院还需要你。发布页Ltxsdz…℃〇M”
“感谢，智慧树女士。”
戴尔道了谢，松开了紧握的拳头，拿过小妲交给他的批复章，转身走出了社区树。
黄昏时分，大都会，距离贫民窟最近的车站前。
背着简单行囊的戴尔走出车站，径直朝着纸条上的那处地址走去。
天色彻底暗了下来，无声地吞没了最后几缕残存的夕照。
街边的老旧建筑在浓稠的夜色里显得愈发狰狞，空气中弥漫着霉菌、机油以及难以言喻，却属于社会底层的酸腐臭气。
戴尔没有停下脚步，他习惯了这种被黑夜包裹的感觉，仿佛这无边的夜色，能够完美掩盖自己此刻翻涌的情绪。
按照纸条上那个模糊的地址，戴尔在连导航都无法识别，宛如迷宫般的街巷中穿行许久。
头顶是比蜘蛛网还要错综复杂的供电线路，脚下则是黏腻不堪的污水，偶尔有几只皮包骨的老鼠从脚边窜过，带起一阵令人作呕的风声。
片刻之后，戴尔停在了一栋半塌的废弃公寓楼前。
这里没有门牌，只有一扇用几块生锈铁皮和发霉木板勉强拼凑而成的门，门缝里透出微弱的光，伴随着像是金属刮擦皮肤的细碎声响。
戴尔深吸了一口气，习惯性地调整了一下呼吸，让心跳放缓。
“咚！咚！咚！”
沉闷的敲门声在一片死寂的夜色里，显得格外突兀。
门内的刮擦声戛然而止，紧随其后的，是一阵慌乱而拖沓的脚步声。
“谁？”
一个嘶哑而又颤抖的声音从门后传出，语气里充斥着极度的警惕与神经质的恐惧。
“戴尔·诺伦森，联邦59军所属的掘墓者，还记得这个名字吗？吉迪恩·格雷夫。”
报上自己的姓名与身份，门内顿时陷入了沉默。
过了足足十几秒，那扇摇摇欲坠的破门被拉开了一条仅容戴尔侧身通过的缝隙。
昏暗的房间中，一道瘦骨嶙峋的身影正颤颤巍巍地站在门后，正是名为吉迪恩的胆小菇植灵，昔日联邦5912号前哨站最优秀的狙击手。
那身他曾经引以为傲的军装，如今早已破破烂烂，只剩下了几片破布，挂在身上。
空气之中，弥漫着一股浓烈的血腥味，以及属于咖啡因的恶臭气息。
那双往日能在八百米外精准锁定敌人咽喉的紫色眼睛，此刻已是浑浊不堪，瞳孔因长期的药物摧残而放大到了极致，几乎占据了整个眼眶。
“戴尔？”
吉迪恩干裂的嘴唇微微蠕动着，似乎想要努力看清门外那位战友的脸，但眼神却无法聚焦。
他用双手抱住自己的脑袋，指甲深深地抠进头皮里，从喉咙里发出痛苦的呜咽：“不···不对···你走开！我没有咖啡因···也没有世界点···别···别逼我···”
咖啡色的粘稠血液自吉迪恩用刀片划开的伤口处缓慢流淌，始终没有落到地上。
幻觉让这位退役的植灵战士以为，出现在眼前的，又是那些讨债的咖啡因贩子，或是某个来收尸的清道夫。
戴尔没有说话，只是默默侧身挤进了那扇摇摇欲坠的门，反手将门合上，把门外浓稠的夜色与刺骨的寒风一并隔绝在外。
房间里没有咖啡因，也没有注射器，只有几块钝了的刀片，还沾着凝固的鲜血。
“戒断反应···”
戴尔喃喃自语着，脑海中已然勾勒出刚才的画面。
他那被过量咖啡因毒害的战友，就这么蜷缩在破烂的贫民窟里，通过自残的方式，对抗着身体内的成瘾病。
吉迪恩的那种眼神，迄今为止，戴尔见到了至少六次。
那是只有几乎连灵魂都失去的躯壳，才会展现出的空洞。
他沉默地走近了些，用自己那双布满老茧的大手，一把握住了吉迪恩颤抖的手腕。
后者本能地想要挣扎，但在感受到那股属于活人的滚烫温度时，动作也随之停滞下来。
戴尔将吉迪恩扶到床边坐好，又从行囊中取出水壶，以及一块干净的纱布。
像是入伍前在陵园里擦拭冰冷的石碑那样，他用轻柔的动作，一点点擦去了战友脸上的污垢与血渍。
“你还没死，吉迪恩，所以，别急着给自己立碑。”
吉迪恩的呼吸依旧粗重，但那种濒临崩溃的颤抖已经平息了许多。
他呆呆地望着对方，脑海中那些扭曲的幻象正在一点点消退。
良久，吉迪恩终于看清了戴尔，看清了那张带着疲惫，却无比坚定的脸。
“戴尔···”
他从干涩的喉咙里挤出了一个破碎的音节，眼泪毫无预兆地从那双眼睛里涌了出来：“我···我以为···”
“你以为自己已经是个死人了。”
戴尔替吉迪恩补全了后半句，语气里没有责备，只有一种近乎残酷的清醒：“一个被联邦抛弃，被战争碾碎，被药瘾折磨，最后被自己亲手毁掉的死人。”
吉迪恩痛苦地闭上双眼，身体再次蜷缩起来，仿佛戴尔的话比床上那些刀片更加锋利。
戴尔将水壶递到吉迪恩唇边，看着他艰难地小口吞咽下那清澈的液体。
清水流过干裂的喉咙，带来一丝微弱的，属于生的实感。
“你是第七个，我找了你很久。”
戴尔从怀里掏出那张地址纸条，将它平放在吉迪恩颤抖的膝盖上：“我去了很多地方，不是为了给你们收尸，也不是为了在你们的墓碑上刻下一句‘安息’。”
“那你···是来干什么的？”
“本职，把你们从坟墓里挖出来。”
戴尔的声音很低沉，却又掷地有声，他凝视着吉迪恩那双因震惊而微微睁大的浑浊眼眸，一字一句道：“战争没有给你们发阵亡通知书，但你们却自己躺了进去，吉迪恩，你还没死，所以，别急着给自己立碑。”
吉迪恩怔怔地看着纸条，嘴唇剧烈颤抖着。
他低下头，将额头死死抵在戴尔的手背上，将压抑的呜咽终于化作了撕心裂肺的痛哭。
那是戒断的痛苦，更是灵魂深处积压已久的，属于活人的悲鸣。
戴尔沉默着，只是静静地坐在那里，任由战友的泪水浸湿自己的衣袖。
他知道，要拼凑这具破碎的灵魂，还有很长的路要走。
但至少在这一刻，吉迪恩不是一具在贫民窟里等死的尸体，而是一个正在努力呼吸的活人。