九月初，岳州。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ


    洞庭湖的浩渺烟波，在这个时节本该是“气蒸云梦泽”的壮阔，如今却弥漫着烽火将燃的压抑。


    岳州城头旌旗在风中无力地卷动，“明”字与“马”字大旗似乎都染上了一层灰败。


    城中岳州府衙内，气氛比天气更冷。


    守将马进忠、王进才、王允成，以及副将马蛟麟围着一张简陋的方桌，桌上摊开的地图已被手指摩挲得发毛。


    烛火摇曳，映照着几张写满疲惫、焦虑与不甘的脸。


    “督师的援兵呢？堵抚院的忠贞营呢？！”


    王进才一拳捶在桌上，茶碗跳起。


    “哨探回报，孔有德那老贼的中军大营已移至江对岸的观音洲，旌旗铺天盖日，渡船密密麻麻！


    光是能看见的大炮就不下百门！我们岳州城里，能拉出去野战的兄弟还剩多少？七千！只有七千！”


    王允成脸色阴沉，他本非马进忠嫡系，此刻心思更活络些：


    “何腾蛟坐拥长沙数万兵，说是要发兵救援，可到了现在还没有动静。


    堵胤锡倒是说要来，可他的忠贞营还在宝庆那边磨蹭，等他到了，岳州坟头草都三尺高了！


    朝廷……朝廷派来的焦琏、徐啸岳，更是指望不上，一个在永州，一个怕是连长沙都未到！”


    马进忠，这位出身流寇、历经百战的老将，此刻显得异常沉默。


    他脸上的刀疤在烛光下更显狰狞，眼神却透着深深的无力。


    他何尝不知道岳州守不住？


    城墙在去年战事中就已破损，粮草仅够半月，火药箭矢更是捉襟见肘。


    最关键的是人心——城内士绅早有人暗中与江北勾连，士卒百姓听闻清军势大，已是惶惶不可终日。


    “守，是守不住了。”


    马进忠终于开口，声音沙哑。


    “硬守下去，这七千跟着咱们出生入死的兄弟，还有满城百姓，都得给岳州陪葬。”


    他抬眼，目光扫过其他三人，“为今之计，只有‘存人失地’。”


    “大哥的意思是……撤？”


    王进才急问。


    “撤！但不能往东，也不能往南。”


    马进忠的手指重重戳在地图上岳州西面的洞庭湖水域。


    “往湖西！过洞庭，去沅江，甚至常德西面山区！


    那边水网纵横，山林密布，到了那里，孔有德的大军展不开，咱们就能活下来，保住这点种子！”


    他看向一直没怎么说话的副将马蛟麟：


    “蛟麟，你觉得呢？西撤之路，你熟悉水道，还得靠你多出力。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ”


    马蛟麟年纪稍轻，面色白皙些，不像马进忠等人饱经风霜。


    他眼神闪烁了一下，立刻抱拳，语气显得很坚定：


    “总镇高见！死守孤城确是下策。沅江一带地形复杂，我军熟悉，足以周旋。末将愿为先锋，为大军探路、筹备船只！”


    王允成皱了皱眉，总觉得马蛟麟答应得太快，但眼下也提不出更好的主意，只得道：


    “撤……也得撤得利索。必须瞒住城内那些二心之人，尤其是那几个跟江北眉来眼去的乡绅。咱们得定个详细时辰、路线、暗号。”


    “今夜子时，从西门悄悄出城。”


    马进忠决断道。


    “船只我已让亲信暗中准备了一部分，藏在君山附近的芦苇荡里。


    王进才，你带本部人马先行，控制码头，肃清眼线。


    王允成，你跟我断后，清点必须带走的粮秣火药。马蛟麟——”


    他盯着副将。


    “你心思细，带一队精干弟兄，在城东南多设疑兵，多点些灯火，弄出点动静，做出我军严防死守、甚至准备夜袭的假象，迷惑对岸清军，为我们西撤争取时间！”


    “末将领命！”


    马蛟麟再次抱拳，声音洪亮，眼底却掠过一丝难以察觉的异色。


    计议已定，众人立刻分头准备。


    马进忠望着马蛟麟离去的背影，心中莫名闪过一丝不安，但大敌当前，撤退千头万绪，也容不得他细想，只能暗自希望这位平素还算得力的副将，能不负所托。


    夜色渐深，岳州城内表面寂静，暗流汹涌。


    马进忠、王进才、王允成都在紧张地集结嫡系部队，搬运物资，尽量不发出太大响动。


    而奉命前往城东南“设疑兵”的马蛟麟，在离开行辕后，并未立刻去布置。


    他带着自己的几十名心腹亲兵，拐入一条漆黑的小巷。


    “头儿，真要去湖西钻山沟？”


    一名亲信低声问，“听说那边穷得很，忠贞营都在饿肚子。”


    马蛟麟停下脚步，回头望了望行辕的方向，又看了看北面漆黑一片但仿佛潜伏着巨兽的江岸，脸上露出挣扎，最终化为一丝狠色与决断。


    “钻山沟？哼，跟着马进忠，还有什么前程？


    何腾蛟救不了我们，堵胤锡也救不了我们，朝廷更是指望不上。


    就凭咱们这七千残兵，跑到湖西，也是被清军追着打的命，不是饿死就是战死。”


    他压低声音，语速极快：


    “人往高处走！孔王爷大军压境，正是立功之时！


    岳州城防虚实，马进忠的撤退计划，我都一清二楚。此时献城，岂不是奇功一件？”


    亲兵们倒吸一口凉气，但随即眼中也冒出贪婪与求生的光。


    “那……马总镇他们？”


    “顾不得了！”


    马蛟麟咬牙。


    “无毒不丈夫！你们几个，立刻分头行动：


    一队人，照样去东南角点火把、弄出声响，别让人起疑；


    另一队，跟我最信得过的，悄悄去北门！


    我记得守北门的哨官，是咱们老乡，或许能说动……就算说不动，控制住北门应该不难。


    再派两个机灵的，趁乱摸出城，直接去江边，找清军巡江的哨船，就说……岳州副将马蛟麟，愿献岳州城，迎王师！


    马进忠等人计划子时从西门乘船西逃，请王爷速派精兵拦截！”


    他迅速布置完毕，拍了拍几个心腹的肩膀：


    “成了，咱们就是从龙功臣，荣华富贵唾手可得！败了……也总比跟着马进忠流窜饿死强！动作要快，要隐秘！”


    马蛟麟的心腹们领命，迅速消失在夜色中。


    他本人则整理了一下衣甲，摸了摸怀中早就写好、却一直犹豫是否要送出的投降书信草稿。


    定了定神，朝着与马进忠约定完全相反的方向——北门，坚定地走去。


    他的脸上再无半点犹豫，只剩下孤注一掷的冰冷。


    子夜将至，岳州西门悄然开启，马进忠、王进才、王允成带着四千余核心士卒。


    押运着部分粮秣辎重，悄无声息地鱼贯而出，奔向君山方向预备的船只。


    他们回头望了一眼黑暗中沉寂的岳州城，和东南角那些被马蛟麟“布置”的、摇曳的零星火光，心中稍定。


    然而，他们不知道，几乎在同一时间，岳州北门也悄然洞开。


    一队没有打火把的人马快速出城，为首的正是马蛟麟。他们不是向西，而是径直扑向江边。


    岳州，拂晓前。


    当马进忠、王进才、王允成率领的四千余人马，仓促登上隐藏在君山芦苇荡中的大小船只。


    正欲借晨雾掩护驶入西面湖汉时，侧后方黑暗的水面上，突然亮起一片刺眼的火光，随即是震耳欲聋的炮响和密集的箭矢破空声！


    “有埋伏！是鞑子的船！”


    “马蛟麟！是马蛟麟那狗贼卖了咱们！”


    混乱的惊呼和怒骂瞬间撕破了黎明的寂静。


    清军快船显然是早有准备，精准地卡在了他们西撤的航道上。


    火炮和火箭对准了挤满士兵、行动迟缓的明军船队。


    火光映红了湖面，也映红了马进忠目眦欲裂的脸。


    “顶住！向西冲出去！”


    马进忠拔刀怒吼，但他心里清楚，水路被截，军心已乱，这仗没法打了。


    他只能指挥亲信船只拼命向火力薄弱处突击，同时命令部分士卒弃船登岸，分散进入湖边丘陵林地。


    一场预想的秘密撤退，变成了惨烈的遭遇战与溃散。


    而在岳州北门，天色微明时，城门洞开。


    副将马蛟麟率其嫡系和岳州剩下的士卒，恭恭敬敬地跪在道旁。


    定南王孔有德并未亲自入城，其前锋总兵线国安骑在高头大马上，睥睨着跪伏在地的马蛟麟及其部下，嘴角噙着一丝淡淡的嘲讽。


    “罪将马蛟麟，弃暗投明，恭迎王师！岳州城防图、守军虚实、粮草位置，尽在此册！


    马进忠等逆贼欲西窜湖西，其路线、船只藏匿处，罪将也已禀明王爷先锋……”


    马蛟麟高举着城防图册和一份写好的降表，语气卑微而急切。


    线国安随意地挥挥手，自有亲兵上前接过。


    他扫了一眼残破的岳州城头，那上面“明”字旗已被匆忙降下，淡笑道：


    “马副将深明大义，献城有功，王爷自有封赏。至于马进忠那几千残寇……”


    他顿了顿，语气满是不屑，“癣疥之疾，已遭重创，逃入湖西山泽，又能掀起多大风浪？王爷雄图，志在湖广全局，不在区区数千溃兵。”


    他不再看马蛟麟，扬鞭指向南方：


    “传令，留一营兵马接管岳州城防，肃清余孽。


    大军主力，按王爷既定方略，水陆并进，直趋长沙！让何腾蛟老儿，在长沙城里好好‘迎接’我大军兵锋！”


    “得令！”


    马蛟麟跪在地上，听着清军号角连绵响起，大队精锐步骑、舟师浩浩荡荡越过他，径直向南开拔。


    心中既有一丝献城成功的侥幸，又隐隐生出一股被无视的失落。


    他出卖同袍、赌上一切换来的“功劳”，在清军席卷湖广的宏大棋局中，似乎只是微不足道的一枚弃子。