两日后，三百六十八名新科贡士按序列队，立于临时充作考场的承运殿殿前广场。发布页Ltxsdz…℃〇M


    远处军营号角隐约可闻，为这场特殊殿试平添紧迫。


    朱由榔升座，目光扫过下方一张张或激动、或紧张、或沉静的面孔。


    流程极简，直指核心：


    御前叩拜，一题定音：众贡士行大礼后，礼官径直宣读唯一策问题：


    “国难当前，百务缠身。尔等既经‘实务恩科’甄拔，试言：破此僵局，何事最急？推行此事，何难最大？”


    士子于简陋条案前提笔疾书。


    朱由榔下台缓步巡视，目光如炬。


    见陈端生笔锋凌厉，直指“肃内立威、速战聚粮”；沈葆真纲目清晰，主“统合后勤、协调各方”；李明睿笔法稳健，析“护粮道、安民心”为要。


    这场殿试只持续了一个上午时间。


    答卷迅速弥封，由瞿式耜等重臣于偏殿急阅，呈报要点。


    朱由榔结合会试策论与殿试应答，提笔朱批，最终定甲。


    鸿胪寺官唱名传胪，声震广场：


    “第一甲第一名，赐进士及第，状元——李明睿！”


    “第一甲第二名，赐进士及第，榜眼——陈端生！”


    “第一甲第三名，赐进士及第，探花——沈葆真！”


    随即，二甲、三甲名单依次唱毕。


    有人喜极，有人长吁，更多人是神色凝重。


    朱由榔起身，声传全场：


    “功名非赏，乃国之责凭！即日起，各依吏部分派，赴军前、州县、漕渠、衙署。以实务报国，以成效答朕。勿负所学，勿忘此日！”


    “臣等遵旨！誓死报国！”


    数百进士齐声应和，声浪在战云笼罩的桂林城上空回荡。发布页Ltxsdz…℃〇M


    殿试礼成。


    没有琼林宴，没有夸官游街。


    许多新科进士接过吏部即刻下发的任命文书，便转身汇入匆忙的人流，奔赴各自或危险、或艰难的岗位。


    金榜题名的短暂激动，迅速被沉甸甸的责任与未知的生死前路所取代。


    而朱由榔和朝廷仍旧在忙碌着钱粮、兵员这些焦头烂额的事情。


    桂林科举的这段时间，朝廷在广西以及贵州、云南等地终于招募到一万余名新兵。


    堵胤锡此前提出的两万新军，剩下的一半则由全州的堵胤锡以及灵川的李定国二人负责征招训练。


    朝廷征招的一万余名新兵经过数日或者数十日的跋涉，终于尽皆抵达桂林。


    今日，所有新兵齐聚桂林大校场，一眼看去黑压压的一片。


    这一万余新兵谈不上整齐壮观。


    队伍参差不齐，衣装五花八门——


    有穿着破旧号衣的原巡检司弓手、驿卒；


    有身着短打、皮肤黝黑、眼神机警的猎户、山民；


    有体格粗壮却面带茫然的矿工、棚民；


    甚至还有一些身形瘦削、但目光中带着一股狠劲的流民。


    他们手中的“兵器”更是杂乱。


    制式的长矛、腰刀寥寥无几，更多的是削尖的竹竿、柴刀、斧头、乃至绑着石块的木棒。


    许多人连双像样的鞋子都没有，用破布裹着脚。


    空气中弥漫着汗味、土腥味、还有一丝难以掩饰的茫然与不安。


    他们被地方官吏或募兵官以“保家乡”、“吃皇粮”、“打鞑子”等不同理由聚集到这里，对即将面对的一切，既有些许被选中的侥幸，更多的是对未知命运的迷茫。


    校场点将台上，兵部尚书吕大器亲临，面色凝重。


    他身旁站着数名被紧急任命的新兵营统制、管队官，其中赫然包括数名前几日刚刚出炉的新科进士——


    他们未被派往清贵衙门，而是直接被授予了武职或监军之责，这也是皇帝“实务急用”的体现。


    “肃静！”


    军官厉声高喝，嘈杂声略减。


    吕大器上前一步，运足中气，声音在寒风中传开：


    “将士们！你们从广西各府县汇聚于此，不为别的，只因国难当头，贼虏肆虐！


    鞑子正在围攻永州，欲破我湘桂门户，屠我父老，毁我宗祠！朝廷正在前线血战，急需新生力量！”


    他目光扫过下方一张张或木然、或激愤、或畏惧的脸：


    “我知道，你们许多人没打过仗，手里家伙也不趁手！但这没关系！朝廷把你们招来，不是让你们去送死！是要教你们本事，练成一支能打仗、能保家、能杀敌的兵！”


    “看见台上的几位大人了吗？”


    他指向那几位新科进士出身的官员。


    “他们都是朝廷刚刚选拔出来的人才，通晓兵事谋略！从今天起，他们会和带兵的老行伍一起，操练你们！


    教你们列阵、听令、使兵器、辨方向、守纪律！”


    “粮饷，朝廷会尽力筹措，优先保证你们！但你们也要记住，吃这碗兵粮，就得对得起朝廷，对得起家乡父老！”


    “训练会很苦，会很累！但总比到时候在战场上，因为不懂号令、不会厮杀，白白丢了性命强！总比让鞑子打进来，糟蹋你们的田地、凌辱你们的妻女强！”


    吕大器的声音越来越高，带着一种破釜沉舟的感染力：


    “你们不是来混饭吃的！你们是来学本事、挣军功、保护你们身后的一切的！一个月！


    朝廷只给你们最多一个月的时间！一个月后，练出个样子，就要开赴前线，和鞑子真刀真枪地干！”


    “告诉我，你们怕不怕苦？怕不怕死？想不想让家里的爹娘婆娃，能挺直腰杆说一句‘我家的男人，是在为大明打仗’？！”


    台下沉默了片刻，随即，在一些军官和老兵的带头下，零零星星，然后逐渐汇成一片参差不齐却带着血性的吼声：


    “不怕！”


    “想！”


    “杀鞑子！”


    声音不算整齐洪亮，却像一团被点燃的湿柴，开始冒出烟与火。


    吕大器知道，光靠喊话没用。


    他挥手下令：“各营管队，按既定编伍，即刻开始基础操练！先练站队、看齐、听鼓号！违令者，军法从事！”


    校场上顿时更加混乱而忙碌起来。


    军官和教官们冲入人群，大声吆喝，推搡着将乱哄哄的新兵勉强分成一个个大小不一的方块。


    呵斥声、叫骂声、笨拙的脚步声、兵器碰撞声混作一团。


    点将台一侧，新科榜眼陈端生被任命为“新军后营监军兼赞画”，他穿着不太合身的青色官袍。


    脸色依旧苍白，但眼神却死死盯着台下混乱的景象，手指紧紧捏着一卷刚刚到手的、关于新兵编练和基础操典的文书。


    他知道，纸上谈兵容易，要把这一万散沙凝成一块能砸人的石头，难如登天。


    而时间，只有一个月。


    不远处，同样被授予了军职的几名新科进士，也各自面对着自己负责的那一片混乱，有人面露难色，有人强作镇定，也有人跃跃欲试。


    而他们也要随着这群新兵一起参与基础训练。