永州城头。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M


    清晨的薄雾尚未完全散去，便被震耳欲聋的炮声撕裂。


    多铎的红夷大炮开始了新一天的“锻打”，目标依旧是西门和北门那段饱经摧残的墙体。


    每一次巨响，都让脚下的城墙剧烈颤抖，簌簌落下尘土和碎砖。


    焦琏扶着一处垛口，布满血丝的眼睛死死盯着城外清军炮阵升腾起的硝烟。


    炮击的间隙相对规律，这是清军装填的时间，也是城头守军唯一能活动的宝贵窗口。


    “快！补上去！”


    一名脸上带着新烫伤疤的百户嘶吼着，声音在炮声余韵中显得沙哑而急迫。


    几十名衣衫褴褛的民夫和轻伤兵，扛着沉重的沙袋，冒着零星从下方射来的冷箭，连滚带爬地冲向刚刚被炮弹啃噬出的新鲜豁口。


    他们动作必须极快，因为谁也不知道下一发炮弹何时会落下。


    “嗤——噗！”


    一支从下方清军弓箭手阵中抛射上来的轻箭，扎进了一名正奋力垒沙袋的年轻民夫肩头。


    他闷哼一声，踉跄了一下，却没有停下，咬着牙将沙袋推到位置，才被同伴拖到后面简单包扎。


    城头并非只挨打不还手。


    在焦琏的亲自督战下，城墙各段都部署了最有经验的弓箭手和火铳手。


    他们蜷缩在厚重的垛口或特意加设的护板后面，利用炮击间隙和清军步兵试图靠近侦察或施放箭矢的时机，进行着精准而狠厉的反击。


    “弓手三队，前方百步，鞑子散兵，仰射——放！”


    军官的吼声在嘈杂中格外清晰。


    “啊！”城下传来一声凄厉的惨叫，一名试图靠近壕沟的清军弓箭手被城头射下的箭矢钉穿了小腿，翻滚着掉进泥水里。


    更多的箭矢和铳弹则飞向更远处的清军弓箭手阵地和零星的游骑，不求大量杀伤，只为压制其气焰，干扰其对城头修补作业的狙击。


    但这样的还击代价高昂。


    清军的箭矢和火铳同样精准狠辣，不时有明军弓箭手或火铳手中箭倒下，鲜血瞬间染红了垛口的砖石。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M


    双方就在这生死一线的距离上，进行着残酷的对射交换。


    一名火铳手刚点燃火绳，正准备瞄准，下方一支劲箭便呼啸而至，“夺”的一声钉穿了他面前的护板木屑纷飞，惊出他一身冷汗。


    他咒骂一声，侧身缩回，等待机会再次探头。


    焦琏沿着城墙巡视，不断大声鼓舞：


    “兄弟们，打得好！让鞑子知道，咱们永州城的骨头，硬得很！弓手省着点箭，看准了射！火铳手别慌，听号令齐放！修补的弟兄们，再快一点！炮就要来了！”


    他的声音给了士卒们莫大的支撑。


    尽管人人面带菜色，眼中布满恐惧和疲惫，但手上的动作却不敢有丝毫停歇。


    他们知道，城墙多一分坚固，自己活命的机会就多一分；


    “轰——！！！”


    又一发炮弹狠狠砸在附近，一段刚垒上去的沙袋墙被炸得四散纷飞，两名民夫惨叫着被气浪掀翻，生死不知。


    碎石如雨点般砸在周围士卒的头盔和肩甲上，叮当作响。


    “补上！快补上！”


    浓烈的硝烟味、血腥味、汗臭味混杂在一起，弥漫在永州城头。


    这里没有慷慨激昂的誓言，只有粗重的喘息、压抑的痛呼、军官嘶哑的指令、以及兵器碰撞和箭矢破空的尖啸。


    …


    昆明城外。


    滇地的冬日天高云淡，阳光带着几分清冷。


    距离昆明城尚有十数里，官道旁一处新搭起的凉棚外，却已旌旗招展，甲士肃立。


    旗帜主要以“孙”字帅旗、各营号旗及象征王爵的青色旗帜为主。


    当中一人，身着紫缎织金四爪蟒纹常服，头戴乌纱折上巾、腰束碧玉革带，皂皮云纹靴踏地沉稳，既显平辽王异姓王尊荣，又藏武将利落锋芒。


    正是受封“平辽王”的孙可望。


    他并未坐在凉棚内，而是负手立于棚外，目光平静地眺望着官道尽头，身后簇拥着数十名文武心腹，以及数百名盔明甲亮、杀气内敛的亲军护卫。


    这阵仗气象森严，远超寻常总兵巡抚出迎的规格。


    明确彰显着主人一方诸侯的权势，又在服饰旗帜上守着“二字王”的臣子本分，让人挑不出明显的礼制过错。


    “报——！”


    一骑探马飞驰而来，至近前滚鞍下马，“禀王爷，朝廷钦差王大人一行，已至前方五里！”


    孙可望微微颔首，脸上露出一丝难以捉摸的笑意，对左右道：


    “朝廷天使远来辛苦，代表陛下天颜，我等为人臣子，不可失礼于王事。”


    他特意强调了“人臣子”和“王事”，姿态摆得端正。


    不多时，官道尽头烟尘起处，十余骑狼狈不堪的人马缓缓映入眼帘。


    正是王化澄及其钦差卫队。


    王化澄等人官袍虽仍恪守朝廷规制，冠带未乱、身姿勉强挺直以保威仪，却难掩眉宇间的倦意与眼底血丝，风尘沾染的衣料、略显踉跄的步履，皆透着连日奔波的疲态，与孙可望这边衣甲鲜明、人马精悍的景象形成刺目对比。


    孙可望眼中闪过一丝不易察觉的权衡与了然，随即换上一副热忱而持重的表情。


    不待王化澄近前，便主动迈步迎了上去，步伐沉稳，保持着亲王应有的气度，又不失对“天使”的尊重。


    “前方可是王阁部王大人？”


    孙可望声若洪钟，在空旷的原野上传开。


    “臣平辽王可望，闻天使奉诏驾临，特在此恭候圣安！”


    他先问圣安，礼数周全。


    王化澄远远望见这阵仗，心中凛然。


    孙可望这番做派，表面恭顺守礼，实则排场十足，无声地宣示着其在云南说一不二的权威。


    他不敢怠慢，连忙强打精神，在两名护卫搀扶下马，向前紧走几步，对着孙可望方向，也是对着象征性的“圣安”方向，深深一揖：


    “下官王化澄，奉天子诏，星夜而来。平辽王爷躬亲远迎，陛下龙体安康，特命下官问询平辽王爷安好！”


    他先代皇帝问好，也是礼数。


    孙可望快步上前，双手虚扶，脸上满是“真挚”的关切：


    “王大人快快请起！一路翻山越岭，历经险阻，辛苦了！看王大人与诸位将士形容，这一路定是吃了不少苦头。


    都是本王镇守边陲不力，致使滇黔道途不靖，惊扰了天使，本王心中着实不安！”


    他自称“本王”，合乎王爵身份，又将路途艰难归咎于“道途不靖”和自身“镇守不力”，话术圆滑。


    “王爷言重了，国事艰难，些许辛苦，份内之事。”


    王化澄喘息稍定，直起身，目光与孙可望坦然相对。


    “下官奉陛下密旨，有十万火急军国大事，需与王爷面陈。”


    “好！陛下既有旨意，小王自当恭听。”


    孙可望神色一肃，侧身让路，做了个“请”的手势。


    “此处非说话之地。本王已在府中略备薄酒，为大人接风洗尘。请大人随本王入城，稍事休息，沐浴更衣，再宣谕圣意不迟。”


    他特意提到“沐浴更衣”，既是体恤，也是暗指王化澄此刻仪容有失朝廷体面，需整理后方宜宣旨。


    他亲自引着王化澄走向一辆早已准备好的、装饰华贵的马车，态度谦恭周到，无可挑剔。


    王化澄推辞不过，只得登上马车。


    孙可望则翻身上了一匹雄骏的乌骓马，与马车并行。


    队伍启程，孙可望的亲军前后护卫，旌旗仪仗合乎郡王规制，浩浩荡荡向昆明城开去。


    沿途百姓军士围观，皆见“平辽王”对朝廷天使礼遇有加，恪守臣节，孙可望“忠顺”之名，似乎更响亮了。


    马车内，王化澄靠着柔软的锦垫，疲惫如潮水般涌来，但精神却高度紧绷。


    孙可望这番迎接，礼仪上无可指摘，甚至显得过于“恭顺”，但这恰恰让王化澄感到更深的不安。


    对方越是表现得恪守臣道，越说明其图谋甚大，不愿在细节上授人以柄，同时也将朝廷架在了“必须给予相应回报”的位置上。