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当夜，二人便以“奉经略钧令，西去查探鞑靼诸部动向，以防其与后金勾结”为由，向洪承畴递交了手令。
中军大帐内，灯火通明。
洪承畴坐在帅案之后，没有看那份写得天衣无缝的手令，而是用他那双仿佛能洞察人心的眼睛，静静地看着眼前的两个年轻人。
于少卿，吴三桂。
他麾下最锋利的两把刀。
良久，这位宦海沉浮多年的老人，才缓缓开口，声音听不出喜怒。
“鞑靼诸部，一盘散沙，自顾不暇。这个理由，你们自己信吗？”
于少卿心中一凛，但面不改色：“军情紧急，虚实难辨，正因如此，才需末将二人亲往查探，方能让经略大人无后顾之忧。”
洪承畴嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
他没有再追问。
他知道，有些事，问了也不会有答案。
这两个小子，自从上次从那片该死的山林里回来后，就不对劲了。
他们的身上，多了一种他看不懂，也摸不透的东西。
作为一名成熟的政客和统帅，他明白，对于无法掌控的变数，最好的办法不是强行扼杀，而是给它一条缰绳，然后看看它究竟会跑向何方。
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他拿起朱笔，在手令上画了个圈，签下自己的名字。
“本经略麾下，最利的两把刀，不可久离于鞘。”
他抬起头，目光锐利如鹰。
“一个月。”
“一个月后，无论你们查到了什么，还是什么都没查到，都必须归建。”
“否则，军法从事。”
这既是命令，也是一种变相的保护和底线。
于少卿心中了然，郑重抱拳。
“谢经略！”
借着夜色的掩护，一支由二十名最精锐的关宁铁骑组成的斥候小队，悄无声息地离开了大营。
没有惊动任何人，没有多余的告别。
马蹄踏碎了月光，卷起一路烟尘。
风声在耳边呼啸，吹得衣甲猎猎作响。
于少卿伏在马背上，回头看了一眼身后那片渐行渐远的、宛如星河坠地的军营灯火，心中百感交集。
他以为自己的使命，是守护这片土地，守护这份文明。
可现在，他却像一个逃兵，背离了自己的战场，去追寻一个虚无缥缈的答案。
“在想穆尔察宁？”吴三桂催马赶上，扔过来一个皮水囊。
于少卿一愣，灌了一大口辛辣的烈酒，火线入腹，驱散了寒意。
他没有回答。
脑海中浮现的，却是穆尔察宁那双清冷而坚定的眸子。
若是她在此，面对这片荒凉的天地，她会是什么表情？
是会像自己一样感到迷茫，还是会因为她楼兰后裔的血脉，而感到一丝归乡般的亲切？
这个念头，让他冰冷的心，有了一丝暖意。
他要找到答案，不只是为了自己，也是为了她，为了所有被卷入这场风暴的人。
队伍一路疾行，绕开城池，专挑荒无人烟的小路。
越是向西，景致便越是荒凉。
半个月后，他们终于抵达了那张古老羊皮地图所标记的区域边缘。
塔克拉玛干大沙漠。
死亡之海。
黄沙漫天，一望无垠，狂风卷着沙砾，打在脸上如同刀割。
风声呜咽，如同无数亡魂在哭泣。
一名跟随他们多年的老斥候，看着眼前这片足以吞噬一切的绝地，脸上露出了从未有过的骇然之色。
“将军……传说这里是‘死亡之海’，进去的人，从没有能活着出来的。”
于少卿没有说话，他从怀中取出幻影璧。
玉佩散发出柔和的光芒，那幅三维的星图舆图再次浮现。
星图之上，一个清晰的光点，正在舆图的最深处，有规律地闪烁着。
仿佛一颗心脏，在遥远的时空彼岸，与他手中的玉佩，同频共振。
那，就是召唤的源头。
那，就是他命运的靶心。
于少卿收起玉佩，目光从绝望的沙海，转向身后那二十名追随他至此的兄弟。
他们的脸上，有疲惫，有茫然，甚至有恐惧。
但没有一个人，提出退缩。
“前方，是九死一生之地。”于少卿的声音，被风沙吹得有些破碎，却异常坚定。
“现在，你们还有最后一次选择的机会。”
“愿意退出的，拿上盘缠，自行归营，我绝不追究！我会告诉经略大人，你们是奉我密令，返回传递情报。”
他顿了顿，环视众人，眼中闪过一丝歉疚与决然。
“愿意随我一同闯这龙潭虎穴的……”
“我于少卿，不敢保证能带你们活着回来。”
“但我可以保证，黄泉路上，我于少卿给弟兄们开道！生死，我们一起扛！”
话音落下，回应他的，是二十把战刀齐刷刷出鞘的铮鸣！
那声音，在呜咽的风中，显得格外铿锵！
“愿为将军，死战！”
整齐划一的怒吼，撕裂了风沙！
于少卿看着他们，重重地点了点头，翻身上马。
“出发！”
一声令下，这支小小的队伍，如同一叶孤独的扁舟，义无反顾地，驶入了那片金色的、足以吞噬一切的死亡之海。
就在他们踏入沙海的第一时间，身后那喧嚣了半月的狂风，竟在瞬间，死寂了下来！
西出阳关，再无故人。