那房契不过是一张薄薄的纸。


    但上面户主姓名，卖家卖房原因，房屋的格局、面积大小、间数、价格，就连新旧和装修都有标注。


    下面还有牙行，经办人、见证人的名字和指印，末尾才是官府的官印。


    “奇怪。”


    “袁老板，你家老仆人名字不是叫袁秋石么？怎么房契户名留的不是这个名字？”顾瑾一边问一边将薄纸递回去。


    袁天冬见顾瑾执意不收，只能作罢，他将房契收好，小声解释。


    “奴籍在周国是没有资格买卖房屋的，秋石他的老家就在青梅县，他应该是用的堂侄子的名义买的。”


    袁秋石本名简大。


    是简家长子。


    下面有三个弟弟和一个妹妹。


    他有一个幺弟，叫简四。


    简四从小聪慧，十六岁就考起童生，家里人为了供他读书，砸锅卖铁，家里穷得叮当响。


    为了供幺弟考上秀才，袁秋石自卖自身，进袁府当奴。


    简家人都想着，等弟弟考上秀才，光耀门楣后就能将简大赎回来……


    哪里却想到简四年年都考不过。


    又一年，他被同考院的考生举报，说他作弊，简四根本就没有作弊，但却被官府盖章定论。


    他申诉无果，羞愤交加，自缢在简家村的后山。


    过了五年后，那主审官得罪了上级，遭了牢狱之灾，牵连一众官员。


    简家这才知道，简四那年考得好，本应该考上秀才的，是那些当官的联合起来，将他的卷子高价卖给某富商的孩子。


    简四秀才身份被冒名顶替了。


    简家人知道前因后果，想要上告，但每次都被新任知县压下，此事也就不了了之。


    顾瑾听着袁天冬的话，不知为什么，忽然想起来一件事。


    在上扬村时，她这辈子的爹爹顾长生，每次考童生落榜后，都会默写过考试时的题，她偷偷看过他的解答，文采斐然，但就是考不上。


    难道……


    顾瑾细思极恐。


    她曾经也想过，爹爹的卷子是不是被人顶替了。


    但周国童生试中，为防止“冒名顶替”，凡参加考试的考生必须有人担保才能到县衙礼房报名。①


    报名时，考生须填姓名、年龄，籍贯还有曾祖父三代在世所有情况。


    填完资料，最后递交统考六人及乡廪生互保的证明材料，确认非冒籍、非匿丧，且非娼优皂隶后代，身世必须清白。


    等到了真正的考试，考生要持“浮票”入考场。


    “浮票”也就是现在的“准考证”。


    上面详细记录考生的身高、体貌，面貌有无胡须、胎痣等特征。


    监考官仔细核对“浮票”确认无误，考生才能入场。


    至于考官，周国设严苛的回避制度。


    乡试、会试的考官任命后，不能回家，不准携带家眷、路上还需避开有考生地方，在考试完，不准与人接触。


    周国阅卷过程也很缜密，有几道关卡会反复查看考官的出题和阅卷中有没有批错批漏。


    正因为如此严谨严苛，顾瑾从来没有想过爹爹的卷子会被人顶替，只当是时运不济，遇到了更强的对手。


    现在看来，她还是太天真了。


    袁天冬见她脸色难看，关切问询：“顾小女侠，是不是哪里不舒服？”


    顾瑾摇摇头：“没有，只是觉得简大很好，为了能让弟弟考秀才，甘愿自卖自身。”


    袁天冬感慨：“谁说不是呢，前两年，亳县的下河村还出了一桩凶杀案，有一户丁姓人家，哥哥会读书，几个弟弟合力供他读书，但哥哥老考不起，那几个弟弟实在受不住了，让哥哥别考了，但哥哥不甘心。”


    “结果，在一次争执中，一个弟弟失手杀死了他。”


    “真是作孽。”


    顾瑾听到袁天冬的话，心里顿时咯噔了下。


    她脑海里忽然浮现一张老实忠厚的脸庞。


    二伯顾南。


    他曾经也嘟囔过让爹爹放弃考试，但当时被顾青山，也就是她这辈子的爷爷驳斥。


    不会的，不会的。


    顾南是爹爹的亲二哥，他不会做出兄弟相残的事……


    并且，爹爹死时，他哭得最伤心。


    顾瑾脑海里的画面如走马灯一帧帧闪过。


    最后，画面停留在她同年同月同日生的哥哥身上。


    哥哥死时，在旁晚。


    每天那个时候，他都会去河里打水。


    彼时，因为旱灾，河水已经浅得不能再浅，但他却死在与爹爹死时的同一个地方。


    顾瑾曾经怀疑过，但每次怀疑的念头起，她就想起自己能胎穿到周国，或许冥冥中真的有鬼怪作祟。


    毕竟，她二伯虽然沉默寡言，但非常善良，走路时都害怕踩死一只蚂蚁，每次大伯刁难他们家，他总是第一个站出来维护。


    但，如果这都是他的伪装呢？


    顾瑾浑身汗毛都竖立起来。


    她摸了摸自己的手背，在心里自言自语：如果能再见到他就好了。


    顾瑾擅长从人的面部表情分析人的内心，但她没有办法从一个刻意隐瞒或者说早就有预谋的人的脸上，看出他的内心活动。


    但，当一颗怀疑的种子已经生根发芽，再见到他，顾瑾可以诈他，吓唬他，总有一种方法可以获悉真相。


    顾瑾第一次希望顾家人都还活着，只有活着，她才能得爹爹和哥哥死去的真相。


    她深深吸了一口气，将脑海纷杂的念头压下。


    事有轻重急缓，眼下得赶紧离开这里。


    “袁老板，外公，我们进屋，有事得商量。”


    两老人听到后，纷纷颔首。


    从亳县前往京城，路途遥远，并且越接近京城，城防查得更严。


    他们现在都是难民的身份，并且其中很多小乞丐还没有户籍，等到管控严苛的城池一定会被拦下。


    顾瑾一边走一边将自己的顾虑说出来。


    李大海也考虑到了这个问题，正头疼。


    袁天冬听到后，沉声说：“袁某与青梅县县令颇有些交情，我们绕路去一趟，或许能将我们的户籍更改。”


    袁家在亳县经营多年，势力自然不容小觑，但顾瑾听到他与青梅县的县令有交情时，还是有了一分讶异。


    进屋后，顾瑾便拿出舆图仔细查看。


    袁天冬见后，摸着胡须轻声道：“也不知道从何时起，这周国的舆图人手一份，能让普通平民都获悉周国的山川河流，皇帝总算做对一件事。”


    顾瑾听到后，心中一动。