“二十三、二十四、二十……”


    一只只被捆扎好的皮囊，被堆放在平板车上。


    旁边两名书吏同时典数记录，为的就是怕路上有什么折损闪失。


    这些东西在一般人看来犹如洪水猛兽，避之唯恐不及；但在某些人眼中却是龙血龙根，堪称无价之宝。


    话说……


    要真是蛟龙的血，拿来沐浴洗澡会不会有什么特殊效果？


    王守业站在不远处，习惯性的胡思乱想着，直到那皮囊装了个七七八八，这才准备登车出发。


    谁知转回头却险些与麻贵撞个满怀。


    瞧他搓着手一脸苦相的样子，就知道还在惦记着赎买犯妇的事儿。


    里面该不会有他的真爱吧？


    “算兄弟我怕了你了。”


    王守业无奈的摊手道：“眼下肯定是走不开，你看这样成不？我先让李高跑一趟，请东厂那边儿推迟两日再往教坊司送。”


    “那就有劳贤弟了！”


    麻贵郑重其事的一拜，更坐实了王守业的揣测。


    不过他也懒得深究什么少年情怀，拱手还了一礼，便自顾自的上了马车。


    一路无话。


    到了白常启面前，王守业先是大略禀明了这次带回来的根茎、汁液数目，然后又提出了初步研究方向：尝试能不能利用这些东西解除诅咒。


    说完之后，他刚试探着提起，要回胡同口主持大局，就见白常启把手一扬：“不急，我这里还有件差事，希望伯成你能亲自走一遭。”


    果然是另有差遣！


    王守业好奇道：“不知是什么差事，竟比黑龙入宫还要紧急？”


    “说来此事也是因你而起。”


    白常启反问道：“你可还记得，当初曾经向本官禀报，疑有白莲教匪暗中窥探？”


    白莲教匪？


    王守业微微一愣，随即恍然道：“难道大人发现了那些教匪的踪迹？！”


    “没错。”


    白常启点了点头，肃然道：“本官现已查明，有数十教匪正窝藏在仁寿坊中，很有可能是想借黑龙入宫一事生乱！”


    听白常启说的这么笃定，王守业心下反而犯起了嘀咕。


    之前得到他禀报之后，山海监的确曾汇通锦衣卫，进行了一系列的排查蹲守，但因为一直都没能有什么进展，排查早就已经停了，连蹲守也从暗哨改成了明岗。


    再加上山海卫的绝大多数力量，都投入到了黑龙入宫一事当中。


    按理说白常启手边儿，压根儿就没有足够的人手，去继续追查这事儿。


    那他又是哪来的消息？


    还说的这般信誓旦旦？


    再说了，抓教匪这种事儿，也用不着专程找自己回来吧？


    出身锦衣卫的张世邦，才是这方面的行家。


    心下虽暗生疑惑，但王守业却也并未表现出来，而是慨然拱手道：“大人可是要卑职率队，擒下这伙图谋不轨的教匪？”


    “正是如此。”


    白常启顺势又点了点头，肃然道：“现如今异象频发，难保有什么奇物落在那些教匪手上，因此本官希望你能带着佛光舍利前去压阵。”


    这个理由倒还说的过去。


    两人计议了一番，决定从黑龙胡同那边儿抽出一百名山海卫，然后再从顺天府、五军都督府借调两百人手，集中力量将这伙儿白莲教匪一网成擒。


    顺天府的通判、五军都督府的佥事，此时就在山海监内，听说有这白捡的功劳，自然都别无二话。


    故此三方只用了半个多时辰，就将人手调配齐整，然后以演练黑龙入宫为名，进驻仁寿坊布控。


    …………


    当日傍晚。


    一阵急促的登楼声，打破了如意居二楼的宁静。


    紧接着那包厢门外，又传来了香主赵泓仓皇的叫嚷声：“让开、快让开！我有要事要向韩长老禀报！”


    不知为何，守门的门卫从两个变成了一个，再加上赵泓惶急间忘了尊卑，一时竟有些遮拦不住，被他拍的房门啪啪作响。


    听到这急促的拍门声，韩长老嘴角露出些意味不明的笑意，伸手自炭盆里提出酒壶，热腾腾的斟满了酒杯，这才淡然下令：


    “让赵香主进来吧。”


    嘎吱~


    房门立刻被赵泓重重推开，他踉跄着扑跌进来，顾不得见礼，就侧着身子向外一指，急吼吼的叫道：“长老，外面情况很是不对劲儿，那些官兵好像是……好像是冲着咱们来的！”


    “是么？”


    韩长老似是在反问，却又好像压根不关心答案。


    只见他低头嗅着那暖暖的酒雾，口中幽幽叹息道：“前两日那边儿打探圣物的东西时，我就觉着不对，原本还想着祸水东引，却不曾想先引来了杀身之祸。”


    “原来长老早有预见？！”


    赵泓有些诧异，目光扫向桌上的木匣，试探着问：“那不知您准备如何应对？”


    “应对？”


    又是简短而诡异的反问，韩长老将注意力从那杯热酒上挪向赵泓，淡然道：“这数月以来，京中几处暗桩都是由赵香主独自联络的吧？”


    这还用问？


    由自己独自联络那几处暗桩，本来就是韩长老铺排下的差事。


    赵泓疑惑的点了点头，迟疑道：“长老可是借重那些暗桩脱身？这怕是不太可行，虽然有两个暗桩也算是有些本事，但想要在朝廷眼皮底下把咱们……”


    他的话突兀的停了下来，脸上的五官扭曲抽搐着，缓缓低头望去，却见一截滴血的刀刃正自透胸而出。


    “嗬……嗬……”


    死盯着那刀尖，赵泓的五官愈发扭曲了，竭力挤出两声意义不明的嘶吼，脖颈忽地又往下一垂，略胖的身子也软软的垮了下去。


    守门的护卫顺势从他后心抽出刀来，随手一甩，在墙上绘下道狰狞而鲜艳血虹，面无表情的拱手道：“长老，我去拉几个垫背的。”


    说着，径自挺刀而出。


    韩长老目送他出门后，便悠然的端起了酒杯，一口一口的细细品茗着。


    初时那杯中酒越饮越少，但随着时间推移，竟又渐渐满溢出来，淋淋沥沥的沾染了胡须。


    直到楼下杀声四起，韩长老这才怅然的放下了酒杯。


    …………


    两刻钟后。


    如意居内再次恢复了平静。


    一群山海卫推开了虚掩着的房门，闯进来将包厢反复检查了几遍，确认安全之后，这才列队门前，恭迎王守备入内。


    王守业进门之后，就见地上正趴着具死不瞑目的尸首，那窗前的圆桌上又伏了位皓首苍头的老者。


    再离得近些，就见老者口鼻间尽是血痂，直将花白的胡须都染成了黑褐色，身旁还放着满满一杯血酒。


    偏他脸上，却还带着诡异的笑容。


    含笑半步癫？


    心下冒出个乱七八糟的念头，王守业的目光却从老者的尸首，转向了桌子正中的木匣。


    端详半晌，下巴一扬：“让他进来认认。”


    噗通~


    话音未落，就有人在走廊里双膝跪倒，膝行着爬进了门内，离着王守业丈许远，才鹌鹑似的抬起头来，那透着畏怯与讨好的嘴脸，赫然正是方才杀了赵泓的护卫。