正当坞堡工作有条不紊开展，开采铁矿的队伍也已经上路之时。


    卫明渊等人终于抵达魏郡。


    翼州境内辖郡，国九，县一百。


    魏郡十县，治所邺县。


    他们想要回去，需经过魏郡的三座县城，才能抵达信乡进入到清河郡。


    比之常山郡，绕的路不止那么一点。


    不过，既然已经来到魏郡，那势必要像之前经过常山郡一样，搜寻境内的卫氏族亲。


    大家族就是如此，遍地都是亲戚，出嫁的卫氏女、与卫氏有姻亲关系的家族、或是长辈门生、当年同窗同僚……


    卫明渊离家多年，对于这几年族里的各家亲戚不是很熟，与族长的书信往来大多是公事，而母亲自从他去从军后，跟着二弟一家去了渔阳。


    宗族里的人情往来，以往都是妻子在安排……


    想到自己的妻子，卫明渊眸底闪过一丝哀痛。


    卫明晟就比他熟悉多了，妻子杨氏与一双儿女在身边，因父亲与长子卫礼生活在族里，杨氏时不时都会写信、寄点凉州特产回去，关心老父亲与长子的近况。


    长子卫礼自小调皮，快到了定品入仕的年纪，整日还是一团孩子气。


    卫明晟见此不得不将他留在族里，跟着几位叔伯读书。


    凉州读书条件不比翼州，翼州文风盛行，明字辈里有不少小有名气的文士并没出仕，而是留在族里培养下一代。


    卫氏的族学在翼州名声在外，且只收卫氏子弟，一点也不比外面的书院差，学堂划分成不同年龄阶段，除了给孩子们启蒙外，对即将出仕的小辈，叔伯还会讲解官场之道，分析朝廷形势。


    因此留在族里念书的郎君不少。


    杨氏抽空，将魏郡在内她能想到的族亲写在纸上，交给卫明渊，“三伯看看吧，或许不全，但我只能想到这些。”


    卫明渊伸手接过，一目十行的看完，将名单折好放进怀里，说道：“治所居住人数最多，那先去邺县看看吧。”


    几千人专走人迹罕至的小路，至邺县附近停下。


    等了片刻，负责率领斥候到前方探路的卫凌返回。


    卫凌神色古怪，“父亲，邺县附近未瞧见怪物大军踪迹，但我们发现有人聚集在邺县东面二里外的别庄内。”


    卫明渊偏头看他，“可是幸存者？”


    “不知。”卫凌摇了摇头，“那些人头戴黑巾，手拿武器驻守在别庄附近，孩儿等人不敢靠太近，但能听见里面传来阵阵念词声，像似在做什么祷告。”


    其实这种事不足为奇，他们此前也遇见过一些走投无路之人，祈求上苍开恩，放过世人。


    拜菩萨、拜佛祖的比比皆是。


    这不同以往的疫病，颠覆了世人认知，本来大多数人都信佛、信教，实在没什么可稀奇的。


    卫明渊本不想多事，别人的信仰与他无关，但他们路过此处顺便寻人，别庄里既然有幸存者，自然要去问问。


    不过……不知是敌是友，谨慎为上。


    他沉声吩咐道：“卫凌、石乐，你二人率百名士兵潜入别庄附近，探明情况及时禀报。”


    名唤石乐的青年出列，神色沉毅地抱拳领命，“是！”


    二人率领百人离队，朝着东面别庄靠近。


    抵达别庄附近，一行人弓着身子钻入草丛里。


    眼下植物生长茂密，别庄外风景如画，绿意荫荫，原本一星半点的草梢也长至半人高。


    人躲在里面，不易被发现。


    卫凌蹲在草丛里，对一旁的石乐快速解释刚才探查到的情况，“别庄周围大约有二十人值守，他们表现很警惕，一直不停在周围巡视。”


    “刚才听到里面有祷告声，因离得远，祷告内容听不真切，只隐隐约约有整齐划一的声音传来，能辨别几字，像似祈求上苍、赎罪、原谅等。”


    石乐闻言神色冷静，“想要探查到里面情况，最好捉一人过来审问，不是敌人最好。”


    他们这一路上遇到太多各色各样的人，见他们是朝廷军队，许多人以为是援军，最后说什么也不肯让他们离开。


    甚至有当地武将见拉拢不成，率人趁夜偷袭，企图杀了将军，将卫家军收编麾下，纳为己用。


    他们一路上不仅要防着无处不在的怪物，还要警惕四周的幸存者。


    到后面，将军只能采取强硬手段，一路以武力镇压。


    所以现在在路上看见幸存者，卫家军能避则避，尽量不与人打照面。


    最怕邺县别庄也是这般情况。


    石乐朝着右侧打手势，身后数十名士兵离开原地，悄悄往右边移动，打算绕至别庄后面，找个防御薄弱点当突破口。


    他正准备起身，卫凌抬手拉住他胳膊，低声道：“等等先别动，有情况。”


    只见别庄正门忽然开启，从内走出一位手拿纸扇的小白脸，弱冠之年，模样瞧着弱不禁风，看装束像似读书人。


    小白脸警惕地看了看四周，见外面风平浪静，对门外的几人吩咐了几句，又转身回到别庄里。


    因离得远，他们的谈话声不大，根本听不清，只能瞧见门前值守之人点头哈腰、陪着笑脸，目送着小白脸返回庄子。


    不多时，一袋袋麻袋包裹着的东西，被人从别庄抬出来，走小路绕至另一头，扔进一处挖好的深坑里。


    抬麻袋的八人，一路上不停地骂骂咧咧，看也不看周围一眼，径直按原路返回。


    等人都回去别庄后。


    卫凌几人连忙躬身在草丛里移动，绕到深坑位子，探查情况。


    坑底的麻袋被长刀轻巧划开，面色惨白的死人脸映入眼帘。


    麻袋里是一具具尸体。


    尸体脑袋已经被破坏掉，但见尸身全貌，胸口一个大窟窿，衣物被鲜血浸透，明显不是变异而亡，而是被人用刀杀死。


    二人脸色微变，别庄内的人显然不是善茬。


    “瞧这穿着打扮，死者只怕生前身份不低。”石乐盯着尸体上的衣物配饰，明显不是普通百姓能用得起，而配饰还在，那些人不求财，只杀人……


    是为何？


    二人低声商量几句，石乐留此继续观察动静，寻找机会活捉别庄里的人审问。


    而卫凌率领五人，提前返回，请示父亲。